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如懿強迫自己安靜下來，“不看，不聽，就可以不存在嗎？”

海蘭沉靜道：“顧著眼前，顧著自己，才最要緊。”她忽而一嗤，帶了幾分輕藐意味，“不過，姐姐也不必那麼在意，事情或許也未壞到那一步。你說，皇上娶淑嘉皇貴妃、慧賢皇貴妃，娶穎嬪、恂嬪、忻妃，都是為了什麼？”

如懿瞬間讀懂了海蘭眼底的蔑視，“本宮固然明白，聯姻是最好的籠絡和安撫。或許皇上真有此意，可寒氏如此剛烈，怕勉強反而不好！”

海蘭的笑意味深長，“對於獵人，不溫馴的獵物才是最有逐獵之趣的。”

靜默的瞬間，有雨水傾盆而下，嘩嘩有聲，澂起滿地塵泥飛濺。如懿與海蘭，站在簷下，望著暴烈肆虐的雨水沿著屋簷激流而下，將硃紅豔潤的重重宮牆染成血色的深紅，整個皇宮，便被籠罩在一團巨大的水霧之中，朦朧不見去路。

很久以後，如懿回想起香見初入宮闈的日子，都覺得那段時光是那麼朦朧一團。人便像走在大霧中，不知身在何處。大約是每一日都會有讓人震撼的新訊息傳來，讓她覺得，平靜是一件再難企求的事。

而春日忽冷忽熱的時氣，夾雜著春雨的潮悶，適時地為如懿的臥病找到了最好的藉口。而她的病弱閉門，與太后緊閉宮中一心求佛的舉動如出一轍，為後宮的紛亂做下了最好的沉默而尷尬的註腳。

自然，嬪妃們的怨苦聲最重，但這一點也不妨礙皇帝頻頻出入承乾宮的熱情與執著。因為哀怨歸哀怨，詛咒歸詛咒，乖覺順時是生存的最好法則，誰也不會真的一頭碰到皇帝跟前向他大吐苦水。

於是,紫禁城後宮的日子，便在這樣的詭異而熱切的氣氛中踟躕而前。

只是，所有人的目光，都無一例外地投向了風口浪尖上的承乾宮。其實哪怕假借著時氣之由避臥翊坤宮，外頭的風吹草動何嘗不會一一掃入耳際？

譬如，當香見真正意識到何為移居承乾宮為主位後，她發瘋般號啕大哭，舉起寶劍數度想要衝出承乾宮，卻被凌雲徹領著侍衛重重圍住。直到皇帝送來她父親手書，要她安住宮內承奉君上，她才在崩潰後如死寂般平靜下來。

譬如，皇帝將歷年所藏的珍品悉數送入承乾宮，只為博香見一笑。而她卻連眼皮也不肯抬，一味視若塵芥。若是她性起，慟哭之餘便將賞賜能碎則碎，如綢鍛布帛，則拿過剪子一一剪裂，一壁冷笑連連。每每皇帝到來，她也漠然相向，不發一言。即便皇帝為她帶來族人的訊息，她也冷言冷語，從不肯啟唇一笑。

譬如，她不肯換下素白衣飾，每日只在宮中祈禱她的真神，保佑寒歧死後得以安寧，也藉以表示自己乃寒歧的未亡人。對此，皇帝也從不勉強，只吩咐內務府日夜趕製她部族衣衫，或描金刺繡，或鑲飾串珠，無不極盡奢麗，供她賞玩。而香見，只是置於一旁，只以自己帶來的舊衫更換。

譬如，她每日祈禱之後，只將目光專注地投向家鄉的方向，全然不顧望穿秋水，也穿不透重重宮牆。而皇帝，就在她的身後，痴痴望著她的身影，哪怕靜坐整日，也不膩煩。

譬如，皇帝憐惜她思鄉寂寞，吩咐御膳房每日送上她家鄉飯菜，力求精緻可口。她卻鬱鬱寡歡。皇帝派人遣她從前的侍女入宮服侍，又嫌人手不足，請她族人中擅歌舞者入宮相娛，卻惹來香見睹人思鄉，流淚更甚。

