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是呢，前頭的皇子們死的死，出嗣的出嗣。十五歲的永琰，怎麼看都是皇子裡最出色的選擇。去歲永琰也有了許婚的指望，未來的福晉喜塔臘氏也是皇帝親定，只不過並非名門大族，嬿婉便有幾分不悅，深覺配不上足以令自己驕做的兒子。但無論如何，成婚後便有加封親王的指望，那麼他朝成為太子，也更有希望了吧。

嬿婉這麼想著，連入口的湯藥也不覺得難以下嚥了。何況今日，又有另一重期盼。自從病後，皇帝對她見子女的次數也沒那麼限制了。至少永琰，可以在告知皇帝后過來永壽宮問安。

嬿婉念著兒子，更是強打了幾分精神，笑道：“今兒永琰來，可得好好跟他說說話。”

永琰從養心殿請安出來，並不急著去永壽宮，難得見到九姐和恪，便多說幾句話。自從姐弟二人被送到擷芳殿居住，不許生母常常探視，便多了幾分相依為命之感，況且他們又是自小一起長大，不比七公主那般疏遠。九公主和恪自從出嫁，見到弟弟的機會便少，這一日同來為父皇請安，倒能閒談幾句。提起剛走的七公主，九公主便有些埋怨，“晌午我去看了額娘，略坐了坐就出來了，總比七姐姐好，每回進宮都不去拜見額娘，只當自己是穎貴妃生的。”

永琰很能體諒七公主的難處，溫言分辯道：“也難怪七姐姐，自幼不在額娘身邊。便是我們，後來在擷芳殿長大，見得額娘少了，也是生疏。”

和恪略略點頭，算是能接受這一說法。當日七公主大鬧永壽宮，她是記得淸楚分明的。甚至許多年後，她都記得七公主對生母的評價——她是個壞女人，她與皇額孃的死有扯不清的干係。

幼年的她，並未將這話放在心裡，甚至深為牴觸。可是這些年，生母在宮裡左右為難，父皇對生母的冷淡疏離，使她不得不去揣想，那背後真正的原因。那些晦暗的念頭如蛛網蒙上心頭，叫她煩惱，只得換了話頭，挑些喜事來說：“等你有了福晉，讓你的福晉多陪陪額娘。喜塔臘氏也算大族，會是個明理賢惠的福晉。”

永談卻苦笑：“額娘未必喜歡這門婚事。”

和恪有些吃驚，永琰會意，解釋道：“你還不知道額孃的脾氣？什麼都想要最好。喜塔臘氏並非如富察氏、鈕祜祿氏一般乃名門望族。額娘終究抱憾。”

和恪這般韶齡女子的心境，並不如嬪妃一般輾轉求存，一心博寵，何況她天性溫和，自以為天之驕女，自然不喜那些陰暗心思。聽得生母的心事，她也只是搖頭， “難怪嬪妃不服，內外命婦笑話，額娘確是貪心不足了些，還揹著殺害皇額孃的嫌疑。這些年，也不怪七姐姐厭惡額娘。”

兒女不言父母是非，和恪這番話，其實有些重了。永琰很明瞭她的處境，和恪以和碩公主身份嫁入兆惠府中，自然要風得風要雨得雨，尊貴無匹。可這些年，誰不在私下說一句，這樣好的女孩兒，若是出自穎貴妃或是慶貴妃的肚子，前途更是不可限量了。

和恪說完，也有些黯然。她一身淺紫雲紋折枝桃花笑春風的錦袍，襯得面容如晨間凝露的青蓮，明媚恬靜，不可方物。永琰暗暗想，其實他們的生母很少有這般恬和的容顏。太多的慾望，自然讓母親的面龐明豔無匹。可那樣多的慾望，任何人都不會喜歡的吧。[花。霏。雪。整。理]

