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[黑色基督]《七宗罪之嫉妒+七宗罪之饕餮+七宗罪之憤怒+七宗罪之驕傲》e伯爵

《七宗罪之嫉妒》

（楔子）

1886年的初冬，我路過格羅斯特郡的時候，被臨時邀請去主持一個葬禮。其實我並不願意為了一個陌生人而打亂自己的行程，可是當來客怯生生地敲開我的房門，說要找「亞森？加達神甫幫忙」的時候，我卻怎麼也說不出拒絕的話。

那是一個老婦人，大約有六十多歲，也可能剛剛五十出頭，但如果她說自己已經七十了我同樣會相信的，因為她的外表讓我覺得，面前的女人完全一個苦難的綜合體：乾癟的身子佝僂著，頂了一頭已經花白的、亂蓬蓬的黑色長髮，羊毛披肩又髒又舊，裙子的邊兒已經磨破了，鞋子上全是泥水；她臉色枯黃，皺紋像乾枯河床上的裂口一樣又深又密，而且瘦得厲害，顴骨高高地突起，指套外面的關節被黑黃色的面板包裹著，就好像乾屍的爪子。但是她的眼睛卻很亮，並且是一種純粹的黑色，絲毫沒有衰老的跡象。當她盯著我的時候，那雙眼睛實在是亮得有些過分了。

「我叫莉莉斯？赫恩，神甫。」她站在門口用沙啞的嗓音對我說，「我需要您的幫助……」

我迷惑地看著她：「樂意為您效勞，赫恩太太，但是我想我們沒見過面。」

她哆哆嗦嗦地從口袋裡摸出一封信，上面是一個我熟悉的簽名：「梅勒神甫說只有您可以幫我，是他介紹我來的。」

「噢……」我想起來幾年前我確實欠了那位同行一個人情，並在三個星期前寫信告訴他我將因故在這裡逗留一週，於是我把旅館房間的門拉開了一些，「請進，夫人，請進吧。您也許願意喝點兒熱咖啡……」

冰冷的風從外面吹進來，天快黑了，走廊上的光線非常暗。我把房間裡的煤氣燈擰亮，桔黃色的燈光似乎帶來了一些暖意，但身後並沒有如我想象的一樣響起小心翼翼的腳步聲。

那個老婦人站在原地沒有動，用枯瘦的手抓著披肩。「我的兒子死了，神甫，」她說，「亞當？赫恩……他死了……他需要一個葬禮。」

（1）

我乘坐著赫恩太太的馬車跟隨她趕回黑橡樹村去，主持她兒子的葬禮。那個偏僻的村子離切爾滕納姆有大約大半天的路程。

村子座落在迪恩森林外圍，但大片的山毛櫸樹、栗子樹、松樹、橡樹、雲杉和冷杉已經蔓延開來，遮蔽了路上的日光，我看到的是一條黑暗的小道，彎彎曲曲地通向遠方。那些粗壯的樹幹中間有許多灌木和雜草，胡亂地冒出地面，填滿了剩餘的空隙。在吱吱嘎嘎的車輪聲中，我能聽見野獸在其中悉悉索索地穿來穿去，偶爾還有綠瑩瑩的光點閃爍。

我把帽子壓低，拉緊外套，雙手揣進懷裡。身旁的赫恩太太抓著韁繩，面無表情地驅趕著馬匹，她雙唇緊繃，臉上的皺紋就像石刻的一樣。冬天的風從道路盡頭朝我們刮來，不時能聽見呼啦啦的響聲。我的面頰好像被凍得麻木了，面板也有些微刺痛。

其實我也問過這位夫人為什麼不請她所在教區的本堂神甫來擔任那個分內的工作，但她用絕望的眼神看著我，喃喃地說「誰會在乎呢」、「沒人管我的亞當」，那種口氣和她發亮的眼睛讓我覺得拒絕她真是一種罪惡。

