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語氣是關切的，彷彿他在意著絕她。可強烈的恐懼緊緊撰住了她的心聲聲。慧賢皇貴妃、淑嘉皇貴妃是怎麼死的，她再清楚不過。

芙芷還在那兒火上澆油，“慧賢皇貴妃、淑嘉皇貴妃都頗有家世，還有親人廂顧探望，送來名貨藥材，令皇貴妃彷彿不是吧。”

皇帝溫和地扶住嬿婉， “所以皇貴妃，你更得善自保養，無須為兒女事勞心了。好了，別跪著了，起來吧。”

嬿婉的手臂被皇帝觸碰著，無端起了密密的—展栗子。她在顫抖，可始沒有辦法，再恐懼，她也不得逃離。末了，她狠狠地咬著牙關，才能使出最後的力氣，強撐著道：“臣妾聞得皇上口諭，特來……特來謝恩。”

皇帝微笑，眼裡閃過一絲冷意，攜著惇貴人離去了。嬿婉身子一軟，坐在玉階上，聽著風聲嗚咽如泣，再無半分掙扎的力氣。

再見到皇帝的時候己是過了二月。身為皇貴妃，年下自然有無數要事要忙碌，而手下的奴才們辦享並不利索，乎日頻出，幾乎讓她焦頭爛額。好容易應付了過去緩過神來，人卻憔悴了許多。白日裡辛苦操勞，夜裡思子情切，連心口的疼痛也日復一日加劇了。

春來得晚，二月二撤了地龍，宮裡還是森寒料峭，少不得又添了火盆。夜來無聊，嬿婉正無趣地悶坐著，想著紅顏未老恩先斷的哀傷，卻是敬事房的徐安來傳旨宣她侍寢。

嬿婉頗有些意外，自從汪氏得寵，皇帝幾乎只召幸她與香見，偶爾想起旁人，也不過是穎妃、誠貴人之流。細算著她也有小半年不曾承寵了。

春禪喜不自勝，一壁替她上妝更衣，一壁嘟嚷：“裡上傳召總是好事，小主若是能得皇上歡心，說不定阿哥和公主就可以回到您身邊了。”

是啊，她的指望，不就是這個麼?

於是強打了精神，打算在床笫間百般迎合討好，可皇帝並無那樣的心思，只是囑咐她睡下，便側身熟睡了過去。嬿婉莫名其妙，心中惴惴，這一夜自然睡不安穩。到了三更時分，窗外風聲更重，猶如在耳畔嗚咽。嬿婉心念一突，想著這心痛症該傳太醫來瞧瞧了。這樣矇昧間睜開眼來，正對上烏沉沉一對眼珠，嚇得她“呀” 一聲驚呼，倏然縮到了床角。

那人一言不發，只是盯著她。嬿婉慌亂了半晌，才發覺那是皇帝冷漠的眼，她惶恐地縮起身體，“皇上怎麼這樣看著臣妾？”

燭火燃了半夜，垂下累累珊瑚般的燭淚，火焰子跳了一跳，照得皇帝的面龐陰晴不定。皇帝淡淡道：“沒什麼。只是想起了舊事睡不著。”他定一定，“皇貴妃，今兒是二月十八。”

嫌婉只覺得腦子都僵住了，含含糊糊道：“是，是什麼日子？”

皇帝沉浸在某種思緒中難以自拔，“那一年朕巡幸杭州，也是二月十八,如懿上了龍舟與朕爭執，一氣之下斷髮。”

恐懼的情緒狼奔豕突，佔據了她的心與身。嬿婉口乾舌燥，言語連自己聽了都覺乏力，“這麼久的事了，皇上別再為此生氣了。”

皇帝微笑：“朕不是生氣，朕只是好奇。那一晚，皇貴妃，你在做什麼呢？”

嬿婉張口結舌：“臣妾……臣妾不記得了。 ”

那聲音比哭還難聽。皇帝根本毫無興趣，他翻身躺下，恍若無事人一般，“哦，不記得了，那睡吧。”

嬿婉怎麼敢睡，她害怕地睜大了眼睛，強自鎮定著。四下闃然，有臘梅的花味入夜彌香。她痛恨這種氣味，深入骨髄。她知道，他是故意將這花供在殿內。他的心底有森然寒韻，那是懷疑、冷漠和疏離。

