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於是走過去行禮請安，海蘭見了兒子來，喜不自勝地扶住道：“瞧你這孩子，定是急忙忙趕來，頭髮都亂了。”

永琪見她方才仔細繡著什麼物事，走近一看，是一件冬日裡穿的石青緞繡八團蓮花白狐慊皮褂，每一朵捧出，都是重重瓣瓣的金線繡蓮花。他便道：“額娘在做什麼繡活？這些細緻活計傷眼睛，交給下人去做吧。”海蘭道：“是你皇額孃的東西。”

永琪笑道：“兒子知道。若不是皇額孃的東西，額娘怎會如此上心？”海蘭鬱郁難安，“如今內務府懶怠，這件衣裳領口破了也不肯補上。容珮的繡活兒不行，你皇額娘……近來眼睛不大好，要自己動手也不能。”永琪猶豫片刻，“兒子聽說了，宮中追奉孝賢皇后成風，皇額娘處境難堪。連永璂也不能留在身邊。”

海蘭擺擺手，不欲再言，向他道：“來。頭髮亂了，額娘給你梳梳。”永琪乖順坐下，由著海蘭打散了頭髮，細細梳理。

永琪閉著眼，極享受似的。他輕聲地，像是不能確信，又不敢觸碰似的，低低道：“額娘，皇阿瑪真的是疼愛我麼？”

海蘭的手勢極溫柔，替他細細蓖著頭髮，“怎麼這麼問？”永琪眼皮低垂，底下的眸子卻不安地轉動，“額娘，皇阿瑪並不寵愛您，為什麼他會疼愛我？是真的因為我做得無可挑剔，還是我，不過是皇阿瑪寄託的希望，讓他看到永璉和永琮長大成人後成為他理想的模樣。”

海蘭撫著他的額頭，溫沉道：“你皇阿瑪疼愛嫡子，是眾所周知之事。他一心渴盼的，是孝賢皇后所生之子可以長大成人繼承帝祚。只可惜，永璉和永琮都福薄。但永琪，不必理會旁的，你自己爭氣便是。”

永琪搓著手，“皇阿瑪也很疼愛永璂，還把他送來延禧宮給額娘撫養。兒子明白，皇額娘失勢，額娘與世無爭，反而能給永璂些許安定時日。”

“那是當然，鸞膠再續，絃斷再接，你皇額娘身為繼後，生下的永璂自然是嫡子。只可惜，哪怕都是妻子，續絃總不如結髮。你皇額孃的為難之處，便在這裡。況她家世不比孝賢皇后滿門富貴榮耀，身後無人，孤苦無依。”海蘭的託付溫婉而沉重，“永琪，你已經長大，得多扶持你皇額娘才是。”永琪雙目微睜，沉吟片刻，“額娘所言甚是。皇額娘雖然得罪了皇阿瑪，但地位無憂。且皇額娘還有永璂，永璂才是皇額娘唯一的兒子。”“你難道不算你皇額孃的兒子麼？”海蘭長嘆一聲，“自你出生，額娘便再無恩寵。多少年寒夜孤燈，唯有自己知道罷了。若無你皇額娘將你養在膝下，視若己出。阿哥所裡有多少養不大的孩子，你或許也成了一個。所以永琪，你一定要和永璂一樣孝順你皇額娘，待她要如待我一樣。”永琪抓住海蘭的手，語意沉沉，“我是額孃的兒子，當然孝順額娘。對皇額娘，我心裡也明白她的恩德，知道該怎麼做。永璂……”他頓一頓，“兒子也會好好照顧永璂。”海蘭很是欣慰，溫言道：“永琪，永璂天資平平，不如你幼時聰穎。但先天不足後天可補，你做兄長的，要好好督促他才是。”

永琪眸中微微一黯，點頭稱是。

海蘭將手中的鎏金珊瑚綠松墜角纏上收好的辮梢，柔聲道：“好了。”永琪翻於一看，笑道：“還是額娘梳的辮子最好。芸角最會梳頭髮，也不及額娘手巧。”

海蘭挑著眼角含笑看著他，“芸角？便是你新納的那個侍妾胡氏？”