從赫恩太太斷斷續續的訴說中我大概知道，黑橡樹村周圍大部分居民是信仰新教的，所以這個全是天主教徒的村子就相對閉塞，顯得有些孤獨，加上茂密的吉恩森林圍繞在外部，進出的交流更少了。不過森林中種類繁多的菌類和野生動物卻又讓村民們多了額外的收入，因此一個好的獵人就顯得非常重要了。

我很能體會赫恩太太的痛苦，那不光是親情上的失落，更是生計上的困窘。於是我決定打起精神好好完成即將做的工作。

當太陽的邊沿已經快要落入地平線以下之前，我們終於抵達了目的地。

在村子的入口處有一個木牌，它被釘在橡樹上，上面的紅色油漆已經快落光了，隱約還能看出「黑橡樹村」這個名字以及潦草的樹木圖案。這個搖搖晃晃的牌子讓我感覺非常不好，因為那生鏽的釘子似乎會隨時斷裂，砸在某個倒黴的人頭上。但讓我感覺更不好的是這個村子的模樣——

老舊的房子雜亂無章地塞在一塊平坦的空地上，慘白的石牆外面包裹著噁心的墨綠色苔蘚，因為潮溼而朽爛的木料讓空氣中始終掛著一絲惱人黴味兒。青色的煙從煙囪裡冒出來，彎彎曲曲地浮上半空，又擴散開來，要死不活地籠罩在房子周圍，像幽靈一樣。當馬車駛過狹窄而泥濘的道路時，我看到一些村民躲在黑洞洞的視窗後面打量我們，有個村民趕著他的幾隻羊和馬車擦肩，看了我一眼，緊接又把頭低下去了，我注意到他飛快地在胸前劃了個十字。

我們從房屋密集的地方一直向西，路過了一片空曠的小廣場，然後又路過了大門緊閉的禮拜堂，居民的屋子逐漸少了，最後終於在赫恩太太的家門前停下來，這周圍沒有任何鄰居。

我早就從她的衣著上知道她很貧窮，但是萬萬沒有想到她的生活窘迫到了這樣的地步。那座房子——如果我還能叫它房子的話——已經傾斜到了一個搖搖欲墜的角度，缺少修理的柵欄和木門斑斑駁駁，野生的蔓藤植物順著牆根一直攀爬到了屋簷，似乎連窗戶都被它們淹沒了。因為一塊外牆脫落而暴露出來的木樑明顯有朽爛的痕跡，我真擔心它們會因為接下來的一場暴雨而坍塌。

赫恩太太把馬拴好，然後領我進去，在開門的時候都沒有掏鑰匙，就那麼隨意地推開。「有點兒黑，神甫。」她滿懷歉意地說，「請讓我點燃蠟燭。」

在踏入這屋子的頭一刻，我就聞到了一股奇怪的味道，很臭，又像是辛辣的東西。我想把鼻子捂住，但終於因為太失禮而作罷。不一會兒蠟燭就亮起來了，赫恩太太請我在椅子上坐下來。

這屋子裡面並沒有比外邊好到哪兒去，房間裡的傢俱很少，僅有的桌子和櫥櫃也非常陳舊；褪色的窗簾和桌布上全是黑乎乎的汙跡，壁爐中的灰已經堆到了外面，彷佛很久沒有整理了。有些曬乾的草藥堆放在桌子上，我想那種辛辣的味道就是從它們那兒散發出來的。

赫恩太太點燃了爐火，然後燒了一壺熱水為我泡茶。那是一種味道古怪的草藥茶，我只喝了一口就不願意再嘗。我已經深刻地意識到自己遇到了怎麼樣的苦差事，只想趕快結束它。

「赫恩太太，」我問道，「您兒子的葬禮決定在什麼時候舉行呢？」

她疲憊地摘下帽子，梳理自己花白的頭髮：「明天，越快越好。」

「那麼……教堂的墓地已經選好了嗎？」

「教堂？」她瞪著我，「不，沒有，亞當不去那兒。明天我會用馬車送他去喜歡的地方，然後……請您……」她困難地嚥了口唾沫，說不出來了。