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皇帝目光如劍，朗朗然擲地有聲，“朕要的不僅是一個皇子，更是帝國的繼承者。”他的面上閃過一絲痛心與焦灼，“有能者非嫡出，嫡出者力不及，朕如何能不憂心忡忡！”他靜了片刻，冷冷道，“皇后，朕讓你靜心思過，看來你還是未曾改了自己這等疾言厲色的過錯。”

一顆狂跳至錯亂的心靜靜定了下來，如懿叩首， “皇上，臣妾知錯。但臣妾一直以為，臣妾的直言是皇上所在意的。夫妻君臣，無不可直言。”

皇帝無聲垂下眼險，投出兩彎深青色的陰影，“皇后，朕是皇帝！”

如懿沉靜相對，“皇上，您是人父，也是人夫！”

“放肆！”他的呵斥聲是累累的磐石，滾滾墜下，“別以為你是皇后！ 皇后也是奴才，你們都是朕的奴才！別妄想幹涉朕，動搖朕！”

是什麼東西，被無聲地碾得粉碎。心中糾結的愛怨痴嗔，伴著一聲復一聲的刻漏。從心上殘忍地鎮壓，再無重圓的可能。

她唇角挑起一絲冷笑，乾涸的眼底有冷焰跳躍，“皇上說得真好！金玉良言，臣妾受教了！”

皇帝盯著她，似乎要迫到她的眼底心內，“有兩句話，朕好好教了你。你牢牢記住。一句是凡事三思。你今日在這個位置，就是朕的皇后。皇后是朕的女人，也不過是後宮一個品銜官位，和前朝的文臣武將沒什麼區別。孔夫子雲‘吾日三省吾身’,說的就是要常思己過，知道自己的分寸。朕再教你一句話，這句話只有兩個字，‘順服’，你是皇后，你順服則是嬪妃順服。朕立你為皇后，便是要你做後宮的表率，天下女子的表率。”

他說罷，再不顧如懿，拂袖離去。唯餘她跪在堅冷的地上，寒意浸浸，蝕骨滅身。

直至木蘭秋獮回宮，直至永璂病癒，覆被送至海蘭身邊養育，直至如懿再度避世於翊坤宮中，她沒有再與皇帝有一言的交集。心裡反反覆覆念著的，是從前讀過的一句詩，“與我偕老，老使我怨”。年少時未曾期許過的，連失望時也未曾想過，原來他是這樣自負，自負至涼薄的人。

恂嬪的死也無人再提起，迅速湮沒於秋獮後盛宴舉杯的歡浪裡。左右她的生與死都逃不開紫禁城重重紅牆的禁錮，依舊按著恂嬪的名位，草草下葬。

那彷彿也是她日後的收梢，永遠看不見光明的尾巴。

偶爾的安慰是，在秋獮迴鑾的途中，遙遙望見凌雲徹的背影，如遠山巍峨，心裡便定了又定。還好，還有他在。

並無說話的機會，也不欲在此點眼。凌雲徹雖然救了他們母子，可皇帝並不那麼喜歡，賞賜歸賞賜，卻連一句安慰褒獎的話也沒有。可不是，誰喜歡用旁人的英勇氣概來彰顯自己的自私涼薄呢？

海蘭亦常常陪在她身邊，她更不喜凌雲徹靠近。保持著刻意的距離，維持著尊卑的高低，除了眼神流轉的交集，知道彼此都是無恙，便是最好的安慰了。

過了初秋便是深秋，連著初冬，京城的冷意總是來得迅疾且不動聲色。畫堂深鎖，肌骨暗銷，因著這料峭的寒意而顯得合宜了許多。左右皇帝的恩寵，都只留在了寶月樓和永壽宮。

御花園中的楓樹葉緣已全然泛紅，萬葉幹聲，迎風作響。她岑寂獨立，一襲尋常深淺二紫色緞袍，舒袖臨風，捲起衣袂翩翩，湛然如謫仙。看得久了，那紫便融進了漫天的血紅之中，渾然不見蹤影。她就會想起那一夜的恂嬪，她胸前的血，阿諾達的血，似乎添了御苑楓色的一筆濃墨重彩。