永琪大是赧然，“福晉告訴額孃的？是外頭飲酒時三姐姐的額附送的丫頭，盛情難卻，兒子只好收了。不承想倒是個玲瓏剔透的女孩子，兒子便將她收了房封了格格了。”海蘭微笑，看著兒子的目光盡是疼惜，“你常和外頭的人來往，贈妾之事也是常有。額娘倒想看看是怎麼個出挑人物，就成了你心尖上的人兒了。只是規矩在這兒，額娘能見的媳婦兒，只有你的福晉和側福晉，格格是不入流的，入不得宮。”永琪頗為憐惜，“是。若不是身份上不能夠，便是一個側福晉也委屈了她。”

海蘭聽得微微皺眉，道：“一個侍妾而己，你便再喜歡，也別過於偏寵，傷了你福晉的心。更要記著，這樣的輕薄的話可不許再說出口。”

永琪面皮薄，臉上微紅，諾諾稱是。海蘭見兒子如此，哪裡還忍心說他，笑靨溫然，“難得有一個你可心的人兒，若能為你綿延子嗣，自然也少不得她的前程。”

母子倆說著話，己然是暮色四合時分，永琪趕著出宮回去。他迎著最後一縷霞色步出延禧宮外，四下溫柔的風夾雜著後宮女子特有的脂粉香氣盈盈裹纏上來。永琪靜靜屏息，想念著指尖劃過芸角面孔的滑膩。芸角的話猶自留在耳邊，“五爺，您的前程是您自己的，誰都別想，誰都別管，顧著您自己才是對的。”

硃色烈（上）

自從豫妃失寵，香見與嬿婉平分春色，宮裡漸漸也安靜些。只是茶餘飯後總有嬪妃愛拿豫妃當笑話，既是封妃，也是失寵，惹得永和宮門庭冷落，寂寂長久。不覺叫人想起曾經永和宮的主位玫嬪，也不過盛極一時，便隨風凋落。其實也無他，恰如洶捅的波濤之後總會墜入深沉的平靜，而潺的靜涴水深流之中，也會有偶爾落下的碎石，激起漣漪盪漾。曾與她爭鋒一時的恂嬪，卻未因豫妃的失寵而迎風爭上。彷彿隨著當日被豫妃奪寵，她也無喜無優，沉寂了下來。由著香見與嬿婉擅寵一時，花開各表。乾隆二十六年的夏日與往年並無不同，其時天方入夏，暖閣內的六稜花長扇窗格上蒙著薄薄的淺銀色翠影紗，因著午後薰風暖暖，淡青色的湘妃竹簾也高高卷著。庭院裡的梔子花潔白芬芳，被風一撲，迎面拂來陣陣沾染著陽光氣息的蓬勃花香。初夏的暑氣尚且不重，是一種熱鬧的融融的甜味，與乳色的陽光絞在一起，連宮殿的瓦釜飛甍都帶著流光錯彩的印跡，連庭下梧桐都染上含翠沐金的華彩。如此，花氣與初夏甘冽的暑味重疊縱橫，一室內皆是清通敞亮。如懿雖已不大理事，但偶爾也會翻閱敬事房的記檔。長日無事，她便只穿了家常的玉色碧羅點梔子花繡袍，一頭烏絲鬆鬆綰著，斜插了一支通透琉璃簪，垂著碎紅寶流蘇，叫日光一映，連帶燕尾後的翠鈿都跟著微微一粲。這般打扮，簡麗而不落俗，也不算全消磨了心氣。她看了數頁便疑惑，“皇上曾經也算寵愛恂嬪，如今怎麼倒不理會了？”

忻妃落了產後失調的症候，終日病懨懨的。她坐在如懿下首，八公主被海蘭抱在懷中逗弄，忻妃吃力地笑了笑，“再寵愛也不過如此，新鮮勁兒過了就丟開手了。”

手邊的翠眉鑲金華小膽瓶中斜斜插著一束大紅的石榴花。那樣明豔的深綠嫣紅金彩，逗得八公主看個不止。海蘭拔下發髻上一枚青金蝴蝶米珠花引著八公主，一壁笑道：“旁人說這個話也罷了，你千盼萬盼終於盼到了自己的孩子，也說這樣的喪氣話？”