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她俯身三拜，以極其尊崇的態度，謙卑己身，緩緩退離。

如懿見到香見，已經是兩日後的事情。

不是未曾想過該以何種姿態面對寒香見的一心求死，而是太多的混亂與衝擊，在那一日養心殿對談之後，將她極力維持的理智衝打得近如齏粉。

她全然是以麻木的狀態將皇帝所希望見到的一切一一佈置下去。幸好中宮的威儀尚在，而之前皇帝極力彌補的密切與熱絡讓後宮諸人不敢對她的言行有分毫質疑。

如懿看著這一切緩緩進行，只是不能剋制地想要冷笑。何謂狐假虎威，便是如此。她便是那一隻倚仗老虎威勢的狐狸，以為自己得到想要得到的所有，亦不過是憑藉好風飛上青天的風箏，唯有遊絲一線。一旦風去，便只餘重重墜落粉身碎骨的命運。

可時日稍久，便會有另一種意味。她所從未察覺過的意味漸漸萌生。如果，沒有一絲屬於自己的情愫，而是克盡己責地做好一個皇后應有的職貴，那也不算是一件太難的事。甚至，會因為只需恪守已然成熟的條條框框，便能不功不過，安然度日，也算一個不錯的皇后。

香見受傷之事並非不能外傳，所以很快讓嬪妃們更添了好奇與幸災樂禍的心情，更是茶餘飯後最好的談資。而皇帝不再踏足承乾宮，彷彿對她容顏毀損而失望至極，亦讓嬪妃們多了一絲希望與愉悅的寄託，盼望著皇帝將她棄如敝屣，再不理會。

但凡一個尋常人，都會這般想。

因為對於一個男子而言，秉窈窕之姿，具冰雪之貌，是最大的吸引，而一個失去了美貌的女子，便是連一個尋常婦人都不如了。

所以無人不這般揣測，這場瘋狂的迷戀，最後了結於寒香見與皇帝爭執時的失手自毀。

每每傳來訊息的是進保，皇帝身邊這個素來不苟言笑面目死板的中年太監。

這些並不算是好訊息，亦是意料之中的訊息。

香見絕食。

這是很自然的事。如果毀去自己的美貌並不能斷絕一個人的狂熱，那麼斷絕生命，是最後的，也是最無奈的舉措。

如果讓香見死去，那會滿足很多人的願望，讓人大大鬆一口氣。

可她若真死去……如懿忽然想起了皇帝按住自己的那隻手，那隻受傷的左手，勉力壓著自己的手，卻偏偏使不上力氣。如懿鼻尖一酸，她從未覺得這個男人如此軟弱而讓她心生憐憫。而在晝夜擾亂她心緒的震動與傷心之後，憐憫居然成了佔據她心房最多的情緒。

而且，讓皇帝愉悅，不正是一個皇后應當的職責麼？

如懿自嘲地笑笑，揀過一襲杏子黃盤金彩繡翔鳳穿芍藥團花紫綾袍，腳上鳳紋朱錦羅鞋，簪上九轉連珠赤金琉璃飛鸞步搖，爛漫明麗的翠華鈿並硃紅寶樹珊瑚花飾點綴。

華光明豔的色澤撞得眼簾微微生疼，才知綾羅衣衫是勇氣，貼肉予以溫度，撐住她灰敗的內心，予以表面的光鮮。日復一日，行走下去。

著實，也比朝夕相對數十年的男子可靠。

如懿扶著容珮的手踏入承乾宮寢殿時，已然微微倒吸了一口冷氣。皇帝性喜奢麗，自孝賢皇后喪期滿三年後，除了長春宮一應如舊，其餘殿閣連著太后的慈寧宮一應裝飾一新，綺靡繁麗。而承乾宮長久無人居住，乃香見入宮後草草打掃出來，其規制陳設，華麗更勝於她的中宮。連最愛繁華的金玉妍在世，也不得不居於下風。隨便一個眼風掃去，擱著的藏青花玉鳳蓮轉心瓶乃宋徽宗所珍藏，一對龍香握魚是漢成帝皇后趙飛燕所有。殿角隨意擱著的一叢三尺高的珊瑚樹，通體瑩紅潤澤，鮮妍欲滴，隱隱有寶光流溢。妝臺上一大捧盒東海進貢的珍珠，顆顆渾圓如拇指大小，飽滿明淨，就那般開了盒子隨手摒著，也無人在意。林林色色，錯落有致，光華迷離，縱使她貴為皇后，有些也不曾見過。

