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「孟大哥？」

「阿楠，自從認識你來，我日日夜夜想的都是你。只恨自己不是你懷中的貓兒，可以時時刻刻見到你。阿楠，我對你之心，你就一點也不明白嗎？」

少年抬起頭來，酡紅的面頰似要滴出血來：「孟大哥……我是男子……」

「我焉能不知……」孟海川苦笑道，「可笑我孟海川平生不曾為人動心，這次竟然愛上如同手足一般的賢弟你，正是造化弄人。我只求在賢弟面前全剖一片真心，其餘的也顧不上了。如今我的死活，就全交在你的手上……」

孟海川一口氣說完這些話，也不敢看穆楠的臉色，只是緩緩地用手撫著他薄薄衣裳下的脊背，胸膛中如擂鼓一般地響著。

過了很久，少年稍稍動了動身體，推開了環抱著自己的人。孟海川只覺得全身一下子陷入了冰窟窿裡。這時穆楠卻又握住了他的雙手，低下頭去：

「孟大哥……我真沒想到你能說出這樣的話來……我、我的心……也跟你是一樣的。」

孟海川心中一陣激盪，覺得自己就是立刻死了，也是快活無比。他緊緊攥住少年的雙手，用發抖的聲音追問道：「阿楠……你……此話當真？」

穆楠點點頭：「此地的一草一木便是我們的見證。」

孟海川登時狂喜，捧住穆楠的臉龐連連親吻，惹得懷中的人又羞又嗔，此後二人在槐樹下繾綣良久，纏綿異常。小小的庭院中春意盎然，花草樹木都低下了頭去。

不知是因為麵皮太薄，還是另有緣由，月娘兒遮著臉躲入了雲層，將大地又留在一片黑暗中。涼涼的夜風吹動草木沙沙作響，小小的燈籠照出巴掌大的亮光，把兩個糾纏在一起的人影投在青石地面上，模糊不清地扭動著。草叢中的貓兒望著被青年壓在身下的主人，綠幽幽的眸子在黑影中分外清晰，它喵嗚地叫了一聲，然後乖乖地把身子盤起來，安靜地伏在地上。

自從那夜之後，孟海川和穆楠親暱得如同蜜裡調油，只羨鴛鴦不羨仙。可惜孟海川白天有生意，穆楠也有學業，只能夜晚相會。二人加倍珍惜這機會，每當在一起時便早早將僕婦書童打發得遠遠的，只貪戀魚水之歡，竟似片刻也不得分離。

又過了幾日，有人登門將訂做的匾額送到，孟海川這才記起自己已經有一些時日沒跟汪輝祖他們見面，如今新宅子一切都收拾妥當，說不得要請他們前來遊賞的。他跟穆楠說起此事，希望他到時候也能一同來此，然而穆楠卻面有難色。孟海川幾番追問，他才訥訥言道，是怕二人之事被覺察，帶來麻煩。

孟海川哈哈一笑，傲然道：「你我真心實意地相愛，何懼他人的說三道四？若真是義氣兄弟，只會羨慕我覓得佳人；若有不遜之言，也是可以不加理會的小人心性。阿楠，你放心，對著誰我都可以說你就是我心愛之人，斷不會讓你受一點兒委屈。」

穆楠臉上有些複雜的神情，漆黑的雙目中似喜似悲，竟半晌沒有說出話來。孟海川心中疑惑，連連叫著他的名字。

穆楠強笑道：「孟大哥這樣的深情，我真是無以為報，只願來世能為女子，為大哥縫衣燒飯，生兒育女。」

孟海川笑道：「哪裡用得來世，你現在便已是我的人了！若真是要報答，三天後一起來與眾人同遊便是。」

穆楠還是搖搖頭：「大哥有所不知，我父親長年在外，近日便要回來考教我的學業，我是斷不敢有疏忽的。望大哥體諒我……」

孟海川心中略感失望，卻捨不得責怪他半句，加上穆楠軟語相慰，很快便將此事放下，不再提起了。

三日後，孟海川佈置妥當，便宴請在越州結交的諸多好友前來新宅做客。然而楊壽卻未到場，汪輝祖說是他出門去開封辦事，尚未回來，孟海川沒見著那個投緣的朋友，不免有些遺憾。

十餘人在主人的帶領下慢慢走過這院子，品評著各處景緻，最後在前庭擺上酒席，觥籌交錯間對詩作詞，極盡暢快風雅之能事。到日頭偏西筵席方散，眾人紛紛告辭，唯獨汪輝祖留下來，說是有幾句要緊的話跟孟海川說。

孟海川心中有些疑惑卻仍舊和他回到房裡坐下了。汪輝祖三十來歲，長相甚為普通，但是胖胖的臉龐和身材都顯出一副福相，加之為人厚道，也很容易親近。現在他在孟海川面前卻雙眉緊鎖，似乎有心事。

孟海川小心地問道：「不知道輝祖兄有何要事跟小弟說？」

汪輝祖笑笑：「容之初來越州，雖凡事親躬，也不必太操勞了。這相隔僅數日，賢弟竟瘦了許多。」

孟海川有些奇怪：「多謝輝祖兄掛念，但是小弟自覺身體並無不適啊。」

汪輝祖臉上閃過一絲駭然，小心翼翼地說道：「我看你雙頰消瘦、眼目混濁，分明是一副染病的樣子，難道容之自己倒沒有覺察嗎？」

孟海川搖搖頭。

汪輝祖的神情更是不安，他躊躇良久，才又問道：「那……容之住進來甚久，可遇到什麼古怪？」

孟海川笑笑：「那就更沒有了。怎麼，輝祖兄莫非知道此地的隱秘之事？」

汪輝祖長嘆了一口氣：「實不瞞賢弟，我確實知道一些。容之買此宅院時，可曾想過為什麼這樣廉價卻無本地人問津？」

「賣主說是急等錢用，無人能現付，故而降價出賣。」

「那是託辭。此宅原主姓林，到容之這裡，十六年間已經輾轉了七、八人了。凡入住此宅者，不久便漸漸染上莫名其妙的病症，若及時搬走還好，要是繼續住下去，就會喪命。前幾年就曾有個姓劉的秀才就是死在了此宅中。」

孟海川大吃一驚：「竟然有這種事？小弟也略懂堪輿，觀此地的風水，勢大局寬、氣象恢宏，應該是陽氣極盛之處，無禍主之虞啊。」

汪輝祖苦笑道：「正是。購買此宅的人都多少看過，論風水確實是上上之選，但入住之後便有異象。曾有屋主大病之後言道，在此宅中夜夜聞到悲切哀哭之聲，乍近乍遠，乍高乍低，男女莫辨，聽之毛骨悚然。又有人說是曾見此宅中有冤鬼出沒，時隱時現，喜歡抓人後頸，附在身邊……唉，如此林林總總，不勝列舉啊。」

孟海川心底一陣發冷，但他天性豪爽，膽子較常人更大。聽了汪輝祖的話初覺可怕，轉眼又笑道：「多謝輝祖兄告訴小弟這些事情，但小弟既已住下，也不怕那些鬼怪。它們若是要來犯我，我總有法治它們。男鬼叫他魂飛魄散，女鬼嘛，收入房中也好啊。」

汪輝祖聽他這樣打趣，一時間也忍俊不禁，兩人哈哈大笑起來。

末了，汪祖輝叮囑道：「若是發現有何異狀，還請賢弟早早搬走為好。愚兄家中有的是地方，一定讓賢弟住得舒服。」

孟海川連連感謝，客氣地送汪輝祖到門外，央求他一旦得知楊壽回來，再同來遊玩，汪輝祖二話不說地應下了。