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嬿婉怔住，張口欲言。一瞬間，只有一種欲落淚的心疼，催得她愴然含悲，“這件事本宮原也不想那麼快鬧出來，或者換個旁的法子也好。誰知豫妃深恨皇后害她失寵，硬生生忍了這麼多年，只等鬧出這回事來！凌雲徹一旦有事，她便尋到茂倩，可見二人私下相與已深！”

春嬋婉言勸道：“小主就是心軟，顧惜與凌大人自幼相識之情。可是凌大人糊塗油蒙了心，不顧小主一心只為皇后。這便是自作自受了！如今豫妃既然鬧了出來，良機難逢。小主少不得順水推舟！”

嬿婉側首哀然，“多年了為了得皇上歡心掃除異己，本宮沒少利用凌雲徹。可歸根結底，要損他一條性命來扳倒皇后，也實在……”

春嬋見她傷懷不已，機敏介面道：“實在是天賜良機，千載難逢！小主不為別的，難道忘了夫人臨死前的囑咐麼？小主無母無弟，落得孤苦地步，是誰害的！別說奴婢心狠，為了小主和阿哥的前程榮光，便是折了瀾翠在宮裡的安穩也沒什麼！”

嬿婉聽她口氣決斷，少不得振作心氣道：“也罷！難為你瞧出了趙九宵對瀾翠的情意，逼迫他供出凌雲徹，否則咱們再難壓倒皇后。趙九宵死罪可免，活罪難逃。只是留著這個活口，再要翻供叫皇后東山再起，便不好了！”

“奴婢省得，一定會叫人在趙九宵流放途中料理乾淨！不留後患。”春嬋稍一思索，連忙求情道，“瀾翠年紀也大了，小主答應過，此事一了便會藉口不用她了送她出宮。奴婢會著人送她還鄉。”

嬿婉正猶豫，忽地咬了咬唇，冷道，“既然要不留後患，那麼瀾翠也別留著了，一併乾淨。本宮已經讓王蟾去辦了。”

春嬋與瀾翠一同服侍嬿婉多年，心知瀾翠雖不比自己與嬿婉親近，卻也一貫得力。竟不防嬿婉說出這番話來，當真是驚心動魄。她深知嬿婉心性堅定，勸無可勸，也少不得忍淚答允了。

直到出了殿閣，春嬋才覺得一陣陣後怕，天寒難忍，怎及心頭寒冰。她正鎮定心神，眼見王蟾進來，忙一把拉過他往角落裡去，這才敢問：“瀾翠到底如何了？”

王蟾袖著手，一臉懼色：“奉小主之命，送了瀾翠上路了。”

春嬋急道：“怎麼走的？”

王蟾連連搖頭，很是傷感，“一頓飯菜，都是有毒的，也算留了全屍。唉，我跟內務府報了瀾翠得了絞腸痧，送去火場化了。”

春嬋不禁含悲：“我與瀾翠一同服侍小主多年，瀾翠一貫得力。小主的心怎麼這麼狠了？連自己人也不放過。瀾翠可是一直忠心耿耿的呀。”

王蟾緊張地抓住春嬋的袖子，四周張望了無人，才放下心來：“我的好姐姐，甭管別人了。哪天一不留神，我和你就踏了瀾翠的老路了。咱們呀，自求多福吧。”

春嬋一想到嬿婉方才臉色，也是後怕，只得掩了口，將哭聲嚥了下去。

人在興頭上的時候，日子是一條光滑的綺麗的綢，順著它滑溜溜地遊蕩，蕩得無邊無際，如在雲端之上。可不如意的時候，日子就成了發黴的蒜瓣，過一天就是一瓣兒，像是被硬塞進了喉嚨，辛辣、發澀、萎靡、黴爛，吞不下，吐不出，說不盡的酸澀苦辛。

這樣的日子，過了三十六天。

如懿記得再清楚不過，整整三十六天。這三十六天裡，皇帝沒有再見過她，生活彷彿又回到了往常那種近乎決斷的隔絕。隔著一條長街的兩端，她與皇帝各自過著自己或絢爛或寂寞的歲月。

