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皇帝的眉高高挑起，滿蓄了輕蔑之意，“守貞？我滿族男子，不以禮教為念。”

如懿如何肯退讓，“皇上難道是想效法順治爺娶弟媳董鄂氏為妃？且不說順治爺與董鄂妃兩情相悅，可百年之後論起順治爺生平，便是連後人也不能不以此為憾事！何況順治爺為娶董鄂妃，上逆母后之意，下傷后妃祥和，惹得怨聲載道，六宮生變。皇上難道能不引以為鑑？”

皇帝冷笑一聲，“男子鍾情也是錯麼？皇后竟也如無知婦人，說出這般醋妒昏話！”

到底是哪一個字，挑痛了他最後那根不能觸碰的神經。如懿定定地望著皇帝，不能動彈，唯有以激烈的言語宣洩此刻難以言喻的難過。“鍾情一人固然無錯。若今日皇上下旨，為迎寒香見入宮，廢了六宮嬪御，只專心對著她一人一生一世。臣妾便無話可說，立刻鉸了頭髮，青燈古佛了此殘生。”她滿目痛惜，“我大清開國以來，不乏鍾情專一的男子。太宗皇太極鍾愛宸妃，因宸妃早逝以致痛心而死；順治爺獨寵董鄂妃，生出無數事端。是！鍾情一人固然不錯，臣妾身為女子，畢生所願也不過如此。但要為一人之情而傷無數人的心懷，又是何必！”她極力緩和了口氣，“皇上向來提倡儒家禮學，每每經過山東，都要祭拜孔子，又教導皇子們都要研習儒家經學。怎麼到了今日，卻為一己狂熱，將這些都拋諸腦後，惹得天下文人士子都寒了心麼？”

皇帝張口結舌，氣得發怔。半晌，他才緩緩伸出手，抓住如懿的手臂，“如懿，朕這一生都沒有縱情任性過，你就當朕任性，就這麼任性一回，沒有禮教，沒有規矩，讓朕一心一意喜愛一個女子，可不可以？”

紅顏哀（下）

如懿驚得倒退一步，幾乎要跌坐於地，幸好被容珮扶住了。如懿立時變色，喝道：“出去！”容珮嚇得急忙轉身，如懿厲聲道，“方才本宮與皇上說了什麼，你都沒有聽見。出了這個門，你沒長嘴，也沒有耳朵，一個字都不許漏出去！”

她見周圍打發得乾淨，終於禁不住軟弱了下來，“皇上說出這樣的話來，是要錐臣妾的心麼？方才那些話臣妾不許人知道，是怕落下話柄叫人譏刺皇上！”

皇帝大約也是氣昏了頭，惱道：“有什麼可譏刺的？朕只是真心喜愛一個女子而已。”

如懿戚然相對，“既是真心，自該叫人歡喜，何來勉強與難過，逼得寒氏一心求死！”

皇帝微微語塞，旋即道：“朕在準備一份禮物，只要假以時日完成，朕一定會讓香見回心轉意，侍奉朕身側！”

如懿睜大了眼眸，眼底的傷心漸漸蔓延出一絲鄙夷的意味，“是麼？但皇上大可捫心自問，是真心愛憐寒氏，還是為了一己私慾與好勝之心？”

他喃喃：“在今日之前，連朕自己也一直以為喜歡的是香見的容貌。直到她自毀容顏，朕才明白，朕喜歡的，是她堅持自己的倔強，是她對寒歧的堅貞。這些，都是朕沒有的。”

她的嗓子一陣陣發澀，彷彿難以啟齒，卻依舊忍不住問：“就因為皇上自己沒有，所以一定要從寒氏身上得到？”

皇帝低著頭，斜倚著身體，似乎無奈疲倦到了極處，可他的眼底仍有渴求閃爍，“如懿，朕從來就沒有得不到的人，得不到的事，香見是唯一一個。你別叫朕留下遺憾，好不好？如懿，香見她不想活了，可朕不能失去她，真的。如懿，讓她活下來，讓她願意活下來，在朕身邊，好不好？”

