第04章 勒耳那蛇怪

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歐文責怪地朝我看了一眼。

“對那些惹不得的狗，您以為可以這麼做嗎？得了吧！它們會跳起來抓住套索，而您只有識相些放開它！否則您馬上就會落到地上，正好給獵狗們美餐一頓。”

“只是一個推測嘛，想不出更好的了。您呢，您這方面有什麼見地嗎？”

他將格羅格酒一飲而盡，愜意地舒了口氣，答道：

“眼下我只是在考慮問題的心理學方面。在我看來，當前倒是這一點佔首要地位，這樣我們才能迅速發現罪犯的蹤跡。技術方面的難解之處以後再說。”

“您大概已有個想法了吧？”

“要說呢，是有個初步想法在形成。我想這涉及到某個叛逆的天神式人物。他殺人時認為自己是在行善。他和赫拉克勒斯一樣，想讓世界擺脫那些威脅著自己的妖魔鬼怪……”

“為什麼他要去做這件事呢？”

“也許簡簡單單，就是想模仿我們那位有名的英雄。除非，他是為了補救一個嚴重的過失而去幹了這些事。”

我思索了一會兒，指出說：

“英雄赫拉克勒斯在一次勃然大怒中殺死了自己的妻子，是嗎？”

8

留給“內維爾·勞埃德養女”住的房間，令年輕女子十分滿意。兩個大窗朝東，面向著殖民地風格的大平臺。在朝陽的亮光中醒來，真是再愜意不過了。樹木轉綠，小鳥歡快地啁啾，白天慢慢變長。種種預兆都很不錯，翠徑莊園正在迎來那美好的季節。

年輕女子非常喜歡那木頭簷壁。它做工精緻，使大平臺屋頂的一圈邊框很是顯眼。她從自己床上望去還只能大體看到它，但已足以使她領略到東方構思的一種韻味了。此外，她對整個這幢宅子也很欣賞。沒有一間屋子是同樣的，沒有一處地方不夠協調。多種風格交相呼應，融合得令人稱奇。一切都使整個宅子有一種很特別的氣氛。確實，這個年輕的倫敦女子到了這裡以後，一直是以務實的態度來看待事物的。三天過去了，而她“負責勾引的男人”猶未露面。但他回來也就在眼前，到那時正事才會開始。既然還有緩衝的時間，她就想充分利用，儘量不去想她的使命，努力以平靜的心情去欣賞翠徑莊園那可人又特殊的魅力。

她還在床上躺著，隨意打量著房間四處。牆上掛著一幅天藍色的壁毯，繪有古希臘多利斯柱型的大圓柱和金月桂樹的裝飾框緣，完全是新古典主義風格。隨意的幾片葡萄樹葉也使整個畫面色彩顯得生動不少。至於傢俱，有一個衣櫥，一把扶手椅，一張靠牆放的桌子，另外還有一面活動穿衣鏡。它的頂上飾有一個三角楣，在細木工藝方面也可算是一大貢獻。她的目光落在了桌上的卷宗那兒，決定用過早餐後再開啟它。

半小時後，她翻閱著卷宗，既覺得好玩又不禁陷入思考。字型正規而且斜寫，筆跡果斷：

為使您的使命成功，絕對需要竭盡全力做到與死者相像。下面提供一些情況，它們來之不易……

帕特里夏的父母數年前便去了歐洲大陸，因此調查變得更加棘手。阿特金森一家度日總是入不敷出。作為喜劇演員，大體上碌碌無為，生活放蕩不羈……但小姑娘的教育似乎未曾中斷，且方向明確，要搞藝術。

幼時學過繪畫，以花卉為主題的水彩畫很是出色。您在這方面有所入門極為必要。在赫拉克勒斯兩個大柳條箱裡精心儲存的物品中，您會發現她的一些畫作。她很早就學會了騎術，此項水平達優。您要立即去上幾堂課，切切。

