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如懿悽聲求道：“這麼多年了，皇上雖然對素心的死有所疑慮，但畢竟一枚珠花做不得數，皇上都沒有提起。而臣妾敢拿自己性命發誓，這件事，確是當年金玉研栽贓所致！”

皇帝連連冷笑，悽惶不已，“金玉妍？人都死了，許多事未必都能水落石出！也不必什麼事都扯到死人身上！當年孝賢皇后仙逝，宮裡多少見不得人的事，你以為純貴妃就事事幹淨了！朕的身邊，可不知都是些什麼人呢！”

如懿心頭顫顫，悽然中帶了一抹難以抑制的凌厲，“皇上今日這般怨懟，不過是因寒氏而起。臣妾不敢勸皇上不要寵愛寒氏，但若為了一個新人，惹得六宮不寧，父子失和，實在太因小失大了。”

皇帝斷然揮手，將如懿的勸誡生生截斷，“寒氏之事朕自有分寸，後宮不許妄議。種種是非，都是因為後宮女子妒心甚重，饒舌起的是非，沒的帶壞了朕的阿哥！諸位阿哥之中，永璋最是年長，他若起了這個頭，叫朕還怎麼教導其餘阿哥！"

如懿萬般放心不下，“自從永璜死後，永璋就是皇上的長子。皇上要嚴格教導孩子，臣妾無話可說，可過嚴嚇著了孩子，又有什麼意思。永璋自己也是有兒子的人了，還被皇上嚇成這樣，您叫他以後怎麼做人阿瑪？”

皇帝長嘆一聲，臉色稍解，“罷了。你叫江與彬親自去瞧瞧，就說是朕放心不下。”他說罷又氣，“說來還是純貴妃自小寵壞了他，一點風浪也經不得，這便嚇著了，日後如何能成器？”

如懿鬱郁不安，“皇上還要怪罪純貴妃母子麼？一個兩個都病成了這樣，人在病中心志弱，別落下病根才好。皇上得好好安慰純貴妃才是。”

皇帝終歸也過意不去，緩了緩道：“朕傷了自己兒子的顏面也不好過。但永璜庸懦，不堪王爵。念在純貴妃侍奉朕多年，也算小心謹慎。朕今日又傷得她重了，便給純貴妃恩典，晉封她為皇貴妃吧。”

如懿心中悶悶地難受，以母子顏面身體之損，換來一個皇貴妃的虛名，到底值得不值得？容不得她心思念轉，皇帝已然道：“既然純貴妃病著，封皇貴妃的儀式能簡則簡，不必過於張揚了。”

於是，皇帝氣惱歸氣惱，事情終究是圓過去了。

綠筠受了這番折辱，心氣大損，身體也急劇地敗壞下去。如懿最放心婉嬪穩妥，叫她時常打點著鍾粹宮的事宜，其餘人等一概不許去吵擾綠筠靜養，才算把各色目光攔在了鍾粹宮外。

然而綠筠的境況很是不好，雖則有晉封皇貴妃的喜事，但她的病情卻毫無好轉。反而像被蛀透了的腐木，摧枯拉朽般倒塌下去。

如懿與海蘭一日三次去看綠筠，她卻只是面壁相向，嶙峋的肩胛骨凸顯於湖色生絹寢衣之下，骸突可怖。她無力起身，只是對著床壁一味哭泣，背身不肯相見。唯有侍女含淚相告，綠筠每日嘔血不止，怕是實在不成了。

無人時，如懿獨自守在綠筠床邊，為她梳理披散逶迤的青絲，說起宮外永璋府中的點滴。更多的時候，綠筠像一潭死水，平靜得讓人害怕。

良久，她才澀然應答：“皇后娘娘，臣妾罪孽太深，連累了自己的孩子。您就讓臣妾安靜等死，換回皇上對永璋的疼愛吧。永璋，他實在是太苦了。”

如懿握著一把象牙梳，低低道：“皇上已經遣太醫去看永璋了。為了表示對你的歉疚，皇上也下旨封了你為皇貴妃。綠筠，高興點兒，想開些，好好活著。”

