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婉嬪牽著她的袖子，滿臉的惶惑與不安，依依道：“皇后娘娘，臣妾知道不該拿孝賢皇后去邀寵。可是，可是……”她咬著唇，想是用力，咬出了深深的印子，“可是皇上從來沒好好看過臣妾一眼，臣妾只是想讓皇上記得，還有臣妾這麼一個人。”

不能不憐憫她的一腔情意，但若被人利用，又是多麼可惜。如懿便問：“是誰教你的？”

“是令貴妃，她可憐臣妾，所以教了臣妾這個法子，也果然有用，連和敬公主亦讚不絕口。”婉嬪怯生生看著如懿，不勝卑弱，一雙手不知該放置何處，淚如雨下，“皇后娘娘，對不住。對不住。”

非得被人利用，才得以在所愛之人的眼中有立錐之地，卻又能站多久？婉嬪已然拔得頭籌，可後來人何等聰明，早有晉嬪之流，將皇帝悼亡孝賢皇后的詩詞，刊印出來，流傳天下。到頭來，也不過是為他人作嫁衣裳。

如懿凝視著她，長嘆一聲，抽袖而去。

婉嬪不是一個壞人。甚至，她是一個難得的好人。隱忍、溫婉，連愛意亦深沉低調，從不輕易傷害人。但，有時好人也會不討人喜歡，壞人也不一定讓人討厭。

在婉嬪處，她照見的是沉默隱忍的愛意，是無言的企盼與守望，而香見處是盛大的歡悅與渴愛之下令人戰慄避拒的惶恐與掙扎。那麼她呢，她的愛，她曾經一往情深執念不肯放低的愛，都給了誰呢？

是那個眉目清澈的少年，永遠在她的記憶深處，輕輕喚她一聲：“青櫻。”

那是一生裡最好的年歲了，丟不開，捨不得，忘不掉，卻再也回不去了。

如懿這般沉寂，便是連容珮也看不過眼了。她思慮再三，還是出言：“皇后娘娘娘，令貴妃如此操縱婉嬪，討了皇上與和敬公主歡心，您便什麼也不做麼？”

如懿望著窗外陰陰欲墜的天氣，沉聲道：“本宮如今的處境，若憑一己之力，那是什麼也做不了，你去請毓瑚來一趟吧。”

毓瑚來得倒是很快，恭恭敬敬向如懿請了安，便道：“奴婢來之前常聽福珈說起，太后娘娘雖然己經不管事了，可眼瞧著令貴妃坐大，也是不喜。唉，說來也是昔年太后過於寬縱，小覷了她，才致如今的地步。太后娘娘偶爾提及，也很是懊悔。”

如懿頷首，這些年皇帝與太后的關係和緩不少，加之太后幾乎不理前朝後宮事宜，只安心頤養天年，皇帝更是有心彌合昔日母子情分的嫌隙，不由拿出少年時對太后的敬慕之心，盡天下之力極盡奉養。晨昏定省，節慶問安。每逢生辰重陽，更是蒐羅天下奇珍，以博太后一笑。太后了盡世事，如何不知，於是越發沉靜，專心於佛道，享兒孫之樂。這般平衡下來，母子之間更見誠篤。所以太后縱使不喜嬿婉，也絕對不會主動出言。

如懿便道：“諸多子女之中，皇上最疼惜的和敬公主。蓋因孝賢皇后早逝，皇上心中總是痛惜。但公主何等尊貴的身份，總與嬪御親近，也不是正理呀。其中的緣故，還請毓瑚姑姑分曉。畢竟，您是皇上跟前的老人啊。”

毓瑚忙忙叩首，起身離去。

和敬公主因是嫡出，素來自恃身份，矜持高貴，但對毓瑚這樣侍奉皇帝多年的老人，卻很是和顏悅色。和敬一壁吩咐了侍女給毓瑚上茶，一壁讓了坐下，十分客氣。二人傾談良久，和敬漸漸少了言語，只是輕啜茶水。

半晌，和敬方問：“毓瑚姑姑，您方才說的可都當真？”

