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趙九宵又急又慌，拼命磕頭道：“皇上別多心！皇后娘娘與您多年夫妻，她信得過的人才敢送到皇上身邊陪伴左右！你別誤會了皇后娘娘一片真心呀！”

“真心？”皇帝的笑意酸楚而悲切，“從前朕真的覺得皇后對朕一片真心，如今看來，竟是連朕自己也不懂得了。若這真心之後藏著利刃，那朕真是避無可避了。”他揮一揮手，“茂倩，今日你說的話夠多了。比你伺候朕那麼多年說的話都多。朕聽夠了，你先下去吧。朕有些話，還想再問問趙九宵。”

茂倩諾諾答應著，躬身告退。她起身離去，殿門的開合間牽動冷風如利劍般直刺過來，九宵渾身戰慄著，跪伏一邊。他正不知該如何應對，只見一個女子閃身進來，款步行至自己身邊，跪下道：“皇上萬安，貴妃小主遣奴婢來向皇上請罪。”她磕了個頭，戰戰兢兢道，“貴妃小主敷了藥睡了幾個時辰，醒來叫人去給茂倩姑姑加些火盆，怕她凍著，才知茂倩姑姑一早跑來了養心殿見皇上。”

皇帝淡淡道：“不妨。令貴妃燙傷了本就不大好，茂倩趁亂跑出來找朕，她哪裡顧得上。”

春嬋滿面懼色，愁眉苦臉道：“皇上，小主本要親自前來向皇上請罪，奈何太醫說小主傷勢可輕可重，還是不動為妙。好歹算是勸住了。”

皇帝的臉色稍稍緩和，關切道：“太醫瞧了，說貴妃傷得要不要緊？”

春嬋忙回稟道：“皇上放心，太醫說只要勤於上藥，仔細照拂，也不打緊。說來也怪瀾翠。”她的眼神往九宵身上一瞟，抱怨道，“瀾翠也算伺候了小主多年，竟還這麼不當心。奴婢出來時還見她嚇得哭，這麼傷著了小主，還不知該怎麼罰她呢。”

皇帝嘴角一沉，沒好氣道：“燙了身上可大可小，是得交給慎刑司好好懲治。”

皇帝的話彷彿一陣寒氣，直逼九宵身上，九宵打了個寒戰，忽然想起方才宮門外候著時，進忠向著他皮笑肉不笑道：“仔細點說話，你心上人的性命，還在令貴妃手裡呢。”

他本還有些糊塗，聽得此節，也再明白不過了。

春嬋聽皇帝動怒，連忙賠笑道：“請皇上恕罪，瀾翠一向手腳還勤快，怕也是一時有誤，小主說看在瀾翠多年伺候的分兒上，還請皇上將瀾翠留給小主自己處置，別送去了慎刑司受那些零碎苦楚，也免得家醜外揚。”她惻然不忍，“到底，瀾翠已經捱了三十大棍呢。”

皇帝還欲說話，想了想道：“也好。貴妃素來心慈，凡事肯留餘地，不似……”他想了想，“你去告訴貴妃，瀾翠如何處置，都交由她自己決定。”

春嬋恭謹領命，看了跪在地上瑟瑟發抖的趙九宵一眼，默默退下了。

殿中安靜得如在無人之境，九宵一心記掛著瀾翠，抬首才見皇帝靜默無聲，逼視著他。片刻，皇帝的聲音錚然響起，“你也不必留心扯謊，這裡只有朕，外頭只有進忠守著。不吐出真話來，離了養心殿，你便進慎刑司吧。到時候，誰也救不得你了。”

九宵惶惑地聽著，不知怎的，他挺直的脊樑骨漸漸發軟，終於像被抽去了全身的骨骼，流著淚趴倒在了地上。

辱身

夜已深沉，雪花敲在瓦簷上的聲音撲稜撲稜的，像是誰撒著堅硬的小石子兒，一下一下驚著心腸。嬿婉並沒睡好，睜著雙眼擁著錦衾，靜靜聽著風發出怪獸般陰沉的呼號，低聲喚道：“春嬋。”

