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如此清豔華貴，嬿婉的唇角卻蘊著一絲淺笑，溫和有禮，可見這位寵冠六宮的皇貴妃是如何平易近人。

如懿抱病已久，懶惰說話，那癆症又是極耗人的，磨得她身形消瘦，不施脂粉的容顏平淡至憔悴。但她還是未失儀容，雲髻低綰，一絲不亂，佩素金扁方，五瓣梅花銀步搖，髮髻上綴以明珠數顆，著玉版白暗紋熟羅袍，繡著一色蓮青菱花鑲邊。她有著沉沉的大眼睛，唇色微紫，眉眼輕揚，目光平和。

她並不介懷嬿婉入內以來並未施禮，也的確，她如今的尷尬身分，用什麼禮數都不太妥。如懿淡淡道：“不是很要緊，難為皇貴妃來一趟。”

嬿婉看著她並不因名分的差落，而輕慢自己，心底微澀，無端氣餒了三分。她振作神氣，不知怎的，嘴上便尖刻了三分，“是麼？症後既輕，想來也不礙了。那便要恭喜姐姐，皇上定當願意見到姐姐康健寧和，如春松茂蘭。”她頓一頓，似想起什麼，輕輕按著自己的胸，不勝柔弱，“哎呀！姐姐莫怪。如今我怎麼稱呼您呢？您沒有皇后冊寶，這句娘娘是喚不得了。您年長為尊，我便喚一聲姐姐了。”

如懿定定看她一眼，忽而淺淺笑道：“你喜歡喚什麼便是什麼。”

嬿婉見她不怒不惱，一股闇火騰地躍上心間，嬌滴滴舉袖掩著紅唇道：“也是。姐姐原本貴為皇后，如今皇上收回皇后寶冊寶印，也不曾真正廢后，這妻不妻妾不妾的，真真是尷尬呢。”

如懿淡淡“呵”一聲，“是啊，妻不妻妾不妾的總不成體統，何時皇上會再立皇后呢？”

嬿婉被詰住，見如懿不動聲色，嘴上愈加犀利，“姐姐，或許皇上是故意歷練，想讓您低個頭，或許皇上一高興，又賞了您皇后的尊榮呢。說來我與姐姐都是妾侍出身，姐姐爬得高點兒，我站得低點兒，都是一樣的人，姐妹一場，我替皇上說句體己話，指不定還有來日呢。”

如懿目不微瞬，道：“皇貴妃笑言了，我與皇上，此生都不會再相見。”

“是麼？雖然五阿哥盛年早逝，讓皇上惱了姐姐，可聽進忠說起，七月七日之夜，皇上從長春宮歸來，行經翊坤宮，居然駐足片刻，可是姐姐重見天日有望了。”

呵，如懿笑意輕淺，“原來皇貴妃貴步挪動，是為此事。”她輕輕“咦”一聲，“皇貴妃身膺無上榮寵，居萬人之上，為何此等小事，也要掛懷？”

嬿婉語塞，旋即笑得溫和，“皇上舊情難忘，姐姐難道不知？對著孝賢皇后語慧賢皇貴妃，也是如此。”

“皇貴妃所言，是皇上對死去之人恩深義重，對活著的人卻不加憐惜麼？那麼冷落如我，皇貴妃也這般著意麼？”如懿抬了抬眼皮，懶懶道，“我所失去的，你都一一得到。我所未曾擁有的，你也全然不失。皇貴妃乃是幸運之人，若還是要對我錙銖必較，實在無謂。”

“不是無謂，是凡事應該周全。這也是當日在姐姐身邊，妹妹學得的一點皮毛。”

如懿舒一口氣，抬起頭靜靜凝視著嬿婉。她端坐著，嘴邊銜一絲似是而非的笑意，好整以暇地打量著自己。真是看不出，眼前高貴得毫無破綻的女子，竟會是當年小小的宮女，含悲忍辱，一意飛上枝頭。

嬿婉大概是不習慣如懿這種看人的目光，便道：“姐姐怎麼這麼看我？”

如懿和緩微笑，目色澄澈，“看你的神氣，想來過得很好。據說你又生了新的孩子，可見寵眷不衰。這個皇貴妃，想是做得順遂。”

不過兩個月前，嬿婉又生下了皇帝的第十七位皇子，取名永璘。那是皇第五十六歲上又得的兒子，疼愛得不知怎麼才好。而彼時，嬿婉也逾四十，可見皇帝的寵愛不衰。作為生母，嬿婉自然備受榮寵。

