魔篇 食兒案 第十一章 書童、鐵箱

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善戰者，其節短，其勢險。勢如張弩，節如發機。

——《武經總要》

竇猴兒朝劍舞坊沒命奔去。

他躲在樹下黑影裡，眼睜睜瞧著那個紫癍臉女子把那男人的頭顱砍了下來，又剝下那男人的衣裳，把那顆頭顱包好，將屍首拖進旁邊的樹叢裡，撿了些樹枝遮蓋好，而後提著那頭顱進城去了。竇猴兒看她做這些，像是婦人在廚房裡做活兒一般輕巧平常，驚得腸子都直了。

等那女子走遠後，他才轉頭要逃，雙腿卻早已蹲麻，一起身就立即跌倒，捶捏了半晌，才能動彈。他瘸著腿，拖著被尿淋溼的褲管，邊跑邊哭。到了劍舞坊一問，鄧紫玉在樓上陪客，他只能在看後院的姑姑竇氏房裡等著。他姑姑見他臉色煞白，忙問怎麼了，他卻不敢講，只說路上撞見只野狐狸，被唬到了。

直到後半夜，他正在椅子上打盹，被鄧紫玉罵丫頭的聲音驚醒，忙起身跑了出去。

“猴兒？這麼晚還在這裡撞鬼？”鄧紫玉看到他，有些驚訝。

“姐姐，為了給你探訊息，今晚可真是撞見鬼了。”

“哦？到我房裡來。”

竇猴兒忙跟著鄧紫玉走到後院房裡，服侍她的小丫頭忙斟了盞茶遞給她，鄧紫玉喝了一口，手一揚，將滿盞茶水潑到小丫頭臉上：“作死的懶爪子，累了這半夜了，讓我喝冰水兒？”小丫頭忙滿抱著茶壺出去換熱水。

鄧紫玉扭頭望向竇猴兒：“你查到什麼了？”

“那不是個婦人，是個女魔怪……”竇猴兒忙把那紫癍臉女子的事講了一遍。

“哦？她去梁紅玉那裡，真的只是去送藥？”

“嗯，紅繡院的僕婦們說是。”

“那你再打探仔細些。”

“姐姐，我再不敢了。你給我的銀子，我交給我娘了，明天就要回來還給你。”

“沒出息的軟膿包，這就嚇到了？只是讓你去探聽訊息，又不是讓你跟那婦人廝殺。再說，我給出去的錢，從來沒收回來的道理。你若不願意，往後這城南哪家行院的門你都休想再進。”

“可是姐姐——”

“可是啥？這麼吧，你再去打探打探，只要探出些有用的信兒。我再給你十兩銀子。”

“可是——”

“莫囉唆，快走。我累了，要歇了。”

梁興離開了楚家宅院。

聽著老何在身後關了院門，他走到路上，不由得停住腳，站在月光下沉想：楚滄的死不能不讓人起疑，雖然仵作查驗過，但被人推倒和失足滑倒，死狀並不會有什麼分別，只要在跌倒處地上做出一個滑跤的印痕，再有楚滄的妻子和僕人一起作證，更難分辨了。

若楚滄真是被人謀害，他妻子馮氏便是夥同了下人作偽證？甚而是主謀？她為何要謀害親夫？難道是與人合謀，要侵佔楚家偌大家產？這樣的事倒是不少見。

梁興曾聽楚瀾講，楚家雖然豪富，卻沒有什麼根基，單門獨戶，在京中並沒有其他親戚。他們父親原先只是個福建小商人，有回來京城虧折盡了本錢，幾乎要自盡。晚上夢見一位頭頂日月的白衣仙人指示了條財路，他父親醒來後照著那仙人指示，果然掙到了一大筆錢。他父親見京城人多財廣，便留在了汴梁。從那以後，他接二連三夢見那位仙人指路，連著做了幾場大買賣。本錢厚實了，錢也就容易賺了，一年勝一年，漸漸積成這鉅富家業。不過，那位仙人曾在夢裡警示，楚家子孫必須世代茹素，才能家業長興。因此，楚家便嚴守著茹素的規矩。

楚瀾被害，楚滄這一死，他的兩個兒子便成了楚家僅有的繼承人。兩兒尚幼，自然由他們的母親馮氏來掌管家業。

照老何所言，當時楚滄去解手，書童周小瑟跟在後面。周小瑟昨天又離開了楚家。楚滄若真的是被人謀害，周小瑟嫌疑最大。老何說周小瑟家在東邊十里地的馬河村，梁興大致知道那地方。只是這時夜已深了，趕過去最快也要一個時辰，到那裡已經半夜了。若明天再去，自己白天行動不便，只能等天黑再去。那個周小瑟若真是兇犯，自然是被許了大筆錢財，恐怕早已逃走了。

