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丹的呼吸一下子停止了，但哈姆斯反應奇快，一個打滾躲開了這致命的襲擊。她顯然氣壞了，用尾巴纏住歐雷莎的腿，一下子將她拖倒，接著撲上去死死壓住她，將彎刀架在她脖子上。

戰鬥結束了，室內聽到粗重的呼吸聲，除了兩位戰鬥的女士，福德船長和領主也並不輕鬆。

“很好，女士們……”烏鴉王站起來，“歐雷莎，退下吧。”

衛隊長盯著哈姆斯的眼睛，鬆開了手上的雙刀，於是女獸靈鬆開她。歐雷莎迅速起身，向親王頷首，退到了牆邊。

丹這時候才發現自己的心跳飛快，悄悄地撥出一口氣。

“我一直相信，能駕馭強大的人，才是一個合格的首領，”烏鴉王慢吞吞地說，“……而只有合格的首領，才有資格跟我談話……這邊走，船長，我老了，腿腳坐得太久會痛，我們邊走邊聊。”

他們走出了這間屋子，歐雷莎端起一個燭臺，提前點燃了通道上的火把，烏鴉王和福德船長走在後面，丹和哈姆斯與多納則留在最後。

“瓦爾騰堡的確需要新航路，”烏鴉王的聲音在空蕩蕩的甬道中有一點點回聲，“我們的鐵礦沉睡在深山中，我們的鐵匠過剩，有許多熔爐還空著。我覺得菲奧卡皮斯親王的提議而非常具有吸引力……但是雷薩公國並不是一塊容易啃的骨頭，給我說說你們的打算，船長，也許我遲鈍的頭腦想不出的好主意可以從你們那裡得到。”

福德船長從容地說道：“柯蒂斯公國和雷薩公國因為航路的事情一直持續著不怎友好的狀態，但這是它們之間的世仇，您一直置身事外。菲奧卡皮斯親王殿下現在已經決定對雷薩公國展開一次攻擊，戰線是從海上推進的。如果您能夠相助，那麼相信勝利一定屬於我們。”

“一群麻雀可無法對付禿鷲，”烏鴉王笑起來，“船長，雷薩海軍的實力我很清楚，不是我這幾條船去增援就能讓柯蒂斯人獲得勝利的。”

“也許在海上您的軍隊是麻雀，但是在陸地上，他們就是一群猛虎。雷薩公國不是在海底，他們的大本營還是陸地。在柯蒂斯向雷薩宣戰之前，就會對您秘密開放邊界，您的軍隊可以透過柯蒂斯的境內直接來到雷薩的邊境，在恰當時候對他們發起進攻。”

“我要欽佩菲奧卡皮斯親王殿下的大度，但是，他能夠完全信任我的軍隊進入柯蒂斯嗎？”烏鴉王喑啞的聲音中帶著嘲弄，“如果我覺得柯蒂斯也許是一個更好的選擇，如果納入瓦爾騰堡的版圖，那麼同樣擴大了我們的市場。”

“但最後您還是需要海路，而且——”福德船長從容不迫地說，“您的軍隊在外面的時候，瓦爾騰堡同樣需要保護，對嗎？”

烏鴉王的步子慢了下來：“船長，惹我生氣並不明智。”

“您的度量和閱歷會讓您明白我所說的都是有可能存在的真實情況，而只要它們出現，我們就不會不考慮。我們生活在一個無情的世界，殿下，就跟您說的一樣，沒有絕對忠誠的盟友，但是隻要我們有同樣的利益，那麼就可以試一試。”

他們在一長串臺階前站住了，那臺階足有上百級，一直通往一扇緊閉的大門。

烏鴉王伸出手：“請扶著我，船長，現在上臺階對一個老頭來說是件困難的事。”

福德船長端起前臂：“然而您的寶劍依然鋒利，它存在於您的頭腦中。”

