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如此，穎嬪也有些尷尬，不自在地摸著衣袖上繁複的綴珠花紋，眼睛望著不知名的地方，鼻子輕哼一聲，“什麼位分不位分，都給了主位了，到時候不是妃位便是嬪位，都要和臣妾平起平坐了。”

如懿笑吟吟望著她，口氣卻肅然，“穎嬪，蒙古諸妃中，你資歷最深，也最得皇上寵愛。可是你入宮多年都未有生育，只能撫養令妃之女。若能有一兒半女穩固地位，說話也會更有分量了。”

穎嬪的面孔是典型的蒙古女子的圓臉。可她長得那樣好看，是圓月，是玉盤。若是面上那種心高氣傲的神氣可以稍稍減弱些，她的美會有更攝人的意味。這一刻，她終於被如懿的話擊中，不安地低下了高昂的頭顱，退到路邊，恭送如懿離開。

待回到翊坤宮中，容珮奉上了涼到正好的百合釀金桂露，小心翼翼道：“春來風沙大，易生了燥火，娘娘先喝碗甜露吧。”

如懿就著她的手喝了幾口，溫潤的甜意順著喉舌流入身體，才覺得渾身的煩悶減去了些許。外頭的風更大了，吹得窗扇撲稜作響。菱枝帶著小宮女忙不迭地將窗扇密密關上，生怕吵著鬱郁沉悶的如懿。

容珮低低道：“看樣子是要下大雨了呢。這個時候，開窗風大吹著人，關上又悶得很，真是左右兩難。”

如懿眸色沉鬱，瞟她一眼，“說話不要這樣語帶雙關。這樣的話本宮聽得還少麼？”

容珮慌忙跪下道：“娘娘心裡煩，奴婢知道。可如今這個局勢，娘娘不也是兩難麼。”

如懿伸手蘸了點薄荷膏，輕輕揉著額頭，任由清涼的氣息滲透肌理，撫平焦躁，“山雨欲來，誰能阻擋？熬得過去的就好好活下來，熬不過去的就成了吹落的殘枝敗葉。”她鬱然長嘆，“唉，聽著一堆人聒噪，聽得本宮腦仁發麻。”

容珮兩眼一掃，道：“愉妃小主倒沒來說什麼。出了殿就沒見她人影。”

如懿淺淺一笑，稍有安慰之色，“海蘭輕易不開口，要是開口，必定是要緊的話。不像旁人閒扯八道，卻無章法。”

兩人正說著，卻聽外頭三寶道：“皇后娘娘，愉妃小主來向娘娘請安。”

如懿看一眼容珮，由著她扶正身子，理雲鬢，正衣衫，方才道：“請。”

外頭湘妃竹簾輕輕一打，海蘭已然轉了進來，福了一福道：“外頭要落雨了，天氣怪悶的，便去花房選了些燕草來，清芬滿室，又可寧神，最適宜姐姐了。”

如懿淡淡一笑，將手邊盛著荔枝蓼花的銀羅碟推向海蘭，“這荔枝蓼花是你最愛吃的，嘗一些吧。”說罷，又向容珮道：“愉妃身子弱，吃不慣百合這樣性涼的東西，你去端一碗梨肉枇杷飲來吧。”

海蘭取了一片荔枝蓼花慢慢吃了，方道：“姐姐還有閒情逸致想著我愛吃什麼，我也謝姐姐一番心意吧。”她起身，牽過如懿的手步至廊下，盈然一笑，“姐姐瞧，我把這些燕草都放在庭中，風吹草動，是不是很好看？”

如懿看著庭下風吹草仰，起伏無狀，深深望向她，“疾風知勁草，你想告訴本宮這個麼？”

