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皇帝額頭的青筋跳了一跳，鼻翼微微張合，“變的是皇后，不是兒子。”

太后合目不語，左手緩緩捻著一串十八子鳳眼綴千葉蓮華佛珠。那鳳眼菩提本在酥油中浸潤，溫潤油亮，在太后蒼老溫暖的手中輾轉輪迴，摩挲成這沉沉殿宇內唯一一痕溫和的棗紅亮色。“是啊。人心都是會變的。當年哀家不贊同立如懿為後是為了皇帝，但今日哀家不贊同廢后，為的也是皇帝。如懿繼位中宮之後，御下雖然嚴苟，但皇帝之前並無指責，那麼就不能作為今時想要廢后的理由。如懿自在潛邸就侍奉，又為皇帝生下二子一女，其姑母又是先帝的孝敬憲皇后，皇帝不能不顧念啊！再者，哀家與如懿的姑母恩怨已久，人老了有什麼不可以放下。皇帝人到中年，何必苦苦執著？”

皇帝靜靜地聽著，心思緩緩遊逸。思緒盤結無定，他只覺得倦意深重，再也無法負擔與她的過往。—度，他也以為，凌雲徹死了，一切事端都會成為紫禁城紅牆深埋下不值一提的塵埃。可是每―次見她，見到日復一日深重的沉默，和眼底哀傷的陰翳，都會在心裡不自覺地衡量與她之間的距離，像在茫茫大雪中漸行漸遠的人，他不知道她要去的方向。連那曾經無比接近的彷彿觸手可及的距離，也禁不起輕輕地觸碰，如水中幻影流離，一探即碎。

何況，何況他才知道，她揹著自己，做過那樣多的事。

水煙杆上以翡翠鑲嵌九隻雄獅模樣，那深沉的翠色嵌在白銅之上，華光灼目，更兼雕工細膩，棲栩如生，九獅揚爪怒目，幾欲跳下身來。皇帝一眼落在那翡翠獅子上,心底便有些厭惡，“內務府的奴才越來越不懂事了，奉送皇額孃的東西該用鸞鳳摸樣，或是雕些溫馴的貓兒圖樣也罷了，怎麼用這麼耀武揚威的獅子，戾氣太重，不宜皇額娘所用。”

太后瞟了一眼，隨口道：“這不是內務府進奉的，是柔淑在外頭看了好玩，說花樣新奇,才給哀家的。”她話音剛落，旋即明白皇帝心底的不悅，無奈地笑了笑，“怎麼？皇帝看了這獅子，想起皇后的言行跟這獅子的爪子利齒一樣讓你不舒坦了？”

皇帝垂下眼眸，躲避著太后洞察一切的目光，“皇額娘說笑。”他想一想，語中帶了不滿的怒意，“但有句話皇額娘沒說錯，皇后的言行不像一個國母，甚至連一個溫順的女人都不是。一味縱情任性，有失國母之尊。更何況她揹著朕做的那些事，朕也不忍提。”

“一個不夠溫順、不肯裝糊塗的女人，自然是不討男人喜歡的。皇帝堅持廢后，大概也是這個緣故吧。至於皇帝所言，皇后背後所做的那些事，自然是見不得人的。”她輕輕一嗤，笑意渺然，攤開自己的手，“可是皇帝自己也知道，論哀家，論你，便是令皇貴妃和宮中任意一人，只怕他們的手都不夠乾淨。活在宮裡的人，有幾個是清清白白的，逼瘋了自己也得裝著清醒。這樣的日子，皇帝還不清楚麼？”

皇帝硬著聲氣道：“旁人可以是，烏拉那拉如懿不可以。不為別的，只為她是朕親自選的皇后。”

太后微微一笑，,“皇帝你若不在意皇后，自然也能裝糊塗下去，頂多一輩子不聞不問罷i。你們彼此都活得這麼清醒，分分寸寸都不肯讓步，無非還是彼此太在意的緣故了。因為在意而廢后，皇帝你自己覺得值當不值當？且皇帝覺得，廢了烏拉那拉氏，誰可以繼位為皇后？”