也沒人知道凌雲徹的訊息。他彷彿在人間徹底蒸發，無聲無息。有人說，他與茂倩和離，觸怒天威，被趕出宮外。有人說，他盜取宮中寶物，與他的兄弟趙九宵一同被流放邊塞。還有人說，他氣不過茂倩無禮無德，一怒之下出家做了和尚。

但任憑流言紛紛，不過是一個小小侍衛的故事，閒言兩句，就如拋入湖心的小石子，暈開兩圈漣漪也便無聲無息了。只是任憑李玉與如懿用盡法子，也得不到凌雲徹半點訊息。

有時候，沒有訊息，比最壞的訊息，更讓人覺得可怕。

直到，直到那一日。大雪初停，滿庭冰雪映著宮牆的暗紅輝澤，折出一地慘然的銀白。室內雖然燃著數個炭盆，但殿內不足以因此和暖，冷津津的。窗外颳著巨風，擊打著窗欞，如野馬奔騰嘶鳴，馳於浩浩原野。如懿伏在案邊，用淺紅的筆墨畫上一瓣梅花，湊成“九九消寒圖”，便又算熬過了一日。自從凌雲徹消失後，她的心沒有一刻得到安寧。而沉寂的翊坤宮，就如大雪冰封后的紫禁城，晶瑩、璀璨，卻是一座華美的沒有生氣的死地。

所以，當太監們的靴底桀桀踏破積雪的沉硬時，棲落在廊簷下啄食的烏鴉也被驚得飛起。映著這蕭然落索的天氣，散落一層層破碎的哀鳴。

進忠進了暖閣，向如懿恭恭敬敬施禮問安，笑吟吟道：“皇上說，有一禮物要賜予皇后，請皇后歡喜笑納。”

如懿連眼皮也不抬，淡淡道：“是麼？”

進忠皮笑肉不笑道：“皇上口諭，賜凌雲徹為翊坤宮太監。即日入侍皇后。”

沒有人回應，只有幽長而亂了節拍的呼吸，在死寂的殿中悶悶響起。進忠略略定神，看見如懿平靜的臉龐，宛如大雪過後的曠野，透露出死一般的震驚與痛惜。

她能清晰地聽見自己的心跳，狠狠漏了一拍。幾乎是喘不口氣來，她真的忘記了，呼吸是何物。

直到，直到進忠喚了凌雲徹進來。

許是大傷初愈，他整張面孔蒼白得近乎透明，人瘦成了一杆枯竹，被兩個小太監半扶半拉扯著。進忠含了謙恭的笑意，“凌雲徹，還不給主子請安。”

凌雲徹望著她，艱難地彎下腰去，“奴才六品太監凌雲徹，給皇后娘娘請安。”

進忠渾然是教訓的口吻，面上卻是那種似笑非笑的神情，“從前你是伺候皇上的，如今伺候皇后娘娘。皇上與皇后體同一心，你可別生了輕慢之心，一定要好好伺候，做好奴才的本分。”

這話本無錯，可如懿聽著耳中，渾身如被針刺，胃中翻江倒海地噁心。

從未這般噁心過。

偏偏進忠還道：“除了凌公公，皇上還賜皇后娘娘真珠龍華十二領，甜白瓷葫蘆瓶兩對，瑪瑙靈芝如意件一對，同心結一對，都是成雙成對的好東西呢。”他又笑，“皇上還說，有些日子沒見娘娘了，今晚會來與娘娘同進晚膳，請娘娘預備著。”說罷，便領了人將東西擱下，出去了。

容珮熟門熟路地將東西接下，便領了宮人退下收入庫房，一併也掩上殿門，只餘凌雲徹與如懿二人。

相對間，唯有黯然。

她的喉間像是吞了一枚黃連，吐不出，咽不下，唯有她自己明白，那種苦澀的汁液是如何無可遏制地逼入心間，恣肆流溢。

她的舌頭都在顫抖，字不成語，“我沒有想到，會到這種地步。”她恍惚，“凌雲徹，我們怎麼會到了這地步？”