妖篇 化灰案 第十章 爛瘡、負恩

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若不慮而易於敵者，必擒於人也。

——《武經總要》

王哈兒吃完了面，摸出十文面錢摞在碗邊，朝珠娘招了招手。珠娘正在收拾另一桌的碗碟，留意到，轉頭望了過來，竟朝他怯怯笑了一下。店主溫長孝一直扒在櫃檯沿上，盯看著珠娘做活兒，珠娘慌忙低下了頭。王哈兒心裡一蕩，他原還擔心剛才話沒說對，從這一笑看來，珠孃的魂兒還是被自己勾住了。他不由得咧嘴笑著，本想再去勾纏幾句，但見店主那雙鷂子眼不離珠娘，便得意揚揚地離開了溫家茶食店。

剛出門，他一眼就瞧見嚴老兒茶棚邊有個人，是“斗絕”梁興，梁興解開拴在旁邊柳樹下的馬，翻身上去，驅馬向東邊去了。王哈兒頓時收住了笑，梁興似乎也在找鍾大眼，但願他不是在找那個姓牟的，萬一被他找見些什麼，我這裡的事情就不好下手了。

他知道嚴老兒常日在這裡，人稱“萬事通”。便走過去揀了個空座，坐了下來：“嚴老爹，來碗煎茶。”

“你們都在尋鍾大眼，到底是為何？”嚴老兒提壺過來斟了碗茶。

“哦？你是說‘斗絕’？”

“是啊。你在尋，他在尋，鍾大眼的娘也在尋。這鐘大眼卻不見人，究竟是鬧什麼鬼戲？”

“哦……我尋鍾大眼，是想跟他打問一件事。‘斗絕’尋他做什麼？”

“他沒說，我也不好問。不過，瞧著像是要緊事。”

“對了，嚴老爹，您有沒有見過一個姓牟的年輕公子？”

“姓牟？這姓少見，還是年輕公子？沒見過。”

“昨天中午，他在鍾大眼船上，穿著件青羅衫，一對細長的眼，眼角往兩邊斜挑。你從這邊也應該能看見。”

“沒留意。”

“哦……”

王哈兒不願再多言語，低下頭喝著茶，仔細思量起來。

那個姓牟的施法把雷老漢化成灰，自然是為他那上千貫錢。那些錢放在秦家解庫生利，只有拿了契據，才能取到那些錢。雷炮翻遍了家裡，也沒找見那些契據，自然是在雷老漢身上，被姓牟的搶去了。

不過，解庫的人已經知道雷老漢化灰消失，若見到姓牟的拿著那契據去討錢，自然會生疑，甚至捉住他去見官。那個姓牟的看著很有機謀，應該不會這麼呆笨。那麼，他怎麼能拿到那些錢？除非——他和解庫的人勾結起來。

想到這裡，王哈兒不由得嘆了口氣，就算對半分，至少也有幾百貫錢啊。我做廂軍，一年除去衣糧，才十來貫錢，就算一文錢不花銷，一輩子也攢不到這麼多。雷炮那個蠢頭，該死咬住解庫的人才對。

不過，按理來說，雷老漢看一文錢都慎重得如同神佛一般，那上千貫錢契怎麼會輕易帶在身上，交給別人？會不會仍藏在家裡，雷炮那個蠢頭沒找見？珠娘會不會知道？雷老漢才化灰不見，曹廚子就急火火休了珠娘，難道這是兩人的計謀，為貪圖那些錢？若真是這樣，我恐怕輕易娶不到珠娘，除非……他心底生出一個念頭，連他自己都被嚇到了……

梁興沿著汴河北岸，驅馬向東趕去。

所有這些事中，蔣淨都是關鍵。收到義兄楚瀾的噩耗那天，梁興立即趕到東郊楚家。楚瀾有個兄長，叫楚滄。蔣淨的事，梁興都是從楚滄口中得知。他當時並沒料到蔣淨竟會藏著這麼多謎團，只詢問了楚瀾被害的過程，再沒有細問其他。蔣淨曾在楚家養了近一個月的傷，楚大哥或許還知道些什麼。因此，梁興才驅馬前往楚家。

行了兩裡多路後，旁邊盡是廣闊田地，有農人在田裡耕作。這些田產全都是楚家的，有上千頃。

梁興父親只是個禁軍老兵，親朋也大都是尋常百姓。梁興直到結識了楚瀾，才真正領略了什麼叫富。楚瀾為人重情，出手極闊氣，時常聚集一班朋友，滿京城吃喝耍鬧。隨意一場宴聚的花費，就是梁興做禁軍一年的錢糧。

梁興起先覺著楚瀾這財勢太逼人，在一處極不自在，更不願像其他人一樣巴附楚瀾，赴過兩回宴，就不願去了。楚瀾竟留意到了，單獨來尋梁興，見面就說：“你我之交，還要計較錢財？”梁興聽了，頓覺自己胸窄氣狹了。兩人真正交心，正是從這一句話開始。之後，楚瀾再不邀梁興去那些宴聚，要見只單獨尋個清靜自在地方，最多邀三兩個投緣的朋友。

