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顾楚喉结滚动，终究无法吐出话语。说他猜忌西营将领监守自盗？说他怀疑她伙同闻山窃取机密？

他忍着晕眩，抬起手来，按住她的眉骨。指腹顺着眼窝滑下鼻梁，停在柔软的唇瓣。

这并不是一张很美的脸。卸掉妆容之后，只能称作清秀。

闻冬垂目，注视着光洁的地板。石面倒映着她的面容。

“宁念戈见到我，也会杀了我。无非是早死晚死，我既然敢起事，便不怕死。”

“你或许不怕死。”荣绒道，“但你宁愿死在这里，也不敢见她一面么？”

“我为何要见她？成王败寇，见面有何必要？”

“我想让你见见她。让你亲自看看，她为何能赢过你，我也想让你活下去，看着我们将怀玉馆开到更远更多的地方。我有许多事想做，陆景季琼也一样，只要念戈赢了，我们的事也能成。”荣绒话说得急了些，停顿须臾，脸上如胭脂的血色缓缓消退，“你自己，明明也想见到她。”

闻冬不明白。

说着说着，顾楚腾地站了起来，在郡尉丞面前走来走去，“没错儿，这短命鬼耳朵灵得很，偏偏又是个最好面子的人，他怕我和裴念秋害他，所以趁着我离开吴县，藏匿身份前往裴宅，对她哀求。说不定还要诱惑她，蛊惑她与我分开……明知道她喜爱皮相好的男子！”

这番话掷地有声，爱憎分明。

但郡尉丞只想把自己变成聋子和瞎子。

不是，如果要用代称，能从头到尾只用代称讲故事么？怎么中途就不装了，这让他怎么当傻子？

“都督说得对。”郡尉丞有气无力附和道，“裴家娘子是个有主意的，哪怕见到了这等心怀不轨之徒，也不会变得三心二意，与你离心。”

顾楚听了很满意。

“所以我今天撞见此事，并未直接上门与她对质。夫妻理应互相信任。不过……秦溟此人，实在危险，惯于玩弄人心。万一她着了他的道就麻烦了。如此说来，我还是该见她一面。”

郡尉丞：“现在么？太晚了，恐怕不妥。”

“当然不妥。你当我是秦溟？”顾楚鄙夷道，“明早我再去寻她。行了，你滚罢，没用的废物，还得我自己想主意。”

你也没给我出主意的机会啊！

郡尉丞有苦说不出，打着哈哈告退。临了不放心，嘱咐道：“都督见着裴娘子以后，千万要好好把事儿说开了。我观那裴娘子确实心有丘壑，德才兼备，真真是仁义之心。年初那会儿，宣城郡出了那么大的灾祸，裴娘子愣是一声不吭派人救援……出钱出力的，若非真心，哪能做到这地步？”

听到这些，顾楚也不由笑起来：“正是如此，秦溟给她送钱送书又送人，没见她为他操心过。她待我有真心。”

郡尉丞：“也莫要来回比较了，不合适，教人听见了，难免毁谤裴娘子的声誉啊。”

“知道知道。我只和你们谈私事，多少年混在一处，难不成跟你们见外？”顾楚作势抬脚，“快滚，絮叨得我耳朵疼。”

郡尉丞抱着脑袋就跑。半月后，郡守亲笔的招贤帖，从吴县寄出，发往扬州各郡。

他将第一场文会盛事定在了立秋当日。为彰显郡府治理有方，百姓和乐，又减免赋税，疏通水渠，为商贩农户行方便，全力推行新政。对待涌入吴郡的流民，也多加抚恤，允其租田垦荒，安身落户。

阿念顺势提了主意，在城外设义诊，以怀玉馆和裴氏的名义，定期为过往百姓诊治开药。此举是为帮扶贫困之人，郡守乐得支持，还给阿念开了道文书，允其夜间进出城门，便于收治病患，运送药材用具。

这种需要抛头露面来回忙活的事儿，夏不鸣当仁不让，抢着拿了文书，张罗着安排义诊事宜。她也细心，特意招了女医，搭了严严实实的帐子，专给妇人看病。

秦屈闲暇之余也会出城坐诊。每当他现身，远近郡县的人都会闻讯而至，挤得城外水泄不通。郡守本打算让都尉顾惜分拨兵力维持秩序，不料浔阳军东南别营更加积极，主动派了兵卒来，站岗巡逻安排得明明白白。

这时候顾楚已经回到宣城。他如今身为都督，无法时时刻刻待在吴县，对吴县的风吹草动倒是关心得紧。一听说宁自诃把人安插在城外，距离城门那么近，当即发怒，修书一封，将都尉“顾惜”骂了个狗血淋头。

枯荣又不是真正的顾惜，看完这封充满粗鄙之语的信件，无动于衷，还能笑嘻嘻地跟西营部将转述：“都督骂咱们都是饭桶废物，尸位素餐。”

废物就废物嘛，也不是第一天被这么骂了。

及至中军门，司马参军和几个军侯都凑过来，压着嗓子问道：“如何了？发生什么事？”

“没事没事，一点私事，气已经顺了。”郡尉丞没有细讲，转移话题，“闻山是怎么回事，听说你思春？看上谁了，想没想过提亲？”

闻山连忙告饶：“放过我罢……”

“我可不管这种事儿，你只记住，别招惹怀玉馆的人。”郡尉丞摸摸胡子，咳嗽一声，“我侄女也在怀玉馆念书呢，谁敢打她的主意，我撕了他的皮。”

这可真是件秘闻。此前根本没人知道。

司马大惊小怪地嚷嚷着追问：“哪个侄女，什么时候的事？”

“能让你们知道么？”郡尉丞气不打一处来，“除了闻山，你们个个都是嘴上没锁的，把话传开了怎么办？况且郡学祭酒与我有亲，万一知晓我将家里人送到怀玉馆，岂不是要跟我断绝关系？若不是瞧你们站没站相贼眉鼠眼实在不放心，我说这话都多余。滚滚滚，都散了，睡觉！”

众人作鸟兽散。

次日一大早，顾楚整理仪容，对着铜镜检查几遍，满意了才出门。踏出寝院，又想起件事儿，转道去石堡密室。

开启密室的繁琐规矩，本就是顾楚定下的，他自己有随时查阅进出的特权。至于如今的都尉顾惜，能不能继承这特权，不好说。也许再过个三年五载的，顾惜的确能独当一面了，他会考虑彻底放权。

西营是顾氏的西营。纵使顾楚离了吴县，升任都督，这儿也还是他的地盘。

顾楚进密室，将秦氏的卷宗随便裹起来。他和裴念秋约定过，要两人一起琢磨秦溟的把柄，一起对付这个病秧子短命鬼。他不在的时候，裴念秋没法将这些东西带走，现在正好拿过去，好好商议。

正欲离开，视线随意扫过地面，一抹莹莹微光吸引了注意。

什么东西？“好好好……你能干。”阿念搀扶着夏不鸣沉甸甸的身子，将她弄进平日闲置的客房，亲自把人安顿到榻上，脱了鞋子，拿温热的帕子帮忙擦脸擦手。

阿念已经很久没伺候过人了。

这么忙活一通，竟然觉出些疲累来。

只着中衣的夏不鸣仰面躺着，乌黑的长发蜿蜒如水。卸却了平日的妆容，脱掉那些繁琐华丽的装饰物，依旧有些难言的贵气。

“夏不鸣。”阿念道，“你恢复女儿身罢，就在怀玉馆，做些内务，平日里和我们一起读书。外面那些应酬，其实不见得重要，我能选别人去做。”

夏不鸣翻身过来，笑着说不要。