而她，無計可施，只能活在他的這種情緒之中。因為她太過明白，只要他疑心起，任何人都逃脫不得，翻轉不得。任誰都是。

皇帝閉著眼睛，卻知曉她的木然與慌張，慢悠悠道：“怎麼？睡不著了？要是睡不著，讓李玉早些送你回去。”

她簡直如逢大赦，迅速地起身穿衣，逃也似的離開了這牢籠般的養心殿。

窗外風雪濛濛，那雪朵夾著簷下吹落的冰喳兒，沙沙地飛舞，天空和大地是融為一體的昏黑與茫然，只有遠遠近近幾盞昏黃的燈籠，像是鬼魅的眼睛。有幾點冰喳兒飛落在嬿婉臉上，粗糲的冰冷讓剛從溫曖中出來的她凜然一顫，剛想將那冰冷撣去時，那冰碴兒迅速化得只剩下一抹涼意。

嬿婉再淸楚不過，此生此世，她都要活在這冰涼淒冷之中。

是啊，她贏到了什麼？璟妧的厭惡，永琰、永璘和璟嫿的離開。那個汪氏，簡直就是烏拉那拉如懿的陰魂，穎妃、容妃、愉妃，她們個個恨不得吃了自己！太后，太后也不是善碴兒！還有皇帝，他的疑心永遠不會散去。而她所餘的，居然只有一個皇貴妃的頭銜，虛空的名位。

嬿婉虛弱到了極處，一口氣上不來，那種絞痛再度襲上心頭。她昏昏沉沉跌在春嬋懷中，倉皇離開。

皇帝閉著眼，卻無法沉睡。殿內火燭燃到了盡處，搖搖晃晃，終於熄滅。外頭風雪漸歇，簷下燈籠晃動的聲音清晰可聞，只讓人愈覺清冷。皇帝輕輕嘆息，想起白日裡尚書房師傅稟報永琰素日的功課，那可算是一個爭氣的孩子。暫且留著嬿婉，也不過是看在她還是永琰和永璘的生母。一旦嬿婉被廢棄，若再想看重永琰，這孩子只怕終身都要揹負著生母帶來的屈辱，沒有任何登上大寶的機會了。

細想來，他似乎也沒有比永琰更出色的兒子了。

皇帝忍耐片刻，終於平伏下氣息，摸出了枕下一方絹子，輕輕擓在了手中。

是年春日，嬿婉便被診出有心悸之症。皇帝順理成章地晉封了穎紀為穎貴妃，慶妃為慶貴妃，為嬿婉協理六宮事。而容妃雖然名位未升，卻是車著皇貴妃的分例，超然於眾人。這般相安無事，便到了乾隆三十五年。

這年五月十一，皇十七子永璘滿三歲，合宮大慶。此時距嬿婉晉令皇貴妃，攝六宮事己然五年。而永璘，在三年前出生，實足是皇帝的老來幼子，疼愛逾常。按理說，皇帝這般疼愛幼子，自然也是愛屋及烏，寵愛皇貴妃魏氏。

然而這些年，皇帝只與她維持著面子上的客氣。私底下的冷淡，她比誰都清楚。皇帝專寵的，唯有容妃寒香見與惇嬪汪芙芷。而芙芷在得寵之後的第二年，皇帝的萬壽節後，她很快搬出了與容妃同住的承乾宮，成為翔坤宮新主人，獨掌一宮事務。

用皇帝的話說，便是“汪氏細心，由她照顧翔坤宮花草也好"。

當然在後宮諸人看來，這也是理所當然之亊。烏拉那拉如懿己死，荒落的翊坤宮總會有新的主人。而不快的，也唯有臥病的皇貴妃而己。

再者甚得六宮尊重與皇帝愛寵的，便是穎貴妃。除了養育七公主，聯姻蒙古，穎貴妃所得的尊榮，早己不下於皇貴妃所有，隱隱有奪其鋒芒之意。而於嬿婉，孩子一個個生下，也只能養在擷芳殿，由嬤嬤們悉心照顧。而她，一年中能見孩子的，不過寥寥兩三面。