烏鴉王吃力地邁上臺階，前面的歐蕾薩為他推開盡頭的門，陽光頓時從外面射進來，將他們前面的路鋪成金色。

原來在這扇門後面就是城堡的一個哨塔的平臺，從這裡能看到大半個鴉城，更遠處是青黑色的高山，一直向北延伸過去。

“我們背靠著橫斷山脈，瓦爾騰堡的領土到此為止，無法再擴充套件了。”老親王說，“在很早以前，我們曾經想過試著開闢橫斷山脈的土地，但是遇到了可怕失敗——教士們說，那裡是一片被詛咒的土地，有未知的力量阻礙我們進入。但我不這麼認為……”

烏鴉王指著遠處山脈的某處：“看，諾伊女神既然將我們送到這片大陸，就不會讓我們龜縮在巴掌大的地方，那片山脈後面肯定還有大片的土地。”

“沒有人越過它，殿下，即便是第二王朝時期最偉大的獸靈探險家卡佩爾?蘭斯，他和他的朋友們消失在了橫斷山脈的北端。”

“但是就在三十年前，許拉康特家族啟動了又一次橫斷山脈的探險。”

福德船長冷笑道：“同樣毫無結果，或者說更糟。因為這場花費大量時間和金錢的探險最終帶回來的不是新領土，而是死亡。”

烏鴉王彷彿沒有聽見他的話，繼續說道：“許拉康特家族的探險隊就在那座山後失蹤，看見了嗎，就是那座三叉戟形狀的山峰，那似乎叫做藍鵲峰，也好像叫做紫鵲峰……總之，他們雄心勃勃，想要在鴉城之後再開拓領土，但是在山脈的外圍只是開闢出了一條短短的路便在那裡全軍覆沒。有人說是瘟疫，有人說是邪惡之力，總之，去尋找他們的隊伍同樣消失在那裡，甚至幾個倖存者也在回到鴉城之後死亡。這引起的恐慌讓功整個公國都陷入混亂。許拉康特領主沒有想到在集中力量去做這件事的時候，公國內部本身已經有很多問題……這才導致了最後的的那場內亂。”

福德船長有些尖刻地笑起來：“我倒是覺得，無論是向橫斷山脈探險，還是去獲取新航路，都是這片大陸上的人為了更多的生存空間而努力……這種死亡是很高尚的，許拉康特領主的悲劇在於，他們以為這片大陸上的每個人都跟他們想的一樣。他們想要的，和某些人想要的東西是無法置換的。”

“從鴉城到藍鵲峰大概要走三天，如果要再到當年那條路的盡頭，或許再要走兩天。你很容易辨認出那個地方，因為所有探險者的屍體都還來不及掩埋，他們準備樹立起的界碑也在原地。或許你會看到許拉康特家的嫡長子龍德爾，他是那次探險隊的隊長，還有許拉康特領主的弟弟格萊維特大人……他們都在那裡。”

“你讓我們去營地？”

“探險隊死亡引起的恐慌原因之一就是，許拉康特領主在派出探險隊的時候，允許龍德爾帶走了供奉在鴉城中的諾伊女神聖物，那是女神消失前腳下所踩過的原大陸的泥土。現在它不知所終，或許就在探險隊的遺址中，也能能已經被野獸或者別的什麼東西偷走……如果它能重新被找回來，瓦爾騰堡的人民會對這個公國更有信心……比如他們會覺得跟柯蒂斯公國合作是一次機會，為將來的生計闖出一條新路……他們會相信這是諾伊女神冥冥中的指點……信仰有時候的力量會大得超乎你我的想象。”

“如果我們沒有找到它呢？”

“那麼你們只需要回來……人們會覺得你們是幸運的，因為你們代表了東西大陸四個種族，你甚至還帶來了精靈……鴉城有好多年都沒有見到過精靈了，你們哪怕只有一個人回來，盤桓在瓦爾騰堡三十年的詛咒陰影也將會破除……著同樣意味著新的開始。”