看著眼前廣闊田地，再想起義兄楚瀾一腔豪氣、一片赤誠，梁興心裡又一陣傷痛，這一世恐怕再難遇見義兄這般肝膽相照之人了。他頓感孤寂悲涼，越發覺得，若不查清楚蔣淨這件事，不但對不住義兄，也永難平復自己胸中這口惡氣。想到此，他不由得驅馬加快腳步，向前趕去。

沿河岸邊都栽種著榆柳，前面卻有兩棵高大楊樹，楊樹中間一條小道，通往田野中一座糧倉。這糧倉原是個養馬場，是義兄楚瀾家的產業。年初，官府欲在這汴河灣徵用田地，修建軍糧倉，以便於運往東南。楚家一向樂於襄助國家、救助急難。便主動讓出這塊空地，並捐出一些木料，幫朝廷修建了這座糧倉。

梁興聽說上個月這糧倉發生了異事，裡面存的十萬石軍糧全都瞬間消失，化成了白煙。他驅馬經過，見木欄大門關著，裡面一片空蕩蕩，生滿了新春的荒草，看著有些森詭。

他無暇多看，又趕了半里多路，到了楚家莊院。綠柳環圍中，一座蒼古的院子。楚家定居於此已經三代，但人丁一直不旺，因此這宅院也並不宏闊，從外面看，只是一戶中等人家。

院門半開著，梁興剛下馬，裡面便傳出一陣狗吠。他將馬拴到門邊柳樹上，一回身，見一個矮胖的老漢走了出來，是楚家的僕人老何。

“老何，楚大哥在家裡嗎？”

“大官人還在午睡，梁教頭您先請進。”

梁興隨著老何走進院子，到了前廳，正面靠牆兩把黑漆主椅，左右兩邊各五把客椅。老何請梁興在左邊頭一把客椅上坐下，讓一個僕婦斟茶，又讓一個婢女到後面去看員外醒了沒有。那婢女進去後，很快輕步出來說沒醒。

梁興只得喝茶等待，三盞茶後，才聽到裡面腳步響，楚滄走了出來。

“梁兄弟，對不住，讓你等這些時候。這些下人不懂禮數，竟不叫醒我。”楚滄比弟弟楚瀾瘦高一些，穿了一領白素袍，一把稀疏黑鬚，目光深靜。

梁興忙起身致禮：“楚大哥這一向可安好？”

“多謝梁兄弟記掛，也沒有什麼好不好，不過虛耗時日罷了。梁兄弟快請坐，今天來，敢是有什麼要事？”

“楚大哥，我是想再問一問蔣淨的事。”

“哦？你發現什麼了？”

梁興不願給楚滄增添煩憂，便沒有提昨天的事情：“暫時還沒有，不過我覺著蔣淨這人，恐怕還有其他隱情。”

“哦？什麼隱情？”楚滄剛坐好，身子不由得一傾。

“我只是猜想。他畢竟是來考武舉的舉子，也算是有根底的人，行事為何會這麼兇狠沒成算？不給自己留一點後路？”

“唉，世間惡行，多是一念所致。”

“他行兇之前，楚大哥沒發覺什麼異常？”

“怪我這雙眼昏拙，二弟常招些朋友來家中，你也知道，我好清靜，一向搬在東邊小院裡住，難得出來見他那些朋友。那個蔣淨住的時日要久些，倒是見過幾回，說過幾句話。當時看著，他性子耿直，對二弟又很敬重感戴，哪裡能想到他會做出這種喪天良的事？”楚滄聲音發顫，眼圈泛紅。

“大哥和二哥都不是沒眼力的人，這蔣淨能瞞過你們，絕不是尋常的兇徒。楚大哥，上回問得簡略了，您能不能再把前後經過仔細講一遍？看看能不能找出些什麼？”

“老何比我清楚，還是讓他來講——”楚滄叫門邊一個小廝去喚來了老何，“老何，你把那兇徒的事，再仔細給梁官人說一說。坐著說吧。”

老何點頭應了一聲，走到右邊客椅，朝梁興微微欠了欠身，才挨著椅沿小心坐了下來。梁興知道，楚家十來個僕婢中，老何是最年長的一個，到楚家已經有三十多年。這三十多年來，楚家僕婢換了好幾茬，只有他從頭捱到了今，服侍了楚家三代人。因此，楚家兄弟對他格外看重，他卻不願閒坐，至今仍擔著看院門的差事。

老何咳了兩聲，深嘆了口氣，才慢慢講起來，聲音低沉沙啞，像是河底深流一般：“最先是去年十一月二十八那天，二官人騎馬從外面回來，身後還跟輛僱來的馬車，是我開的院門。那馬車駛進院子裡，車伕從後廂裡扶下個人，連頭帶身，罩著塊舊氈毯，只露出一點臉面。我湊上去一看，唬了一跳，那臉上生滿了爛瘡，裂著口子，凝著膿血。二官人雖說好客、愛行善，可把這麼一個爛臉漢接到家裡來做什麼？我心裡納悶，卻不敢問。