這般想著，回首才見有人來，竟是香見。

她穿一身月白衣裙，披風也是淺淺的蓮紫色，滾了一圈薄薄雪狐風毛。她的頭髮鬆鬆拿鎏金扁方綰成橫髻，珠鈿疏疏卻精緻，綴著新鮮胭脂花，簪著一枚絞串珍珠銀流蘇長簪。恰如宮人所言，哪怕皇帝不如從前那般痴狂，待她到底是寵愛無儔的。雖然她無心裝扮，可素日所用無一不貴，哪怕隨手用上一二，都是傾城之物。只那一支長簪，那流蘇勾勒精心，絲絲如女子青絲纖細，繞成花鳥紋樣，再纖纖墜下，非工匠耗目半歲不可得。明珠顆顆比拇指還大，泛著柔和的粉紅色，乃是採珠女潛入深海所得，便是奉上萬金也難求得。連身上衣衫裁成，必是織造府傾心製成，最先供她挑選。

香見卻不甚在意，她解下風帽，露出秋水空濛的雙眼。蛾眉照例是淡淡掃，朱唇也只是隨意點就，是慵懶梳妝的模樣。御苑中有四季不凋的常青樹，亦有滿天冉烈的紅葉，她靜靜地立於其下，清豔不可移目。

香見不復從前倨傲，也學會了宮中禮儀，只是顯得生疏，“皇后萬安。”

容珮驚詫得合不攏嘴，但見如懿目光掃來，立刻低眉斂容。

如懿頷首為禮，道：“你難得出來。”

香見輕嗤，“就算要被困死在這裡一輩子，也得看看自己的牢籠是什麼樣子。皇后娘娘不也是這樣麼？”她撫著手臂，“你應該見過天上的鳥兒吧？被剪斷了翅膀，哪裡還能飛呢。到頭來，我的勇氣還不如恂嬪。”

如懿道：“你也知道了？說來恂嬪的父親慘死，族人凋零，無所牽掛才冒險犯大不韙。你終究不同，牽絆太多。”

“平日裡看恂嬪悶聲不響，倒做出這樣驚天動地的事來。”香見滿是欽慕，“不承想是她，做了我最想做的事。”

如懿看她一身宮裝打扮，花盆底的鞋履款款走來也無不妥，便道：“你彷彿適應了許多。”

初寒的風掠過，如秋水般泠泠爽爽，身上的衣裙被風鼓起，窸窸窣窣如悄聲細語，是靜夜裡湧動的細浪。

“適應容嬪這個身份麼？”她一笑，嫣然無雙，“據說按著皇上如今的寵愛，我遲早會登臨妃位，或者貴妃位，是麼？”她笑色驟冷，“我不怕告訴你，穿著這身衣裳，行著這些禮儀，我心裡想著的，只有我願意想的人。”

紅葉的光澤浸染上如懿所穿的淺紫雲紋大襟外衫，交織的豔色迸出華麗的質感，並且裝點出一種溫暖的假象。

如懿看著她，“這樣的話，你肯對本宮說？”

“有何不可？”她目光清澈，“因為這個地方，只有你真心勸我活下來，顧著我身後的族人。算來，你當年也是為了皇上才這般勸我，可到頭來，這宮裡唯一的一點真心，竟也是你給我的。”

日色正好，映得屋角脊獸流光錯彩，風裡泛起了陣陣素菊香，紅葉紛紛璀璨著含朱流金的光芒，又是太平年景裡的晴好時光。誰理會，她們各自心事凋落。

駐足間，卻見李玉陪著永璂自慈寧宮一帶過來，永瑾見了如懿，面露喜色，連忙喚道：“額娘！”

如懿一把抱住他，喜得淚盈於睫，“永璂，你胖了些。”

永璂點頭，很是高興，“愉娘娘對我很好，額娘放心。”

如懿心頭暖洋，“有你愉娘娘在，額娘當然放心。”