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這般主理六宮的權柄寵眷，反而不能將孩兒留在身邊養育。宮裡自然有頗多閒言閒語。但皇帝與太后的說法卻是冠冕，“既然要主理六宮事務，那自然是要專心專意，不可為旁事分心了去”。

據說那日芙芷在翊坤宮賞花時聞言，對著宮女們便是一聲冷笑：“如此說來，皇貴妃不過是個紫禁城後宮的管家罷了。”

芙芷那時己是惇嬪，這般不將皇貴妃放在眼裡，自然是恩寵深厚的緣故。然而言辭鋒芒銳利，也是看出了嬿婉對後宮之事的力不從心，便是位同副後又如何？穎貴妃所領的蒙古妃嬪自然是不屑於嬿婉，自成一派，事事以穎貴妃馬首是瞻，公然與她冷然相對。容妃獨領盛寵多年，我行我素慣了，便是慶貴妃、愉妃、婉嬪等少伴君側的妃嬪，也是安靜度日，幾乎不去應酬她。

後宮這般四分五裂，嬿婉要維持著面子已經極為辛苦。芙芷更是數度叫嬿婉下不來顏面。幾次按捺不住去皇帝面前分說，她含淚絮絮半曰，皇帝停筆只是茫然問：“什麼？ ”嬿婉便再也說不下去。

偶然太后聽聞，還要含笑奚落：“說來你當皇貴妃日子也不短，怎還是這般不得人心？倒叫哀家疑惑，這皇貴妃的權位你還不拿得穩？”

嬿婉低著頭，聽著刺心之語，只能低眉順眼地諾諾，含恨吞下屈辱。怎麼能不要權位呢？拼了一切得回來的，就算拿不穩，也不可輕易棄了。

好歹，好歹還有皇十五子永琰呢，那孩子，是最得聖心的。

一開始，總還是有盼頭的。便是聖寵大不如前，到底也是唯一的皇貴妃，攝六宮事。這五年來順應帝心，絕無錯漏。而離那個名分尷尬的皇后如懿去世，已然滿了三年。三年喪期己過，再度立後也順理成章。這幾乎就是封后的前兆，當年的烏拉那拉如懿，何嘗不是如此一步步登上後位。

然而她心底知道，那是不會了。除非，除非有一曰母憑子貴，她才可以立於不敗之地。

皇家少年知事早，十歲的永琰什麼都懂，在來請安的間隙輕聲問：“額娘就這麼盼著封后麼？”

嬿婉撫一撫鬢髮上累垂的九鳳金絲轉珠步搖，柔聲道：“額娘苦心保全了自己半世，若真有那一天，也算能鬆一口氣了，”

永琰不置可否，只輕輕搖了搖頭，“額娘這些年人前風光，可人後的酸楚，兒子也知道些許。譬如七姐姐一直養在穎貴妃膝下，連她婚事您都不能做主，皇阿瑪只和穎貴妃商議，將七姐姐嫁到蒙古。至於九姐姐,在擷芳殿這些年，也不能與您親近。"

嬿婉被兒子說中刺心事，心底酸澀。這些年，縱然有寵，可皇帝偶爾看向她的目光，卻讓她情不自禁地打個寒噤。自己真的算是寵遇有加麼？可皇帝的心思，她也從未真正明白過。

這樣想著，她的語調不覺冷然，“不過是女兒罷了，不在身邊也無妨。她們的婚姻，只要對你有助益就好。永琰，只要你爭氣，你皇阿瑪喜歡你額娘就有問鼎後位的指望。”

永琰輕聲道：“那皇額娘……”

嬿婉怔了怔，旋即正色，“她己經不是你皇額娘了，你這一聲若被外人聽見，不知又要多幾多麻煩。”嬿婉忽然有些傷感，低聲說，“額娘明白你的意思，你是怕身處後位，難免有一日要步烏拉那拉氏的後塵，可是如果額娘真有那一日，或許她的處境也會好過些。”

永琰凝神片刻，“皇阿瑪不是那樣可以輕易轉圜的人，尤其是皇……烏拉那拉娘娘……”

