妖篇 化灰案 第十九章 催嫁、自縊

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處舍收藏，欲周以固。

——《武經總要》

王哈兒也一夜都沒睡好。

昨晚偷到雷老漢那張錢契後，他躺在床上，心裡像是燃出無數朵焰火一般，先是在黑暗裡捂著嘴，忍不住笑了好一陣，頜骨險些笑脫臼。接著他卻想到，雖然得了這張契書，只有雷家的人拿去解庫，才討得回那些錢。外人去，就算有契書，解庫也絕不會認。他又犯起愁來，翻來倒去，苦想主意。

天快亮時才累極睡去，卻又被他娘大聲拍門喊醒，說是井作的都頭差了人來催，東城一位都指揮使宅子裡的井塞住了，打不出水，讓他趕緊去。

又是私活兒，他賣人情、我出汗。王哈兒低聲咒罵了兩句，卻只得爬起來，胡亂洗把臉，忙去找見兩個手下黃三和吳七，趕到那都指揮使家。下苦力的自然是那兩人，王哈兒一邊督看著兩人，一邊想自己的心事。

雷炮死了，雷家現今只剩珠娘一個人，幸而她又剛被曹廚子休了，能得全部家產。不過，契書給她，她得了錢之後，若不願嫁我，兩千六百貫不就白白賠送給她了？若先設法引逗她嫁給我，她就最多隻能得三分之一，剩下三分之二都要充公。

還有，那曹廚子雖然看著蠢笨，誰知道沒藏著機心？他兩口兒常日瞧著你親我敬的，雷老漢一化灰不見第二天，曹廚子緊忙就休了珠娘，應該正是為了貪圖那筆錢，兩口兒商議好的計謀。等珠娘回了家、分到錢，再復婚。

這麼說，雷炮是被他兩口兒治死的？

王哈兒想到這，立刻驚得後背一寒。恐怕真是這樣，雷炮若在，珠娘就算被休回家，最多也只得三分之一。雷炮自小獨霸慣了的，除非殺了他，莫說三分之一，就是三十分之一，他也未必肯輕易讓給妹妹。若真是這樣，我就更得當心，防著這兩口兒，不能當傻羊，連皮帶肉給了他們，自己連根尾巴毛都留不下。說不準也像雷炮一樣，連性命都被勒殺了。

他正怕著，井底忽然傳來一聲慘叫，像是被咬到了一樣，是吳七。黃三最會躲懶，每回下井，都是吳七。王哈兒和黃三忙探頭大聲問，卻見吳七抓住繩子，飛快攀了上來，嘴裡不住怪叫著：“死……死人！下頭有個死人！”

這口井在宅子後院，一個男僕人帶他們進來的。那男僕原先坐在旁邊石凳上看鳥，聽到吳七叫，忙跑了過來。

“井底下有具死屍，泡在水裡，腫得肥豬一樣。”吳七一骨碌翻爬過井沿。

那男僕趕緊跑去前面喚人，王哈兒心裡卻暗樂，再叫你們這些當官為將的白使喚我們。不一時，幾個男女急步奔了過來，看衣著都是僕人，其中一個管事的上來詢問，看著像是管家。吳七本就不善言語，再吃了嚇，更磕磕巴巴說不清楚。王哈兒忙在一旁解釋了幾句。那管家的聽了，也吃驚不小，忙喚身邊一個年輕僕人趕緊去開封府報官。餘下的人全都圍著那口井，往下探望。

王哈兒心裡裝著大事，便向那管家告辭，那人卻說得留下來做個證見。王哈兒便說：“屍首是這兩個廂兵發現的，就留下他們吧。”那管家點頭答應，黃三和吳七卻都不樂意。王哈兒管不得他們，吩咐了兩句，便轉身離開。

他急急出了城，趕到虹橋口，走進溫家茶食店。上午店裡沒有人，桌椅都空著，店主和珠娘也都不見人影。王哈兒走得一身汗，他坐到靠牆角、方便說話的一張桌邊，朝裡大聲喊道：“人呢？”