皇帝從未有過這樣的耐心和熱情，自從香見入承乾宮，皇帝每日必有次去看她。餘者皆過宮門而不入，惹得三宮六院，怨聲載道。而那怨聲，皇帝自然是聽不見的。也幸得香見如此冷待皇帝，皇帝失望之餘，才會去嬿婉與忻妃、穎嬪那裡稍坐片刻，以得安慰。

但六宮冷待之象，已然初見端倪。

這足以讓每一個曾經身承雨露的女子惴揣不安。連婉嬪亦慨嘆自憐，“自潛邸起，臣妾也算陪伴皇上日久，可若說皇上對哪位女子鍾情至此，臣妾可真未見過。”

海蘭伴在身側，替如懿端過補身的湯藥，輕輕吹著道：“皇后娘娘別聽這些話，對鳳體無益。還是快喝了湯藥吧，涼了越發苦。”

如懿接過湯藥喝了一口，不覺蹙了蹙眉心。左右那都是些平肝理氣、補血養腎的湯藥，喝不壞人的。婉嬪大約是意識到這些話會引起女人天性裡的妒忌，有些不大好意思地抿了抿唇，取過切好的雪梨嚼了一片，輕嘆道：“皇后娘娘這些日子沒出去，聽說三阿哥又捱了皇上的訓斥呢。”

如懿迅速抬眼看了看海蘭，取過系在玉鐲上的絹子細細拭了唇角，“是啊，鎮日這麼待著，都快成井底之蛙了。婉嬪，到底是為什麼事？”

婉嬪不忍道：“自三阿哥娶了福晉移居宮外，皇上見他性子平和許多，父子間也能閒談幾句。聽說……聽說三阿哥言語不慎，得罪了皇上。”她的話語焉不詳，叫人聽著著急。

海蘭會意，拿清水給如懿漱了嘴，方才道：“也是前兩天的事，那日三阿哥進宮請安。皇上興致正好便與他多說了幾句，又問起宮外風物人情。三阿哥也是個老實人不知道忌諱，便說外頭流言紛紛，都說新入宮的寒氏是妖姬，剋夫、亡族，現在又要入宮動搖大清江山來了。”

婉嬪搖頭道：“三阿哥也是糊塗，這些話怎可以說給皇上聽，豈不知皇上最不喜聽這些報憂不報喜的話麼？”

如懿憂懼長嘆，倚在枕邊咳嗽了幾聲，勉強道：“皇上的性子三阿哥總不留心，難免吃虧。”

婉嬪的眼角含著一縷愁苦，“皇上見話不投機，便問起純貴妃的身子。娘娘也知道的，自從三阿哥受了皇上訓斥絕了太子之念，就成了純貴妃的一樁心病。總怕父子不合，日夜懸心，如今即便潛心修佛，但身子的泰半不安，都是從這樁事情上起的。”

如懿如何不知，當年皇帝如何在靈前怒斥大阿哥與三阿哥，那種怒髮衝冠的景象，多年後仍是歷歷在目。

海蘭溫然感觸道：“婉嬪妹妹說得是。皇上從來就不喜歡三阿哥嬌生慣養，經了這件事，父子越發生分了。如今稍稍好些，三阿哥也太心無城府，張口就來了。大約也是心疼純貴妃姐姐身子不爽，又受冷落，所以替額娘不平。”

如懿立時警覺，忍不住支起身子來，急切道：“永璋說了什麼？”

海蘭與婉嬪對視一眼，都有幾分欲言又止，到底還是海蘭先道：“三阿哥自然是說了純貴妃的病情，唉，到底也是可憐。除了宮中宴飲，純貴妃已經每頓茹素，為子女祈求平安。可三阿哥還是自個兒撞了上去，說純貴妃的病本不重，卻是寒氏入宮，才被克的！皇上當時就怒了，說外頭愚民昏話，三阿哥也值得記在心裡拿到御前來嚼咀，說他越來越不長進。足足罵了大半個時辰，才叫轟出宮去。唉，寒氏心性倔強，皇上求之不得，竟把一腔怒氣都撒在了三阿哥身上。嚇得三阿哥回去之後便高熱燒身，昏迷不醒。”