他並未再說下去，因為進保己經過來，匆匆告訴她皇帝風寒發熱的訊息。

皇帝素來最重養生，很少風寒，至於發熱難受，更是難得了。嬿婉擔著皇貴妃的職責，不能不去看望。

進了養心殿，轉過暖閣，皇帝卻不在寢殿，而是在殿後的梅塢，那是一個小小閣子，一色的冰裂紋欞格窗，房內一切所用，皆是梅花紋飾。夏日納涼，倒也是個不錯的所在。只是，嬿婉並不喜歡去。每到此處，她便會想起，想起那個喜愛梅花的女子。

是。哪怕那人己然身死魂消，哪怕勝利的是自己。想起她，嬿婉還是恨意橫生。

當下她便對李玉道：“既然皇上得了風寒，怎還在梅塢歇著，不挪去寢殿？”

李玉諾諾，只道皇上乏累不願挪動，嬿婉也不好發作，立対般勤上前去。

皇帝身子不適，側臥在榻上，睡得酣熟。房中藥物的苦澀中有一縷淸香溢位，那是一種難得的湯飲，幾近失傳，唯宮中仍有秘藏，名叫桑落青梅飲。每至桑落時，取存著的青梅和泉水釀製而成，香醑淸甜，又有微酸，別調氛氳，真是淸香四溢，聞之心悅。

嬿婉知道多半是皇帝飲藥後嘴裡發苦，喝了這個，於是問道：“太醫來過了？”

果然李玉道： “是。己經喝了藥，皇上才睡下了。”

嬿婉問：“何不早來稟告本宮？”

李玉倒也會說話，“皇上連容妃和惇嬪那兒也未知會，只打算睡會兒就好。但皇貴妃不一樣，您位分尊貴，底下人必要來稟吿。”

這番話聽著舒心，嬿婉也不敢與李玉這個皇帝跟前的紅人多計較。恰見桌子上放了一盞紫銅飛鸞燭臺，雪融紗燈罩上面畫著筆挺一枝蘸水桃花，光暈朦朧，泛著流水漾春的暖意。

嬿婉隨手撥了撥，調轉了話頭道：“是暖雪燈，放在這兒倒也別緻。”

李玉忙道：“是。皇上前些曰子吩咐的，以後都用這個燈。”

皇帝本就生得白淨，加之風寒體熱，雙頰上泛起酡紅，軒眉漆黑，讓光影映著面頰，越發顯得輪廓有致。

殿中有湯飲的甜香，中人慾醉。

她記得《詩經》裡的句子，皇帝曾經教過她，還是聽翊坤宮中的人念過：桑之未落，其葉沃若。于嗟女兮，無與士耽。桑之落矣，其黃而隕。士也罔極，二三其德。

有些句子記得模糊，她還記得最末的詩句：及爾偕老，老使我怨。淇則有岸，隔則有泮。總角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，不思其反。

那彷彿，是一個女子錯付了終身的詩。

嬿婉來不及喟嘆，那是故事裡的事，與她並不相干。人世花開花落，她顧著自己還來不及。

她想著皇帝這回風寒突如其來，若能悉心照顧左右，說不得會勾起皇帝舊情，緩和她與他實則脆弱無比的關係。於是她上前細看皇帝，輕輕喚了皇帝幾聲，見皇帝只是熟睡，也不敢再喚。

嬿婉鬆一口氣，“皇上忙於國事，偶感風寒也是有的，只是下回你得提點著，別讓皇上傷身。”

李玉苦笑：“是，只是奴才勸不住。”

這些年皇帝的性子益發孤行，嬿婉當然知道。當下也就吩咐了李玉出去，自己一人伺候。

李玉忙道了是，含著一抹笑跪安出去。

嬿婉殷殷挪過一個十香花團錦軟枕，輕輕抱住皇帝的脖子意欲放柔了伺候。皇帝忽然一動，挪了挪頭，眼角忽而有一滴晶瑩滑落。嬿婉暗暗吃驚，更迦納罕，只覺得心裡無數個念頭突轉，目光忽然落在榻上一隻音玉匣子上。