什麼都不缺了。寵愛、位份、兒女、榮華和眾人豔羨而恭順的目光。唯一所缺的，只是一個皇后的名位。卻偏偏，還落在眼前這個生氣全無的女子身上。她如何能不怨，不急？

然而面上，嬿婉卻氣定神閒，“瞧姐姐說的，能有什麼好不好的？皇上歷來新寵不斷，舊愛不忘。妹妹我也慣了。對著一個多情的人，最好的辦法是什麼？我也曾想過鬥盡一個又一個女人，消除一個又一個新寵。可以後來我發覺，我耗盡了力氣，費盡了心血，鬥倒一個女人，只是讓另一個女人更快地成為她的新寵。我才明白，對於一個多情的人，要訣便在一個‘多’字。宮裡的女人越多，他才會越顧不過來。人人爭寵，便沒有了專寵。沒有了專寵，我的日子便安穩了。所以，我由著宮裡的嬪妃們多起來，由著她們爭奇鬥豔。百花齊放，奼紫嫣紅，便沒有一支獨秀了。若是為了這些女人跟皇上慪氣，那可真真是犯不上了。姐姐說，是不是？”

夏光蓬盛，正當凌霄花季，庭院臺階下的角落不知何時長出瞭如斯多嫣紅淺橘的花朵，婉轉攀緣，生出大片大片凝紅深翠，如深沉花海，點綴著樓臺的寂寞。熱烘烘的風燻然而過，長長的花之輕輕搖曳，那細微的聲音，像是春日簷下纏綿的雨。如懿看向窗外，花影密密幢幢，明媚相歡，唯有自己的一顆心，虛了。到底是無情之人，看得通透。

於是如懿便道：“妹妹想明白這些，那就不止是皇貴妃的境地了。”

嬿婉笑語凌厲，“如今我也算看透了。孝賢皇后對著皇上事事謙和忍讓，從不頂撞，結果皇上卻覺得她過於端方而失情趣，偏就喜歡姐姐你直率敢言。可是等你成了皇后，直率敢言的好處便成了皇上的不知恭敬，事事冒犯。所以皇上便喜歡我的溫柔嫵媚、恭順婉約。連您的閨閣氣度、知書通文都比不上我得皇上點撥後才一知半解的溫順機慧。果然妻不如妾妾不如偷了。當然了，我也明白，再怎麼得皇上寵愛，都是比不過容嬪的。我心服口服。可容嬪再怎麼得寵，也無一兒半女。女人呢，年歲漸長，孩子越多，到底也是依傍。”她一頓，越發親切溫婉，“對了，姐姐的永璂，可一直由著愉妃照顧著呢。可惜了愉妃，沒了五阿哥，日子就難過了，人也傷心得病歪歪的，不知能否照顧好永璂呢。”

如懿的眼皮輕輕一跳，示意眾人下去，方才道：“你終於忍不住，要說你的得意事了，那麼？我雖然只見過永琪的侍妾胡氏一次，可那一次她就能咬死了我不放，指我害了永琪。”她鼻尖酸楚，無限嘆惋，“真是可惜，宮中的規矩皇子的福晉側福晉須得進見后妃，而侍妾格格之類地位低微，都無須相見。否則我與愉妃，怎容得此挑撥母子情誼的狐媚女子在側，日夜蠱惑永琪？”

嬿婉咯咯地笑起來，笑得歡悅而清脆，“永琪這麼待姊姊，姐姐還記得掛著那個不肖子呢。說來姐姐也真可憐，撫養過的永璜和永琪，一個利用你，一個疏遠你。兒女情分淡薄至此，也真是少見。”她十分得意，“姐姐，我和你不一樣。我一直以來就十分純粹，只是想要得到最好的生活。我知道我出身寒微，能有這樣的機會來之不易，我不奢求情愛，不渴望家族榮寵，我十分簡單地只想做皇上的寵妃，過越來越好的日子。而你呢，有了榮寵想要尊位，有了情愛還奢求尊嚴和底線。你要知道，身為皇上的女人，身子髮膚榮辱生死都是皇上的，你求得越多，想要守護得越多，便越是告訴旁人，你的軟肋有多少。我又何嘗不知道，永琪也是你的軟肋。左右你的兒子是失去皇上歡心，做不成太子了。若永琪在，萬一他顧念情分，來日登基帶你出去為母后皇太后，那我這個太妃可如何自處？”