而平靜臥於斑彩鴛鴦萬金錦上的香見，卻與這金搖玉耀的華麗人間格格不入。她是一捧春雪，冰涼如霜，卻美得短暫，瞬間就能化去一般。

彼時午後輕暖的秋陽透進豆綠羅影紗，照得寢殿內微塵輕揚，碎金似的迷漫。因著如懿的到來，宮人們都退了下去。殿中梨花木矮架上供著一盆香山子，香氣幽幽若若，又不見煙火氣，甘寧清甜的香氣讓人通體舒泰，宛在夢中。那香山子原是取百斤左右的紫油伽藍香精心鏤雕而成。那伽藍香難得，宮人們取一星兩星製成金累絲香包已算得趣，何況是這樣大件。如懿未曾細想，只一意凝睇。

她從沒有見過這樣的女子，即使在瀕死的一刻，還能美得如此不沾風塵，宛若謫仙。

有一個大不敬的念頭從腦海中疾閃而過。雖然歲月對皇帝格外厚愛，使他仍有英姿楓楓、玉山嫌峨之態，但比之香見，亦不過是紫芝之畔的青苔和油膩的朽木，不堪佳配。

她有一瞬的好奇，那個讓香見心心念唸的男人，會是個怎樣的人？

這樣的念頭，挑破彼此視線並無交集的尷尬。

她側身，順著容琢搬來的桃花木竹節番草紋繡墩坐下，示意眾人退下，方才緩緩開口：“聽聞一個人瀕死的時候，可以看見他最想見的人，你是否在等這一刻？”

香見神色呆滯，死死地盯著藍田玉輕羽尾帳鉤挽起梨花青冰綃纏枝寶羅帳頂。宮人們強行替她換過了天水綠白點梅枝紗衫，也是她部族的制式，長長的雪色長珠縷絡逶逸橫逸，如她一般毫無生氣。

如懿不在意她的沉默，只是出神，“其實本宮也很好奇，寒歧到底是怎樣人物。你若不與本宮說說，怕是知道他記得他的人也會越來越少了。”

香見的眼珠是定在白水銀裡的兩丸琥珀，清透卻僵死，沒有一絲活氣，唯有在聽到寒歧的名字時稍稍一顫，旋即又復死寂。她喃喃，那低語聲沙啞近乎乾裂，是兩日未曾進水的緣故，“寒歧？很久沒人和我提他了。”

“你身邊的侍女固然是你的族人，卻也不願意提這個為你們部族引來戰火的男子了吧。”如懿仰著頭，撥著羅帳上垂落的南紅墜崧藍流蘇，那南紅紅豔如錦，質地糯潤，捏在手裡華潤而沉靜。“可是，本宮真的很好奇，他為何會讓你念念不忘？說來好笑，本宮自出閨閣，見過的男子也不過這麼幾個，每日起坐便是太監服侍。本宮真的很難想象，你們曾經經歷過什麼，可以有這般似海深情？”

香見吃力地揚起唇角，露出一絲譏誚，嘶啞著道：“你和那個皇帝，都不會懂的。”她欲再說，便咳嗽起來，可見言語艱難。如懿見她入甕，暗覺她單純執拗，便取過桌上容珮留下的湯盞，徐徐引至她唇邊，“是麼？本宮是不懂，因為外頭傳言，他殺人如麻?”

香見亦不在意那盞中湯汁是什麼，起初還嗆了兩口，漸漸飲下一二，急著辯解道：“不是！不是的！”她眼裡流下一滴淚來，“他只是太想做一個英雄，太想可以脫離別人的控制和束縛，隨心所欲。他……真的不是一個壞人。”