春嬋抱著膝蓋靠在床邊打盹，聽得嬿婉召喚，忙睜開蒙昧的眼，答應道：“小主？”

嬿婉的聲音在發飄，她極輕聲地問：“事情真的都過去了嗎？”

春嬋低柔道：“進忠親自來遞過訊息，趙九宵招了。雖然招得含糊其辭，可也隱隱約約透露了皇后與凌雲徹有私。他除了養心殿就求進忠救瀾翠，說他為了瀾翠連最違心的話都說了。真是一片痴情！”春嬋雖然這麼說，口中卻滿是譏諷，“他哪裡知道，小主只是拿瀾翠與他做戲。進忠敷衍著答應了，說他答得模稜兩可，是最好不過的，小主一定會留著瀾翠不死。然後趙九宵與茂倩都被連夜帶出宮外。聽說茂倩出了永定門就被扔進了河溝裡，不淹死也凍死了。趙九宵是流放之刑，罪名便是在坤寧宮有大不敬之舉。”

嬿婉抓著枕上一把金線流蘇，一雙眼在漆黑的夜裡閃著幽幽暗光，“皇上是不會放過茂倩的。”

春嬋急道：“皇上難道不信茂倩的話才這麼做？”

那金線本就生硬，硌在手心裡一陣陣發涼，“皇上就是信了，才要滅口。茂倩恨毒了凌雲徹，保不齊哪天就嚷嚷開來，皇上當然不能留著這個後患再生波瀾。至於趙九宵，皇上還留著他，只怕哪一日還想挖出什麼話來。”

春嬋大鬆一口氣，撫著心口道：“皇上疑心重，奴婢還怕皇上不信呢。”

嬿婉凝神思忖，“依著皇上的性子，想必不會全信。但人的疑心就像是無底幽洞，只消勾起一點，便會叫人如墜泥潭，越陷越深，哪怕是貯海積山也休想再填平分毫！”她緩著氣息，慢慢道，“春嬋，一個人但凡要佈下局來，就得要多多的人來顯得周全，萬無一失。眾口鑠金自然容易積毀銷骨，一旦撕開了口子，便什麼都攔不住了。”

春嬋擔憂，“能萬無一失麼？”

嬿婉伸著手指，在鬆軟的棉被上一道一道慢慢划著，指甲劃過嬌嫩的蠶絲有輕微的沙沙聲，她在烏定定的夜裡睜著眼，發出駭人的光芒，“世間事未必都周全到萬無一失，但有三個字便夠了。那三個字，便是‘莫須有’。”

“莫須有？”

“對！莫須有，或許可能有。因為人的疑心勝過一切鐵證如山。因為只要他堅信，便一切堅不可摧。但如有了疑心，疑心生暗鬼，哪怕無事也成了是非。歷代以來，死在‘莫須有’三字上的，還少麼？”

春嬋不解，“小主這麼說，只消那雙如意雲紋的靴子便可讓皇后和凌雲徹說不清道不明瞭，何必還扯出八阿哥的事！”

“皇上最恨有人在太子之事上作祟。這些年皇上最看重永琪，眼看著一定會封為太子，若知道皇后這麼多年對永琪都只是虛與委蛇，以求依傍，又為了永璂連永琪也不放過，那麼皇上會作何感想？這件事便傳了出去，叫永琪和皇后生分了母子之情，那本宮也淨賺了！”

春嬋會意，立即道：“小主放心。這件事奴婢會想辦法傳到五阿哥府中，再叫胡格格使勁吹吹枕頭風，她會盡力的。”

嬿婉倚靠在金線攢枝花枕上，含著輕快的笑意低低道：“田嬤嬤和田俊雖然死了，但叫本宮找到了田嬤嬤與前夫生下的女兒，按著永琪的喜好悉心調教，不枉她得了永琪那麼多的寵愛。”她正得意，忽地想到一事，不覺神色惻然，“對了，皇上如何處置凌雲徹？”

春嬋一愣，不知如何反應，只得如實回稟，“這件事皇上只交給了進忠去辦，想是干係厲害，進忠一個字也不敢吐，也叫奴婢別問，怕八成是沒好下場了！”