風頻頻颳起，庭中十數盆燕草修長的草葉狂舞若碧蛇。海蘭穿著淺綠的衣衫，盈盈身姿在卷席著微塵的狂風中顯得格外怯弱。她的衣裙上繡著大朵大朵盛放的玉色菡萏，被風鼓動得如波縠蕩迭的漣漪。她倚在朱漆紅柱下，定定道：“人說勁草才能在疾風后留存，我卻不太相信。因為只有柔弱的草，懂得隨風變化，才不會被摧折。姐姐有沒有見過，狂風之後，首先倒下的都是平時看似枝粗葉壯的大樹，而細弱的草葉，風來則倒，風去則仰，最後才能安然無事。我很希望，姐姐不要做一棵樹，而要如燕草一般，雖然細弱，但能審時度勢，俯仰自如，才能清芬滿天下。”

仿若有雨水從天空墜落，跌入水面，漾起漣漪微瀾。如懿的眸光有了些微變化，她的聲音極低，“你覺得，本宮說了不該說的話？”

海蘭扶住如懿的手臂，鄭重道：“恕我說句大不敬的話，姐姐以為皇后和嬪妃有什麼區別麼？在我來看，雖然名分有別，但都是仰皇上鼻息，看他喜怒做人。姐姐今日駁斥了寒氏那些昏話，於大禮義正詞嚴，於小節得皇上歡心，最好不過了。我雖在旁不能置喙，但心裡也為姐姐擊節讚歎。”

如懿縱然為香見之事惱怒，提起皇帝平定邊地的韜略，亦不禁歡喜，“皇上心懷大略，平定邊地，有不世之功，豈能被寒氏的兒女情長詆譭？本宮雖然身在後宮，不能出去見識掃平叛亂的沙場之戰，也能感知皇上運籌帷幄的天縱之才。”

海蘭輕輕嘆息，“所以姐姐這般忍耐不住？”

好逑

這一語，是鋒利的刃，割破如懿強忍的抑鬱傷懷，“皇上喜新不厭舊，這般性情從本宮嫁與他便知曉。可皇上從不為小兒女情懷所動，當年對慧賢皇貴妃、淑嘉皇貴妃都不曾矇蔽心志。可今日你也是親眼所見，皇上看見寒香見時那種迷亂的神情！海蘭，本宮陪了皇上大半輩子，他有過太多太多的女人，可是本宮從未見過他用這樣的眼神去看一個人。”

“皇上善飲，所以極少喝醉。可是皇上看寒氏的眼神，連最好的酒都不能那樣醉人。”海蘭低低自嘲，“枉我也曾得過皇上恩寵，原來人與人，就是這般不同。”她的軟弱只在瞬間，很快淡泊如常，“不過，我並不會像姐姐那般傷心，像令妃那般失落。早就知道是自己不會得到的東西，就放棄對他的渴望。可惜，姐姐不會懂得。”

如懿黯然失神，“是。本宮就是不懂得，所以才會在大庭廣眾下勸阻皇上。本宮很傻，對不對？”

海蘭安慰地撫過如懿的手，“說對也罷，說錯也罷。姐姐是皇后，冠冕堂皇的勸阻總要有一聲。但，一言半句也就夠了。姐姐知道，承乾宮是什麼地方，順承乾坤，乃是非寵妃不得住的地方。沒想到啊，承乾宮空置了數十年，最後竟是讓一個逆臣的未亡人住了進去。”

如懿傷感不已，她引袖，以避絕塵埃的姿態，掩去於這短短一瞬間難以抑制的痛苦，“本宮最不明白的是，皇上一生胸懷大略，為何人到中年，才會老夫聊發少年狂，對一個初見的女子這般狂熱痴愛？也不顧臣民議論了麼？皇上最愛惜聲名，竟然為了她，連聲名也不要了！”

“皇上固執己見，少有被人動搖。姐姐要牢牢記住這一點，切莫以卵擊石，損害自己。另則，人呢，一生總要發一回狂。從前皇上喜歡舒妃的冷冽，如今碰到一個更野性難馴的，豈不平生意趣？所以，姐姐別在這風口浪尖上做什麼。旁人再不滿，也不會真作聲的。”狂風捲起飛揚的塵土，在殿閣的上空肆意飛舞。海蘭伸出手，替她遮住眼前紛飛的雜塵，低柔道：“姐姐，眼前的景象混亂不堪，只會髒了你的眼睛。閉上眼，我們不去看。”