皇帝別過頭，“朕在意的是一個皇后該有的言行舉止，而非烏拉那拉如懿這個人！若無可以繼位皇后的人選，那便空留著後位也罷。免得不合適的人站到不合適的地方去。看若有合適的人，取而代之又何妨？”

太后微眯了雙眼，輕輕笑道：“皇帝的意思，是令皇貴妃？”她的唇抿得意蘊深深，“令皇貴妃足夠婉順清媚，但皇帝難道忘記了，她是宮女出身。”

皇帝雙眉挑起，赫然冷笑，“怎麼宮女便做不得皇后麼？若是令皇貴妃識趣，兒子抬舉她也是應該的。”

太后一震，驀然想起，原來他的生母便是一個卑賤的宮女。這樣想來，怕也無可無不可吧。

“皇帝如此說，是真的要廢棄皇后了？但願皇帝你能明白自己的心意，每一步都不會有讓來日後悔之舉。”太后望著他，意味深長，“若要廢后，傷的不止是皇帝你的聖明，也是你自己的心。哀家的意思己經說明白了，言盡於此，你自己慢慢思量吧。”太后斜倚著身子，望著皇帝起身欲去的背影，聲音沙啞低沉，緩緩地道，“皇帝，當日來面見哀家執意要立如懿為後的人，是你。今時今日執意要廢棄她的人也是你，其實哀家身為女子，也真的很想知道，怎麼從前喜歡的，如今卻那麼不喜歡了 呢？”

皇帝眼光有一瞬的迷離，彷彿透過了庭院中爛漫盛放的春桃，看到了遙遠的地方，“皇額娘，兒子也不知道。就如兒子不明白，曾經如懿可以對兒子一往情深，為兒子承受種種委屈，如今卻這般暴烈狂悖了呢？”他自嘲地搖搖頭，身影在花事繁盛裡顯得單薄清瘦，“大約，人都會變的吧。”

太后目中微瀾，泛著淡淡溫情，“既然你與如懿都是，那又何必執著廢棄她呢？你與她的齟齬疏離，都是彼此在意的緣故。皇帝，彼此留一線，不是為了別的，只為真正廢棄她之後，你會後悔，會發現自己對她的在意，那時便真的追悔莫及了。”

“不！”皇帝斷然決絕，“兒子不在意。這個女人，皇后不像皇后，妻子不像妻子，奴才也不像奴才。她擱在哪裡都不合宜。兒子厭惡這樣不合宜的女子。”

太后目光如水，澄澈通透，“若說像皇后，像妻子，莫過於孝賢皇后。若說像奴才，你宮裡多的是。可是那時，你又未必喜歡了。當年孝賢皇后在世，你也曾不喜她恪守規矩、古板無情趣。待她死後，才覺出她種種好處。也許來日，如懿死了，你才會想起，她曾有過的好處。”

晴光落在他面上，有照不亮的陰翳。皇帝不復一言，緩身退去。

春弭

如懿是在一個漆黑的深夜回到翊坤宮的。宮裡安靜得近乎詭異，空氣裡頓然失去了江南杏雨煙柳的暖與潤，觸鼻是清冷的寒意。

她打了個寒噤，身上的素青色雲紋折枝蓮花大氅顯得格外單薄，在夜風裡顫顫地抖動。如懿望著熟悉的甬道上一盞一盞亮著的昏黃燈火，彷彿照著自己早已看不清的昏昧前路。一路送她回來的人是福靈安，那是孝賢皇后親弟傅恆的長子。她與孝賢皇后的恩怨宮中皆知，又當落魄之際，福靈安這一路陪伴，自然沒有什麼好臉色，照顧也不周全，不過是容珮細心陪伴，才熬了回來。

那又如何？她的未來已然全部斷送，何來祈求別人的好顏色？

海蘭本沒有跟著南巡，她一早得了訊息，急得嘴角都上了火，便領著人候在了翊坤宮外。