毓瑚瞭然微笑：“公主若不信，大可去查。當日令貴妃還是花房宮女，因在長春宮失手砸了盆花，才被孝賢皇后撥去淑嘉皇貴妃那兒教導，誰知淑嘉皇貴妃心狠手辣，那些年令貴妃備受折磨，您說她恨不恨淑嘉皇貴妃？”

和敬哂笑，不屑道：“淑嘉皇貴妃的性子，向來是得罪的多，結緣的少。她這般厲害，令貴妃自然怨恨無比。可令貴妃也會恨額娘麼？”

毓瑚一臉恭謹，欠身道：“公主深通人情世故，箇中情由，您細想就能明白。”和敬低首沉思，撥弄著小指上寸許長的鎏金纏花護甲，默然片刻，方才含了冷峻之色，“是了。哪怕令貴妃不敢明著怨恨額娘，可也必定不是她所說的對額娘滿懷敬重。她當日就是花言巧語矇騙我，借額孃的情分接近我。毓瑚姑姑，你說是不是？只是姑姑為何到今日才告訴我這些？倒由得令貴妃巧言令色。”毓瑚嘆口氣，遙遙望著長春宮方向，神色恭敬至極，“孝賢皇后節儉自持，是女中表率，深得皇上與後宮諸人敬重。原本令貴妃只是與公主親近，奴婢也不明就裡。可如今令貴妃協理六宮，還藉著皇上寫給孝賢皇后的悼詩興風作浪，藉機打壓皇后，奴婢實在是覺得太過了。”和敬唇邊的笑意淡漠下來，她望著別處，冷然出聲：“你是不滿皇后委屈？”

毓瑚一臉懇切，推心置腹，“不。奴婢伺候皇上多年，是不喜歡有人在背後翻雲覆雨，借亡故之人邀寵獻媚，排除異己。孝賢皇后是公主的親額娘，想來公主也不忍心看孝賢皇后死後被人當作爭寵奪利的由頭，不得安寧。”

和敬挑了挑眉頭，抿了一口茶水，似笑非笑道：“那姑姑為何不告訴皇阿瑪？說與我又有何益？”

毓瑚倒也不含糊，迎著和敬的疑惑道：“這些事，只怕在無知的人眼中，還以為是公主不滿皇后才做的。令貴妃唆使婉嬪借孝賢皇后爭寵，以此坐收漁翁之利，卻讓人以為是公主行事離間帝后，奴婢實在替公主不值。公主您是皇上唯一的嫡女，尊貴無匹啊，萬不可沾染汙名，受人連累。”

和敬長舒一口氣：“你的意思，我都明白了。”

毓瑚方才款款起身告辭。和敬望著她的身影，眉頭的陰翳益發濃重。

京城的春天，乾燥得發脆，兼著漫天柳絮輕舞飛揚，是粉白色的瑣碎。偶爾，有零星的雨水，讓她想起童年江南連綿的雨季。

天氣好的時候，永琪為皇帝處理了一些簡單的政務，便往延禧宮來請安。院落裡靜悄悄的，空曠得很。深紫色的玉蘭花相繼開放，飽滿的花萼滿盛春光，散發出沁人的幽香，從清靜庭院悠揚起落入了雅靜內殿。

東側殿裡有朗朗的讀書聲傳來，是永璂的聲音。永琪也不多停留，抬足便往裡走。

海蘭獨自坐在窗下，就著清朗天光繡著一件什麼物事。她拈針走線，長長睫毛在臉上留下兩片羽翼似的陰影，脖頸彎成一個好看的弧度。

永琪心底一軟，這就是他的額娘，永遠嫻靜溫和的額娘。

海蘭穿著一件家常的玉蘭色印銀錯金竹葉紋織錦裙，外頭罩著暗紫色團花比甲。做工雖不難，但質地、剪裁俱上乘。頭上綰著累金絲嵌藍寶石花鈿，手腕上一副羊脂白班雕梅花雲鶴如意鐲玲瓏有致。

永琪很是安慰，因著自己在皇帝跟前得意，額孃的境遇也越來越好，雖然依舊不得寵，卻無人敢怠慢，吃穿所用，俱是上等。這般想著，素日的勞心勞力，都成了理所應當。他，只盼著額娘好過。