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黄觉看着她的背影，脸红一阵白一阵，宁念戈虽代掌执令使，但在他眼中也不过是个柔弱的黄毛丫头，如今在她面前这般狼狈，让他觉得丢脸至极。

为了寻回些许颜面，他一瘸一拐的走到宁念戈身旁，也查看起那块石头来，却听得身后传来人声：“可是誓心阁的大人？”

宁念戈闻声回头，见一旁的林子中走出几个人来，为首的正是京兆府的通判徐嶂。

徐嶂走到她近前，目光扫过她身上的官服，见了一礼：“方才没看清，竟是姑娘在此。”

“徐大人还在寻逃窜的山匪？”

“在下无能，两日过去只寻到了一个，那恶徒逃跑时还掉下山崖了，尸骨都无处去寻，着实无颜回去复命。”徐嶂说着，看向一旁灰头土脸的誓心卫，问道，“姑娘这是要做什么，可要在下帮忙？”

“那就劳烦徐大人去把那块青石移开吧。”黄觉冲着那堆废墟抬了抬下巴，阴阳怪气道。

他一向看京兆府的人不顺眼，从上到下一帮子酒囊饭袋，什么案子都办不成，最后拖到老皇帝都知晓了，案子就落到了誓心阁头上。

此番剿匪，便是因着县衙和京兆府的官差，被一群山匪杀了个干净，还折进去一个县令，闹到皇帝耳中，才害得他们来这儿办这苦差事。

徐嶂瞥了眼青石，目光沉了沉，笑道：“黄兄弟身手了得，都拿那石头没办法，在下更是无能为力了。”

砚台承载笔墨，蕴含内秀之意。

秋字缘于生母，又是丰收之季。

惟愿吾儿沉稳聪慧，衣食无忧。生生世世，永无冻馁之苦……

写着写着，一滴水落在红纸上，晕开模糊墨团。

雁夫人将这红纸藏进襁褓，又亲手缝了密密的针线。如此一来，如不掀开襁褓，谁也不知道里面只有些碎布棉絮。接下来的一两天，她总是抱着它，偶尔垂首细语，说几句旁人听不清的话。

藏在路上的眼线于深夜赶回庄园，禀告了横江津大败的噩耗。说到“船只直驱秋浦，即将来犯”，便力竭吐血而亡。

怎么能大败呢？

就算要败，宁念戈的人也捞不到多少好处才是。

闻冬想不明白。她怀着满腔困惑，去唱她的空城计。该安排的都安排妥当，望楼喧嚷四下起火之时，她整装待发，临行前见了雁夫人一面。

“你真要留在这里等桑娘么？”闻冬问，“你我共事一场，你若死在这里，难免有些遗憾。”

雁夫人勾起红唇，眼尾细纹像春水涟漪。

“妾身贱命一条，愿为女公子分忧。”

闻冬踏出内院，再未回头。

而雁夫人服下提神药物，带着最懂事的婢女，将所有的襁褓抱到祭坛之上。刺客都埋伏好了，婢女也躲起来了，自己的孩儿也藏在了牌位之后。这地方隐蔽得很，不容易被注意到。

一切布置完毕，雁夫人仔细擦拭牌位，净手上香。

懵懂的幼猫蹦蹦跳跳地黏上来，被香火呛得直打喷嚏，还要往她怀里钻。

“怎么这般黏人？”雁夫人笑着将它抱起来，在火光与惨叫声中，怜爱地抚摸着温软的猫肚，就像爱抚自己的婴孩。“总爱和我撒娇，离了我，该怎么办呢？”

旧事全都放下，无喜亦无悲。

“你呢？”她反问闻冬，“你有没有什么想问我的？”

闻冬笑起来：“我也没有了。和你一样，什么都想通了，也已经看懂你了。”

乌甲兜鍪，改良后的弩机楼船，伤亡更少的军队，水涨船高的名望……

所有好东西都是蓄谋已久的结果。

容鹤，宁沃桑，秦溟，宁自诃，顾惜，季琼，荣绒，陆景……

数不完的能人志士为其效劳。

阿念，裴念秋，宁念戈……

每一次险境脱身，便迎来身份更迭。越来越好，越来越顺。

我不喜欢酒宴。阿念，我怀念只有你我的日子，哪怕吃不饱饭，安安静静的坐在一处分食，比如今坐在嘈杂宴席好得多。

宁念戈去过的酒宴，往往文雅庄重。但她也记得，最初被裴怀洲拎到栖霞茶肆时，那些喝酒的宾客，实在让人厌恶。

于是她也给他写回信，安慰他，要他坚持。随信附上庐陵的花，新炒的茶，效仿秦溟那些繁琐雅致的情趣，给季随春寄东西。

年末的时候季随春没有回来。

宁念戈窝在望梅坞，和宁沃桑、容鹤等人过了个简简单单的年。

定朔九年，季随春以一篇《寒江赋》名闻遐迩。此赋以长江起兴，化用先圣典故，以天地循环写人事更迭，既有对时局的忧虑，又显身世之悲，叹惋岁月流逝。于剡溪私宴之上诵读，满座皆惊，士子传抄，甚至流入建康，被谢澹留意。

另一个被谢澹注意到的人是宁念戈。

许是她动作太多，也可能是谢含章回到建康之后，跟谢澹说了什么。总之，开春之后，秦屈提醒宁念戈收敛锋芒，多与江州士族打好关系。

宁念戈觉着自己已经很收敛了，没曾想还会招致危险。没办法，她只好做得再小心些，沉寂下来，暗中继续聚财屯粮，扩充部曲。掌管夔山军的宁沃桑，闲着没事干，就反反复复操练手里的兵，无论是夔山旧部还是宁氏私兵，全都被训得只剩个打仗的脑子。

定朔十年，秋冬之际。

闻冬掌控闻氏，坐拥私兵部曲上万。她终于能腾出手来，对付宁念戈了。

而此时的宁念戈，应季随春之邀，重回吴郡故地。她乔装打扮，再次换上男装，在进入吴郡之时，与岁酌秘密会面，得了一张无可挑剔的俊秀容颜。

没人能认出她是裴念秋或者阿念。

但，宁念戈故意漏了些行程风声，好让闻冬知道她回到吴县。