綠筠枯瘦的肩輕輕一動，像是骷髏的骨嘎嘎有聲，她似乎是在笑，笑聲裡帶了哭腔，“中年嘔血，命也不得久了。也好，臣妾這一輩子的心血，都給了孩子，若能以臣妾一死，換來皇上對永璋的諒解，那臣妾心甘情願。至於這個皇貴妃，皇上也知道臣妾快死了吧？當年慧賢皇貴妃死前，皇上也封了她為皇貴妃，金玉姘更不用說。看來皇上厭棄了誰，盼著誰快死了，就許她一個皇貴妃。皇上，他好仁慈啊！”

如懿酸楚不已，手指輕顫，只得忍住了道：“本宮知道，這回你是傷透了心。你為皇上生兒育女一輩子，最後還落得皇上如此猜忌。本宮看著，也倍覺唇亡齒寒。”

綠筠的聲音在顫抖，“臣妾做夢也沒想到，皇上會為了一枚連臣妾自己都不知什麼時候掉的珠花，便如此猜忌。臣妾失寵這麼久，自己也不知所為何事。難怪，難怪，活該臣妾死得糊塗！”她說罷，向隅無聲，也拒絕服藥，只默默等死。

這樣的日子並沒有維持多久。

乾隆二十五年四月十九日，皇貴妃蘇綠筠，薨。諡號純惠。

她在一個春雨瀝瀝的夜晚寂然死去，死得無聲無息。宮女們為她送來早晨需要服用的湯藥時，才發現她的身體已然涼透，頭卻依然向著宮外永璋府邸的方向。這個性格軟弱的女子，就這樣默默逝去。好像暴雨裡枝頭殘弱搖曳的花朵，冥然凋零。

很快，她的兒子，三阿哥永璋也追隨他的母親而去。母子相伴地下，也算有所依靠。

這對母子的遽然離世，並沒有惹起宮中過多的關注。因為連同皇帝，所有人的目光都聚集在如寒冰困城的承乾宮。一對失寵而死的母子，實在不能讓人有任何談興。

這一個悶熱的夏季，就是這般讓人室息而無力。皇帝的熱情愈高，征服欲愈強烈。所有女人的心，便一分、一分地冷下去。

這一年的秋天，皇帝也沒有去木蘭秋獮。所有的追逐狩獵，如何比得上收穫一個絕世佳人冷傲的心？他一直忙碌著，除了朝政之外，就是出入依舊冷漠的承乾宮。

這一日，秋色初起，皇帝於秋色茫茫中踏入靜謐的承乾宮內殿，面上有不勝歡喜之態。偌大的承乾宮中，其實寂靜得如荒漠戈壁，毫無生氣。只因香見並不喜歡宮人服侍，素日只讓自己從前的侍女在側，除了向真神祈禱，只是呆坐終日，不言不語。而承乾宮外，宮禁格外森嚴，雖然皇帝從不禁止她出行，可是在那次失敗的奔逃之外，她再無行走宮闈的慾望。

皇帝轉入內殿時，香見正倚在暖閣窗下，寂然望著天邊日暮，愈墜愈濃。皇帝見她側影如剪，絕美容顏中滿溢剛烈清絕之色，不覺心旌動搖，緩下了腳步，凝望她翩然的身姿。

暮霞沉沉，天際細月如鉤。寂寞空庭，黃葉醉染，宮人逐一點亮簷下琉璃宮燈，一任暈黃燈光，幽幽灑落。微黃的暖色下，香見的膚色仍是見慣的蒼白，和著身上層層銀線絹羅紗衣，神色始終淡漠如在無人之境。這樣的她，有一種近乎支離破碎的脆弱感，像是秋夜白露，卻不知會在何時，倏然被陽光蒸發，消逝不見。

這樣的感覺讓皇帝深深不安，他迫近兩步，靜靜含笑向她，低聲下氣道：“香見，朕來瞧你。”

她並不理會，甚至連身形也未挪動一分，只是望著天際撲梭展翅的烏鴉，露出一絲神往之色。皇帝對她這樣的冷漠已然習以為常，便示意李玉捧過手中滿插楓葉的玉瓶，討好地笑道：“這才入秋，御花園的楓葉紅了。眹知道你不喜歡出去，特意折來給你細賞。”