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她知道的，那是皇帝的愛物。心底的曲意溫婉忽然凝成了一抹冷笑，她目光冷冷注視，見匣中競是空的，並無他物。

哦，這麼些年了，皇帝病中決絕，終於肯撂下她了麼？

嬿婉心頭一鬆，正要揚起唇角。忽然瞧見皇帝家常穿的赭色團福袍的胸前，露出一色嬌豔。她的心思微微一顫，伸手一扯，才見皇帝虛攏胸前的是一方絲絹，大約是經年的舊物了，還是乾隆初年的花樣，繡著幾朵淡青色的櫻花，散落在幾顆殷紅落枝之側。

那一年，她還是叫青櫻，他也只是弘曆。

嬿婉怔在那裡，彷彿那絲絹的無數細絲一根根剌進心裡，千頭萬緒，茫然受痛。迷茫間，有瑣碎的記憶紛繁沓至，他最喜歡的那出戏，是《牆頭馬上》。櫻花開時，他最流連。還有最得寵的惇嬪，也是與那人有著幾分相似的容顏與性情。

她忽然想起來，今天是什麼日子。數年前，便是數年前的七月十四，有一個人，用一把匕首，了斷了自己的一生。

原來如此。原來，如此。

這場風寒發熱，全是由此而起。

嬿婉心頭大惱，雙手顫顫，只欲撕碎了這絹子才能洩了大恨。然後這念頭不過一瞬，她瞥見皇帝側顏，便生了害怕。她猶豫片刻，終究放下絹子，慢慢地移到他身邊躺下，輕輕抱住了他的臂膀，將頭埋於他胸前。這樣斜著的姿勢並不舒服，足下的麻意慢慢攀到手臂，攀到肩膀。良久，彷彿連心也麻木了。她明明抱著他，他的手臂在懷中發燙，卻並未有半分實在的暖意。她一點兒都不想靠近他，擁住他，可是沒有辦 法，她實在需要一個依靠。因為她此生所有，皆是源於這個男人，

她低首去尋，尋自己的手指，她恍惚覺得若是此刻指間有著那枚紅寶石粉的戒 指，或許，或許會好受一些。

可是，早已尋不見了。或許那枚戒指，早隨著凌雲徹，一起墮入無邊黑沉之地。

巨大的震慟之後，唯剩了永息般的麻木，她卻覺得自己這一生從未像此時此刻一般清楚明白過。她慢慢地笑出來，這半輩子的恩遇榮寵，榮膺皇貴妃，執掌六宮，位同副後，不過是一場虛空。這一生一世，她與皇后的寶座那麼近，卻那麼遠，再無接近的可能了。

因為她知道，她明明以為擊敗了的，卻永遠在那裡，不曾離開。

從此，那日子便跟落了灰似的，風塵僕僕落下，再也抬不起眉眼。不為別的，只為一顆心就這般灰了。日子跟熬油一般，也熬到了九年之期。勉強振作精神處理後宮的大事，是己然晉為惇妃的芙芷生下了一個女兒，序列為十，人稱十公主。

皇帝聽得喜訊時，正在梅塢聽著戲子們唱《牆頭馬上》。音韻嫋嫋，挑動前塵往事裡的桃紅心事，倒叫這日漸老去的天子動了溫柔心腸。

真的，聲音是不會老去的，就像曲子裡的情事，少年的眉梢眼角，都是藏不住的情意。不像壁上掛著的那幅《湖心亭看雪》的繡樣，就算愛護己極，都有了微微泛黃的痕跡。更別說繡這幅畫的女子，早己過世許多年了。

自永璘出生，紫禁城九年間未曾聞兒啼，皇帝六十五歲上又得了這個公主，且是盛寵不衰的翊坤宮惇妃所生，真是愛得不知該如何是好。幾日幾夜逗留在翊坤宮內， 抱著不肯放手，一切封賞都按皇后所生的固倫公主之例安排，倒是惹得穎貴妃感嘆不已，這情狀倒是像極了當年翊坤宮皇后生五公主時的盛況。

