回到靖安王府,云芷已经等在书房。
“朝堂上的事,我听说了。”她开门见山,“盐铁专卖,是瑞王的主意。”
萧绝点点头:“八九不离十。他被软禁,不甘心失败,想借盐铁专卖翻身。”
云芷冷笑:“他想得美。盐铁专卖若能推行,他那些旧部就能趁机掌控盐铁大权,到时候国库的钱,有一半要流进他的口袋。”
萧绝坐到椅子上,揉了揉眉心:“问题是,皇上似乎有些意动。国库这些年确实不宽裕,盐铁专卖的诱惑太大。”
云芷走到他身边,轻轻按住他的肩膀:“你打算怎么办?”
萧绝握住她的手,沉声道:“必须阻止。盐铁专卖一旦推行,后患无穷。不只是百姓受苦,朝中那些官员也会趁机敛财,到时候国将不国。”
云芷点点头:“需要我做什么?”
萧绝想了想:“你让江南的商行准备一些账目,详细记录这些年盐铁的价格波动,以及私商经营的情况。我要让皇上看到,私商经营虽有问题,但远好过官府垄断。”
云芷应了,立刻去安排。
接下来的日子,朝堂上关于盐铁专卖的争论愈演愈烈。
王鸿等人不断上书,鼓吹盐铁专卖的好处,甚至拿出前朝的数据,证明专卖可以增加国库收入。张阁老等人则针锋相对,列举历朝历代专卖的弊端,警告皇帝不可轻率。
双方各执一词,互不相让。
皇帝被吵得头疼,索性称病不朝,把这事搁置了几天。
可王鸿等人岂会善罢甘休?他们暗中联络朝中官员,四处游说,甚至派人到民间散布消息,说朝廷要推行盐铁专卖,平抑物价,让百姓过上好日子。
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消息传开后,还真有不少百姓信以为真,盼着盐铁专卖早日推行。
萧绝得知后,脸色沉了下来。
“这些人……为了达到目的,真是不择手段。”
云芷将一叠账册放到他面前:“这是我让人整理的江南盐铁价格记录。过去十年,私商经营的盐铁价格虽有波动,但总体平稳。尤其是江南几家大商行,为了争夺市场,一直在压低价格,百姓受益不少。”
萧绝翻开账册,仔细看了一遍,点点头:“这些证据足够了。下次朝会,我亲自呈给皇上。”
云芷看着他,欲言又止。
萧绝察觉到她的异样:“怎么了?”
云芷轻声道:“我怕……瑞王不会轻易罢手。盐铁专卖只是第一步,他若得逞,下一步会是什么?”
萧绝沉默片刻,握紧她的手:“不管他有什么阴谋,我都会挡在前面。”
云芷看着他,眼中闪过一丝暖意。
窗外,夜色正浓。
远处,瑞王府的书房里,一盏孤灯摇曳不定。
瑞王坐在轮椅上,听王鸿禀报朝堂上的情况。
“萧绝那个贱种,果然反对。”他冷笑,“可惜,这一次,他挡不住本王。”
王鸿小心翼翼道:“王爷,萧绝手中似乎有不少证据,若他呈给皇上……”
瑞王摆摆手:“证据?哼,那些私商的账目,能说明什么?盐铁专卖的好处,明摆着。只要皇上想要增加国库收入,这事就一定能成。”
王鸿不敢再劝,只能点头。
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