梁興想了想，還是決意立即就去。於是他邁開大步，向東疾行。趕到馬河村時，果然已經月上中天，那村落在月色下一片黝黑寧靜，睡熟了一般。不知道周小瑟家是哪一戶，他想，只能驚動一家了。好在保甲法這些年已經廢止了，否則驚動一家，梆子一響，滿村的弓手都要衝出來。他走進村子中間的那條巷道，雖然腳步很輕，仍驚得幾戶的狗一起叫起來。他忙走到村頭第一家，抬手敲門。裡頭傳來一個蒼老男聲：“誰呀？”“周小瑟在家嗎？”“敲錯門了，左邊第三家。”

他又來到左邊第三家，那些狗仍在叫喚，他只能不管，又抬手敲門。片刻，裡頭燈亮了，一個老婦人的聲音：“誰呀？”“抱歉深夜打擾。我是楚家的人，來尋周小瑟問件急事。”

半晌，門開了一半，一個老婦託著盞陶油燈，她身後站著個十七八歲、樣貌清秀的後生。

“周小瑟？”梁興試探。

“你不是楚家的人，我沒見過你。”後生眼現戒備。

“我是楚瀾楚二哥的義弟。”

“你要問什麼？”

“楚大哥的事。這裡說話不便，能否進去說？”

老婦和後生遲疑了片刻，才拉開了門。梁興忙抬腳進去，後生引著他進了正屋，一間尋常的村舍。後生並沒有讓座的意思，老婦端著油燈，也滿臉驚疑。

“大官人是自己滑倒的，跟我無關。”後生氣呼呼地說。

“當時你離他多遠？”

“那天大官人吃了酒，性子變得極暴躁。他腳步不穩，我要扶他，他一把開啟我的手，大聲呵斥我不許跟著，自己去了薔薇架後邊解手。我就在太湖石池子邊等著，隔了大概十幾步。後園子很靜，只有鳥叫聲，大官人撒尿的聲音都能聽見。他尿完後，過了好一會兒，都聽不到動靜，我才繞過薔薇架去看，見大官人已經倒在了地上，不動彈了。我忙過去扶他，只見他頭頂上汩汩地冒血，嘴微微在動，卻喚不醒。我忙去喊大娘子她們，等回來時，大官人已經沒氣了。”

梁興看他說話時，鼻翼翕張、眼中情動，應該沒有說謊。

杜氏和明慧娘走後，丁豆娘收拾好東西，挑著空籠屜往家裡走去。

關於莊夫人和董嫂的死，包括杜氏和明慧娘在內，大家都只哀嘆兩人命太慘。丁豆娘卻隱隱覺著其中有其他原委，甚至和食兒魔有關。不過，事情經過她只聽杜氏講過，詳情還不清楚。眼下沒有其他出路尋回兒子，從這裡入手，或者能找見些什麼。

到了家，院門虛掩著，她推門進去一看，丈夫坐在堂屋門邊的小凳上，垂著頭，縮著肩，腳尖不住抖著，像是犯了大錯、縮在角落裡的孩子一般。聽到聲音，她丈夫抬起頭，望了她一陣，目光又悲又苦，又看了看她挑的屜籠，忽然露出些苦笑：“你賣豆團去了？”

這些天來，丈夫這是頭一回認真跟她說話，她看著丈夫那焦枯的臉，心裡湧起一陣悲酸，眼淚險些掉下，根本答不出聲，只點了點頭，轉頭朝廚房走去。丈夫卻又說道：“這樣好，這樣好，等兒子回來，家計仍在。”

丁豆娘眼淚再忍不住，忙幾步走進廚房，撂下挑子，躲到灶臺邊，用手捂住嘴，狠命哭起來，直哭得聲音哽住，再哭不出時，才長長呼了幾口氣，用袖子把眼淚擦盡，這才走了出去。到院子一看丈夫卻已經不在了。她去三間屋裡看了看，都不見丈夫，不知又去哪裡了。

她沒有氣力再去想丈夫，走進臥房，把今天賣豆團的錢倒到床上，數了一遍，一共賺了一百七十四文錢。她剪了兩根細麻繩，按街市通用的七十五文穿了兩陌，一陌鎖進櫃裡，另一陌和剩餘的二十四文裝進錢袋裡，系在腰間。而後，去院子裡撣了撣身上的灰，洗了把臉，梳了梳頭，便鎖好院門，望城裡趕去。

她先趕到西南外城新橋，三棵大槐樹後面一條巷子，叫三槐巷，莊夫人家就在這巷子裡。巷子很寬，也很乾淨，一看那些齊整門庭，便知道住的雖不是高官富商，也至少是中等人戶。她走進巷子一看，莊夫人家的門緊鎖著，門上貼著封條。她扒著門縫朝裡覷了覷，只隱約看到空寂寂的院子，堂屋門也緊閉著，陰冷冷的，沒有一絲人氣，看得她心裡一陣陣悲寒。

她正在嘆氣，隔壁的門開了，一個拄著柺杖、衣裳整潔的老者走了出來。老者見到丁豆娘，啞著嗓子問：“你是來尋郭家阿嫂？”

“我是來拜祭莊夫人的。請問老伯，莊夫人不是還有丈夫？這宅院怎麼就封了？”