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皇帝一腳踢開她的手，厭惡道：“這樣的話你已經說了很多遍，朕聽著也厭煩了。你從沒什麼好主意教你的孩子。永璋庸懦，永瑢無能，幸好璟妍是個女兒家，否則又被你耽誤了一個。”他指著廊下打著傘默默候立的海蘭，越發氣不打一處來，“你不能學孝賢皇后當年怎麼管教皇子，也大可學一學愉妃。同樣生了兒子，永琪還比你的兒子出息，但她就不會鑽營，懂得安分守己，懂得如何做一個好額娘。而不是像你這般，惹是生非，心術不正！”

綠筠驚得面色慘然，呼吸急促如潮，一仰身險險倒在如懿懷中。如懿聽皇帝的話說得狠戾，知道是動了真怒，忙拉過綠筠在身後，勸道：“皇上息怒。純貴妃為了永璋已經傷心壞了，她擔不起皇上這般重貴。”“她擔不起？”皇帝從袖中取出一物，擲於綠筠面前，“朕剛才踹你那一腳不是朕氣糊塗了，那是你該受的！當年你自己做下的好事，還敢說自己不是心術不正！你和淑嘉皇貴妃一樣，便是有你們這樣的額娘，才有這般不肖之子！”

如懿見綠筠臉色蒼白，幾欲昏厥，忙扶住了她。目光掃視之處，卻見皇帝拋下的是一枚燒藍鎏金蜂點翠繡球珠花，那式樣極是眼熟。如懿細細辨認，訝異道：“皇上，這枚珠花是您當年賞賜純貴妃的，一共六對。這一枚怎會在您手中？”

皇帝激怒不堪，“她自己做的好事，自己知道！當日素心死得蹊蹺，死時手中緊緊捏著這枚珠花，能說與她毫無干係！”

傾雨

彷彿有巨浪洶湧澎湃而下，那是多少年前的舊事了。或與金玉妍有關，或許也有綠筠的嫌隙。但，那畢竟是許久以前的事了。歲月荒蕪了菸草，誰還分得清真假呢？要緊的是，這些年來，綠筠的確不是本性惡毒之人。

綠筠激動得說不出話來，拼命搖頭，喉中發出荷荷怪聲，一張臉紫漲不堪，幾乎要喘不過氣來。

海蘭靜靜跪下，看著幾欲暈厥的綠筠，柔聲道：“皇上，皇后娘娘不說話，是與臣妾想的一樣。多年前的事了，誰還說得清到底是誰害了誰，還是偶然巧合，或是被人設局陷害？孝賢皇后與素心都閉目於九泉，咱們又何必苦苦追宄？臣妾懇請皇上一句，息事寧人，也當為寒氏求個安寧吧。”

她的話，讓皇帝的怒氣稍稍平息，如懿將綠筠扶到海蘭懷中，使個眼色示意她們退下，溫然勸慰道：“皇上，寒氏初入宮闈，已然惹來無數非議。純貴妃資歷既深，又有兒女，便是說了什麼不中聽的話，您聽過也罷了，何必與女子計較？”說罷，盈然起身，挽住皇帝手臂，緩緩踏入曖閣，將一室喧鬧留於殿外。

如懿與皇帝一併坐下，捧過皇帝吃殘的茶，揮手倒去，盈盈一笑，“所有煩惱事，如這殘茶，潑去可好？”

皇帝猶有餘怒，別過頭道：“朕也想不惱。可氣的是賤婦久在宮闈，還這般不識大體，引起紛擾。”

如懿思忖片刻，用清水緩緩衝洗杯盞，投入陳皮與甘菊，以滾水沖泡，看著甘菊一瓣瓣綻開於水中，盛放出寧神甘和的怡然香氣，方才遞與皇帝，“純貴妃的性子算是好相與，都有些微怨言，何況旁人？皇上縱然愛惜寒氏，也不能引起六宮怨言。雨露均霑，才是六宮和睦之道。”