永琰抬頭望著宮苑冬日暗沉沉的天空，默然嘆了口氣，便往永壽宮去。

永琰來時，嬿婉己經打扮停當，看不出常年臥病後那種消沉的氣色。永琰循例問了嬿婉安好，又關心太醫用什麼藥，便道：“額娘若是夜裡能睡得安穩，這病就先好了五分了。”

嬿婉怎能安睡，一閉眼，就想起那年深夜，皇帝疑雲深重地看著她的眼。那是噩夢的初始。

嬿婉笑笑，敷衍了過去，但見兒子只低著頭，便道：“你七姐姐和九姐姐是女孩兒，婚事額娘不能置喙也就罷了，可你是額孃的兒子，怎麼不能由額娘說了算？想想真是心酸。”

她難得見兒子，私下相處，難免吐露心事。

永琰還是低著頭，好聲好氣地分說：“額娘，喜塔臘氏門楣不低。”

嬿婉一提起這樁婚事，就頗有怨言：“那也不是出身富察氏、鈕祜祿氏這般八大姓氏的家族。她阿瑪不過是個副都統，實在對你無所助益。”

永琰賠著笑：“姐夫們都是好家世，聖旨已下，任誰也不能變更了。額娘寬心，想想您已經是皇貴妃，還有什麼不足的？”

嬿婉想說什麼，忽然氣息急促，春嬋熟練地替嬿婉撫著背心，遞上一粒藥丸，嬿婉才有繼續說話的力氣，“都說母憑子貴。額娘已經是皇貴妃，還能貴到哪個地步？苦心保全了自己半世，沒有一日能睡得安穩。若真有登上後位那一天，也算能鬆一口氣了。”

原來病到如此，還有這般念想。永琰垂目望地，益發不肯抬頭。是了，他不肯抬頭，是有幾分害怕，害怕抬頭看見生母脂粉過於濃重的面孔。為了掩飾病容，雲鬢高髻點滿了珠翠琳琅，精心修飾的容顏用濃膩厚重的脂粉緊緊繃住，不見一絲細紋，卻也讓人看不出本來面目。嬿婉喜用百合香，房中大把大把地燃著，以掩蓋常年藥草充斥的氣味。那藥氣裹著香氣，直衝得他睜不開眼睛。

還是不看的好。

嬿婉未曾察覺兒子的心思，絮絮道：“旁人都喜歡額娘己經貴到了極處，這些年外人看來，我順風順水，沒有一樣不如意的。可額娘覺得自己不如意的事太多了。”

語中心酸，永琰如何不知，可他能勸慰什麼，許諾什麼，只得道：“額娘素日保重，心思輕些便好了。兒子，兒子改日再來看您。”

嬿婉也知道，兒子不能在永壽宮逗留太久，免得皇帝生疑。可這般急促離開，她又怨尤無比。眼看著兒子出去，一顆心空落落的，更沒了依靠。想了半日，恍飽記得今日是什麼日子，偏是記得不清不楚，還是春嬋吞吞吐吐提起，是嬿婉母親的生辰。多少年了，她也早是沒有父母垂愛之人，便是親兄弟佐祿，也早不來往了。佐祿並非不清楚母親是為誰而亡，對這個親姐姐，恨之入骨。

心沉沉地跳躍著，每一下都帶著抽搐的悸痛。這種痛，這些年，她也熟悉了，習慣了。心痛之下是最深的失意，兄弟不成兄弟，兒女不像兒女。便是母親在時，對她又有幾分真心關愛？她這般想著，瑟縮著身體往墨狐大裘裡鑽去，希冀得到一點溫暖。殿內雖然燃著數個炭盆，地龍也傳來融融暖意，或許久病孱弱，她還是覺得冷。窗外己經颳起了朔風，擊打著暗紅的窗格，嘶鳴於幽長復幽長的宮牆。那風聲，和數十年前並未兩樣。那時候，哪怕自己再卑微，也有人真心憐惜，只是這輩子唯一對自己真心的那個人，己經死了。被自己親手害死了。

嬿婉怔怔地想著，兩行淸淚，無聲婉蜓而下。