半晌，才見珠娘從院子角上那間小棚屋裡快步走了出來。一見是他，珠娘微嘆了口氣，放慢了步子。她換了件舊白布衫、青布裙，頭上只插了一枝荊釵。看來是為他哥哥雷炮換了素服。眼睛微有些腫，似乎剛哭過。王哈兒見她這麼一副悲悲怯怯的模樣，無論如何也看不出她有本事謀害自己哥哥的性命。

“你吃什麼？”

“我不吃東西，就不能來瞧瞧你？”

“說什麼呢？小心人聽見。”

“怕什麼？你如今自家歸自家，天王也管不到。我是來問你一件事。”

“啥？”

“還是那件事，不過今天是掏心扒膽地問你，我想娶你，你願不願意？”

“人心裡正鬧煩，莫耍弄人。”

“我是說真的。嫁給我，保管你好吃好穿，好住好用。”

“就靠你每月那點錢糧？”

“那你別管，只要你有心，我就有情有義有銀錢，每天疼眼仁一般疼你。”

珠娘一怔，定定望著他，片刻才低聲問：“真的？”聲音都微有些顫。

“我當年沒錢，沒敢去提親，見你嫁給曹肥子，悔得險些跳河。三年多了，仍記著你我那番情，至今都沒對第二個女子動過一點心思，一直喪家狗一樣巴望著你。老天可憐，那曹肥子竟休了你……”

“小聲點，他在廚房。”

“怕什麼？就是當著他面，我也要狠狠——謝他。發了昏，把你還給了我。”

珠娘又怔了半晌，才低聲說：“你若真心想娶我，就趕緊找媒人。”

“這……你哥哥才死，咱們雖說不是大戶人家，不必死守一年的服，可至少也得過些時日。若不然，白招來些言語。”

“你啥時間怕別人言語了？”

“我……成親是大事，你這麼急做什麼？”

“我……”珠娘眼中泛出淚水。

“你怎麼？那曹肥子磋磨你了？”

珠娘垂下頭，並不答言，淚水卻從眼中滾出，滴到了青絹舊鞋面上。

王哈兒忙安慰道：“那你就辭了這裡的活兒，反正你哥哥已經歿了，那宅院全歸你了，你回家裡先住著。等過一陣子，沒人留意計較了，我就尋媒人、僱花簷，再找一班樂手，喧喧熱熱地去娶你。”

珠娘抹掉淚水，望著王哈兒，輕輕嘆了口氣，眼裡又悲又怯、又愁又怨、又巴望又不信，似乎混了幾百種滋味。

王哈兒心裡湧起一陣疼憐。他來是為了探珠娘和曹廚子的底，這時看來，至少珠娘滿心願意嫁給她，這就再好不過了。他賊笑了笑，壓低聲音，要把那錢契的事告訴珠娘，可剛要開口，一個老婦人急顛顛地趕了進來，是那個串門走戶的羊婆。

羊婆一眼瞧見珠娘，忙高聲問：“曹廚子呢？他娘死啦！”

梁興坐在米家客棧臨河的桌邊。

他早起沒吃飯，要了一碟麥糕、一碗茶，可心裡悵悶悶地，只吃了兩塊，就擱下了。事情非但理不出一絲頭緒，反倒越來越古怪。

他一遍遍重新梳理整件事：自己先是被施有良邀到汴河邊喝酒，接著甄輝來了，說在一條船上見到蔣淨；他立即趕往那隻船，問船頂上那船工蔣淨在哪裡，那船工指了指船艙；他跳進船艙，裡面果然有個人；他逼近那人問“你是蔣淨？”，那人說“是”，隨即慌忙拔出刀，向他刺來；他一拽一擰，扭轉蔣淨的手腕，蔣淨失控撲向刀尖，刀刺進胸口，隨即喪命；他離開了那船，回去後發覺蔣淨死得古怪，又回到汴河灣，那隻船卻已不見；等他找見那隻船，船上所有人，連同屍體都已不見；當晚，他的臥房裡出現兩條毒蛇，接著有人想要刺殺他；第二天，甄輝被毒蛇咬死，施有良則至今不見蹤影；昨天終於找見那具屍體，卻發現那人根本不是蔣淨；剛才，張擇端又說，鍾大眼船上當時還有兩人，那兩人憑空消失了……