嬿婉是且喜且憂。喜的是惇妃這一胎是女兒，絕不會危及親生子永琰的地位。憂的是皇帝愛寵幼女，總讓她想起昔年五公主慘死之狀，夢魘心悸之症又重了幾分。

自從恩寵漸薄，嬿婉便添上了這個心悸的症候，常年延醫問藥。好好的人，幾年的湯藥伺候著，沒病也成了大症候。皇帝倒是來看了她幾次，總叮囑她好好保養，日常宮中瑣事，交給慶貴妃、穎貴妃都好。偏偏嬿婉要強，太醫說她有病，她也不肯承認，更不肯分權於穎貴妃，死命掙扎著，越發疲憊不堪。於是再有宮務，皇帝也少與她說了，就是七公主的婚事，更是一言不與嬿婉商議，徑自與穎貴妃定了，將七公主許配蒙古，定下了終身之約。

這一喜於穎貴妃是非同小可。她本出身蒙古，膝下並未有親生兒女。得以養育七公主，乃是皇帝深恩，如今皇帝將七公主許嫁蒙古穎貴妃母家，從此滿蒙聯姻更深，穎貴妃在宮中的地位更是穩若泰山。

宮中聞此喜事，都向穎貴妃道喜，似乎忘卻了嬿婉才是七公主生母。七公主眼裡從未有這個親孃，自然不來問候，便是擷芳殿養大的九公主，也不過循例來道喜了一回，稍稍問候便起身走了。

母女情分，不過如此。嬿婉添了一重傷心，終日輾轉反側，更是夜不能寐，虛弱憔悴得不成樣子了。

春嬋竭力安慰：“小主一切只看著幾位阿哥吧。他們才是您的指望呢。”

嬿婉也想安慰自己，可心裡酸得言語不得，只得一壁咳嗽，一壁叮囑春嬋：“賀禮再添上三倍。這幾年來惇妃得寵，一路從常在升到了妃位，又讓皇上老來添女，皇上一定很高興。”

生個公主而己，也能算福分！春嬋心裡嘀咕著，卻不敢說出口。若是數年前的她，一定會毫不留情地吐出這句譏諷之語。然而這些年，她所侍奉的皇貴妃不過維持著一個空架子，聖眷，早就不在永壽宮停駐了。皇貴妃一言一行戰戰兢兢、如履薄冰 不說，還要受著底下嬪妃們的冷眼閒氣，長久的夜不能寐之後，心悸之症更重。所謂榮華富貴，不過是熬油般度曰罷了。可皇帝好像還是不滿意，七公主的婚事只和穎貴妃商議，九公主和永琰的婚事，那是聖意裁定，一句也未問過生母的意思。情勢如此，便是她這個心腹，也得學著低頭安分。

但是說來，皇帝對嬿婉的兒女們還是很不錯的。七公主成婚前封為和碩和靜公主，嫁了蒙古親王拉旺多爾濟。然而這份體面，足足是給了穎貴妃的，既是全了她養育七公主多年的情分，又全了蒙古的面子。滿蒙聯姻，是穎貴妃聖寵十數年不衰的維繫，皇帝這番安排，是要將七公主與養母的恩情更重幾分，也是對蒙古諸部的看重。

為了這份恩典，聽聞穎貴妃私下數度垂淚，感激皇恩深重。便是七公主，也因為嫁的是蒙古親王，皇帝特意恩許七公主可以隨時進宮看望養母穎貴妃。

自然，這些恩典裡，皇帝對生母魏嬿婉，是隻字未提。然而七公主嫁得好，嬿婉怎敢去添這份不痛快。轉眼九公主和恪出嫁，嫁的是兆惠將軍的兒子札蘭泰。兆惠是朝廷裡舉足輕重的臣子，武功昭昭。雖然是聖心獨定，嬿婉也是滿心歡喜。而這位少年皇子，如同冉冉而生的朝陽，贏得了皇帝的注目與關愛。兩位姐姐的好姻緣，是給十五阿哥鋪好了太子之路。也足見皇帝對永琰的看重與疼愛。