她答允不了，嗓子眼張不開，嘴唇緊緊地抿著。她不過是一個女人，一個有著夫君的女人。可偏偏，自己的夫君卻這般來要求自己。

如懿苦笑不已，“皇上對臣妾說出這樣的要求，是渾然不覺得臣妾是你的妻子，你的女人，而只是一個皇后的身份麼？”

皇帝詫然片刻，旋即釋然，“如懿，你既是皇后，就該承擔中宮的職貴，而非一意兒女情長。”

“皇上要臣妾做的事，臣妾真的覺得很難。臣妾自登後位，才漸漸覺出當年孝賢皇后的難處。若是一個對夫君全無眷慕之心的女子，如何能讓皇上放心處理六宮之事？但若對夫君有眷慕之情，又該如何違背自己的心意放下兒女情長來不偏不倚地處置？皇上雖將臣妾捧於皇后之地，卻也不啻將臣妾置於兩難之地。”

“兩難麼？”皇帝的目光虛浮在遠處，“如懿，若是孝賢皇后還在，她會做到的。她是一個賢德的皇后，她會恪盡皇后的本分，來為朕處置妥當。”

彷彿數九寒月有冰水夾雜著無數尖銳的冰凌兜頭而下，連血液都凍住了，卻還能辨出那種面對疼痛卻無可抵禦的軟弱。如懿打了個寒噤，彷彿看著一個不認識的人，漸漸浮出一個虛茫的笑靨。從前他對孝賢皇后的種種不合心意，終於因了她身後誤會的解開，因多年的追憶，因了自己與他的種種磨礪，化為了時光裡不肯老去的溫柔，化為了自己在他心中的不合心意。

她神色悽楚，面帶冷冽，“皇上這樣重的話，臣妾承受不起。”

皇帝將手落在她手背上，似乎要將她的不甘與抗拒壓下，“既然承受不起，便好好去做。別辜負了朕對你的用心。”

如懿抬首，遇上他凜冽的目光，心思卻被他搭著自己的手腕的力度所吸引。那是他受傷的手，無意拂落於她手上，卻並無往日的親密，更是一種無言的壓制。可是，她卻未能感覺到他的手帶來的力度。

他受傷的左手，渾然使不上力氣。

悲切之意油然而生。有淚，悽然墜落，洇入沾著他鮮血的白紗。

她終於妥協，“皇上所託，臣妾不敢辜負。可以盡力勸服寒氏萌發求生之意，但不能令她一定肯在皇帝身邊。”她凝視皇帝的傷口，“皇上傷在手腕，可暫以衣袖遮掩。這幾日請皇上勿見嬪妃，也勿召人侍寢，以免有更多人知道皇上的傷勢。”

皇帝喟然，稍有欣慰，“朕也這樣想，只是苦無理由。”

如懿凝神片刻，“有。戰事大局已定，但死傷將士無數。皇上要齋戒數日，以慰亡魂。”

皇帝旋即會意，“戰事有傷天和，朕會舉行法事，更會獨居養心殿齋戒。”他一頓，“君者為人倫之極，五倫無不繫於君。臣奉君，子遵父，妻從夫，不可倒置也。皇后深明事理，婉順謙恭，朕很欣慰。那麼香見之事，朕也一併交予你了。”

如懿以從未有過的鄭重容色凜然相對，“皇上所託，臣妾身為皇后，不敢不允。但臣妾所允，只以皇后身份，而非皇上妻室。從今以後，皇上所言所託，臣妾都不敢失皇后分寸，卻也僅以皇后分寸而已。但請皇上明白。”

皇帝憔悴的面孔上滿是愕然與震驚，“如懿，你說什麼？”

她的眼底蓄滿了淚水，那種滾燙的熱度，彷彿要燙得她看不清眼前的一切。如若可以，她真的願意自己是盲的，看不清所有矇昧的溫情挑破後殘忍而冷酷的真相，可是她秉持了最後的禮儀與氣度，“臣妾蒙皇上厚愛，忝居後位。所能做的，也僅是皇后應該做的。”