帕特里夏這姑娘另類、淘氣、怪癖，很早便無人能管。十七歲時離開父母，似再未與他們言歸於好。曾多次與年長於她的男人發生過性關係，其中幾次並造成醜聞、社交晚會上時有酩酊大醉之事。另有一些不良習氣也遭詬病。在與赫拉克勒斯相識前一年，獨自一人生活，日子過得並不算好。

赫拉克勒斯房間裡有幀她的照片，顯眼地放在他的五斗櫥上。可能在她的衣物用品裡還有另外幾張。照片拍得一般，和我附在這檔案裡所拍的差不多。我未能找到更好的。

在前面提到過的那兩個大箱子裡，您會找到她以前的衣服。穿上它們大概也算合乎情理，但要事先取得赫拉克勒斯同意。

……尤其是，您要非常謹慎，始終不能惹他氣惱。若他開始顯有惱怒的跡象，最好避開他。他還非常敏感，不喜歡受人愚弄或遭人嘲笑……總而言之，絕對不可讓他曉得騙局……因為那時就得擔心最糟糕的情況了！

對您教父要顯得親熱，但別過度。須知他從您很小以後就沒再見過面。

……不可對“中國居”顯得不敬。有人在不尊重已故父親的遺願時，赫拉克勒斯會將其視為居心不良。

此後由我和您聯絡以掌握情況。這方面您不要採取任何主動。最小的失誤也可能後果嚴重。我不懷疑您會成功。祝您好運。

“內維爾舅舅的養女”合上卷宗，將它細心地收進自己的手提箱，走出了房間。她想去花園那兒，故而沿著大走廊走去，又在通往西廂房的岔路口那兒停了下來，猶猶豫豫。她的目光落在那個被封起來的房間門上。她還未曾真正想過這問題，但已幾次聽說了這個房間所帶來的神秘。她覺得不可理解的是，一個男人會希望自己死了之後還不讓別人去碰一個地方，儘管這是他的心愛之處、他的內心世界……此外她在奇怪，這以後居然就沒一個人違忤這個古怪的禁令。她看到了一個僕人的身影，便又繼續朝前走去，心想好奇心遭災禍。她決計尊重死者的願望，不過內心深處卻有什麼在向她嘀咕，只要有適當的機會，她也許會忍不住要朝裡面稍稍看上一眼的。在先祖肖像畫廊，前面的一段是赫拉克勒斯十二功績的書板。它們使她微微一笑。她已經認認真真地看過好幾遍了，但還是又認真欣賞起來。

“赫拉克勒斯，這位英雄的眼神多溫柔呀。”她想著想著，不覺笑出聲來，但瞬間便止住了笑。她嗅到從開著的門傳來的遊廊那兒的氣味，還聽到了笛聲。她馬上想起德雷克和他的蛇。此前她聽到介紹赫拉克勒斯的這位哥哥，具體說起遊廊這塊地方的一些情況時，不禁將他和他的那些“食客”等同起來，只聽得手心出汗、眼神畏縮。當時，她覺得她的“教父”內維爾·勞埃德的態度太過做作，但對其本人，她認為還是相當討人喜歡的。她不滿的是，“教父”當時拉她的胳膊，當著家裡其他人說：“現在，親愛的麗塔，請隨著德雷克一塊兒去吧，他會很樂意向您介紹他那些寵物的……這個小小的動物園可是翠徑的一大景觀，我們都因此感到驕傲呢。”

薇拉和邁克爾的臉色並不認可最後這句話。當時她無法推脫這個邀請，儘管她對蛇厭惡之至。德雷克以嚴謹的科學態度向她描述了這些爬行動物，並且強調，它們對外行人才會有危險，而他自己是根本不用害怕的，對這一點他很有信心。接下來的一段時間，這位翠徑的新住客無疑是在受罪了，她不得不睜大眼睛瞧著這些覆有鱗片的身子。它們盤成一團，虎視眈眈；要麼便根本一動不動，而這架勢似乎更有威脅性。這段時間裡德雷克始終顯得很健談，而且事前也沒講什麼牢騷怪話。

“前面的這兩顆牙齒，通常稱為‘鉤牙’，是空心的。它們咬進您的面板時，就像是皮下注射器……”