皇帝怔了片刻，頗為苦惱，握住她的手道：“如懿，你一定覺得朕昏了頭是不是？朕寵愛寒氏，自己也覺得是在發瘋。可朕一點辦法也沒有，完全不受控制，做任何事，就想換她真心一笑。”如懿聽著他字字句句，直如剜心一般，拋開皇帝的手道：“皇上對著臣妾說這樣的話，是當臣妾為無慾無求無心無肝的女子麼？可以任由夫君向自己訴說對別的女子的衷腸痴心！”

皇帝懊喪不已，牽住她的手絲毫不肯放鬆，“如懿，除了你，這樣的話朕還能對誰說？朕對著寒氏已經有無限煩惱，可後宮還是不讓朕有片刻安寧！朕能征服最兇蠻的部族，卻征服不了一個女人的心，你叫朕如何不惱不恨？”

如懿滿心氣不過，愈加摻了酸澀之意，道：“皇上縱然滿心要征服寒氏，又與純貴妃母子何干！再不然，永璋還年輕沒歷練過，何苦這樣唬著他？”

皇帝一提永璋，便生不豫，“永璋是朕的親生子，朕怎麼會不疼他？可是朕每每見他，都是這般懦弱無能的樣子。朕真是恨鐵不成鋼！”

如懿切切勸慰，殷殷道：“皇上待永璋，每每呵斥多於教導。也難為皇上，有那麼多阿哥，難免不能一一細心。可於純貴妃而言，三阿哥是她愛子，她如何不焦心愛惜？皇上所言所行，不僅傷了父子之情，也傷了純貴妃的心。”

皇帝將手中杯盞重重一頓，“慈母多敗兒。若無她寵溺，永璋不會被縱得這般不成樣子。若非她挑唆，永璋怎會擅言宮闈之事，議論長輩妃妾？若她肯嚴加管教，當年也不會生出那般奪嫡之心……”

“嚴加管教並非鎮日耳提面命，呵斥責罵，而是告訴孩子們，什麼該做，什麼不該。便是做得不好，到底孩子們還年輕，慢慢改過便是。皇上何至於動輒打罵，寒了子女心意？”

皇帝甚為不滿，睨著她道：“如懿，朕知道你口舌伶俐。但令妃也有她的好處，溫言軟語，是朵解語良花。她可從不敢對朕這般說話。”

如懿一滯，不意皇帝會說出這番話來。然而頂撞亦是不宜的，且看綠筠便知道。她將心口的滯鬱壓了又壓，緩一緩急促的氣息，極力柔婉道：“皇上的話，臣妾記著了。臣妾只是想，永璋再不好，到底還是個淳厚的孩子。當年便是有過奪嫡之心，這麼多年的挫磨，惶惶不可終日，也儘夠他學乖了。皇上教導阿哥們嚴格些自然是好，可若傷了孩子的心，怕要挽回也難了。皇上難道忘了永璜英年早逝麼？如今又要賠進一個永璋，天家父子，何至於薄情如此！”

皇帝聽如懿說得傷懷，也不禁軟了心腸，慨然道：“朕是對永璜和永璋多有不滿，深覺二子野心勃勃，不肯安分。可他們到底是朕的兒子，這些年，怕也不好過……”

如懿黯然道：“皇上說得是。早年阿哥們不懂事，總是因為孝賢皇后是嫡後，是皇上心愛尊重之人。可如今為了一個名分未定的嬪妃，就連對純貴妃多年侍奉之苦也不憐憫，對永璋的拳拳孝心也視而不見。那麼，恕臣妾直言，這便是皇上的過錯了。”

皇帝橫眉冷對，“皇后，連你也要逆朕的心意？”

如懿傷感而氣惱，“臣妾不是要逆皇上心意，而是覺得皇上一向仁和御下，前幾日申斥了永璋，今日又對他額娘大發雷霆，難免傷了宮中祥和。縱然純貴妃有什麼錯處，皇上念在她生兒育女，多年勞苦，也寬恕了吧。”

皇帝沉默良久，有幾分愧意，“今日是朕急躁了，勾起當年孝賢皇后的舊恨，又想起素心死時，手裡握著的珠花便是純貴妃的。想著他們母子這般勾結矇蔽違逆朕，朕真是一時惱恨過了頭。”