此時她若合上眼睛，一定會覺得胳膊上被咬得很痛，恐怕還會暈過去或大叫起來。

周身都冒出細汗了，這可不是時候！

“那裡，您看到蕨草後面的那條黑帶樣兒的，是Den droaspis polylepis，也就是非洲劇毒黑蛇，這個名字大家都很熟悉。人們很少見到它，但你要知道，這可是最最令人生畏的一種蛇類。”

對此她毫不懷疑。

“……總的來講，有兩種型別的毒液。一類對神經系統起作用，可導致呼吸停止或心臟停搏。另一類則使血液質變，破壞血管和組織；總之吧，它們發生作用的時間要比前一類來得慢些。”

“但最終結果一樣啊！”

“對，如果手頭沒有適當解毒藥的話……應當說，這在實際情況中相當少見。但就我而言，這些都沒必要，尤其是從我開始和它們進行溝通以後。”

說到這裡，他又向她講了自己一套有關笛聲音質的理論。如果音質渾然天成，而且樂曲又演奏得到位，那麼蛇是容易接受這聲音的。她耐心地聽著他講，笛聲也開始在蛇籠前響了起來。不過她懷疑效果究竟如何，笛子裡送出來的曲調使她很是厭煩。終於離開這位音樂家了，她長吁了一口氣。在肖像畫廊，她和邁克爾·諾韋洛相遇。他的眼神炯然不屑，這使她清楚明白，他對這群爬行動物的喜愛程度和她一個樣……那天稍後到了晚上，她又聽到了德雷克的笛聲。他大概是忘了關上通到遊廊的門了，弄得她很難入睡，耳邊總是那個令人倒胃的旋律。

她快步走出遊廊到了花園。在那裡她遇到老彼得，此人自約翰·理查森定居下來後便一直在照管這宅第。這是個七十來歲的可愛老頭，駝背，臉上爬滿了皺紋。他目光熱忱，一綹白髮耷拉在眼前。他喜歡自己這一行，也愛嘮叨。

“您知道，差不多有十年了，我一直在想：彼得呀，老傢伙，該想想你退休的事了，否則你快死了，手裡還拿著把鍬！是呀，十年了，可我還在這裡。我老在尋思，不見得就為這個才把我留在世上的吧……我認識不認識上校？那還用說！連他老爺子我都認識。這個老人家可不一樣，人比他兇，不過腦子要清爽多了，我冒失說說吧……因為上校這人讓我做的一些事，我從來就弄不懂……”

“您大概是說，樹籬上的那些大豁口？”

“對呀，是我乾的。當時做這件事真叫我痛心。但吩咐下來就得做呀。什麼道理呢？我實在搞不懂。他休假時都會心血來潮，冒出一個諸如此類的什麼念頭來。”

“無論如何，不會是因為要來番美容的，這怎麼也談不上好看啊。”

“難道我就不知道嗎，好小姐？當時我真想為這事哭上一場呢！這麼出色的雙排紫杉，甚至開初時還要用它給宅子取名呢，您想想看！要我說呀，他還做過更糟的事。您瞧瞧那邊，就是宅子的廂屋後面，那也是他異想天開的一個結果，因為開初整個建築的主體就在上面……”

“是嗎？那又怎麼啦？除了一些樹我看不出還有什麼。”

“確實，再也沒有什麼了，不過以前是個小山岡。它不礙任何人的事，甚至還給景色添了點起伏的地勢呢！當時有假山之類的東西，還有一年一開的花草，一叢叢的真好看，有野趣，很惹人喜歡。唉，怎麼說呢，他叫人把這些都推平了！就這樣，一下子都沒了，還根本沒個原因！是工人來乾的，因為這工作呀，有時候是要工人的。我可以告訴您，這工程一定花了他不少錢呢！”

“後來……他瘋了？”

老花匠會意地點點頭。

“開初看起來還不是這樣，但他什麼地方有點毛病那是肯定的。年歲漸漸大了，也沒見好些……”