第三章 紅顏薄命

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申酉之交，寒風漸起，新莊橋畔酒旗招展，進入瓊樓的食客逐漸多了起來。

二樓之上，冬煦閣中，劉克莊就著一碟皂兒糕和一盤鮓脯，已經喝空了一瓶皇都春。他接過酒保送來的第二瓶皇都春，瞧著桌對面的宋慈，道：“還在想剛才驗屍的事？”

宋慈點了一下頭。

“別想那麼多了，你親自也驗過了，劉鵲就是吃了糕點，死於砒霜中毒，難不成你還能驗錯？”劉克莊道，“中午你就沒吃飯了，趕緊吃點東西墊墊肚子吧。”

宋慈看著桌上的吃食，緩緩搖了搖頭。他知道自己再怎麼精於驗屍，也難免會有犯錯的時候，但回想不久前在提刑司偏廳驗屍的過程，自己驗屍時的每一個步驟可謂慎之又慎，的確沒有出現任何錯漏。當時他先用熱糟醋仔細洗敷了屍體，再用梅餅法查驗屍傷，沒有在劉鵲的身上驗出任何傷痕。然後他開始驗毒。在驗毒之前，他先仔細檢查了劉鵲的唇齒，發現劉鵲長有兩顆齲齒，齲齒洞中塞有食物殘渣。他用銀針將食物殘渣挑了出來，在殘渣中發現了韭菜碎末。劉鵲死前的一日三餐分別是河祗粥、金玉羹和雕菰飯，並沒有韭菜，唯一能與韭菜掛上鉤的，便是糕點中的韭餅。由此可見，劉鵲生前的確吃過韭餅，也就是說，劉鵲吃過桑榆送去的那盒糕點。宋慈將這一發現如實呈報出來，讓劉克莊記錄在檢屍格目上。

宋慈查驗之時，喬行簡一直站在偏廳裡，目不轉睛地看著他驗屍。見宋慈細緻到連齲齒中的食物殘渣都沒放過，還發現了足以證明劉鵲吃過糕點的韭菜碎末，喬行簡不由得微微頷首。

接下來就是驗毒了。

為了確保萬全，宋慈沒有使用銀器探喉法，而是改用了另一種驗毒之法。他買來一升糯米，用炊布包好蒸熟，再拿一個雞蛋，只取蛋清，加入糯米飯中抓拌均勻。他抓取些許糯米飯，搓成一個鴨蛋大小的飯糰，趁飯熱之時，掰開劉鵲的嘴巴，將飯糰放在劉鵲的牙齒上，然後用藤連紙浸溼了水，封住劉鵲的嘴，又封住其耳道、鼻孔和穀道。他再取三升釅醋，用猛火煮得大滾，將幾條新買來的棉絮浸在醋鍋裡煮了一陣，撈起來蓋在劉鵲的身上。如此等候片刻，許多又臭又惡的黑汁從劉鵲的嘴裡噴了出來，染黑了糯米飯糰，還衝開了封口的藤連紙，噴在了棉絮上。此法名為糯米驗毒法，只要死者口中噴出黑惡之汁，便證明死者生前吃下過毒藥，若沒有黑惡之汁噴出，便不是服毒而死。宋慈之所以採用此法驗毒，是因為他知道有些兇手會在殺人之後，往死者喉嚨裡灌入毒藥，偽造死者服毒自盡的假象，倘若驗屍官只用銀器探喉，銀器自然變色，便會得出死者是中毒身亡的結果，從而鑄成錯案。但這糯米驗毒法，是將死者胃中殘留之物逼出來，得到的驗毒結果更為準確。劉鵲的口中噴出了黑惡之汁，證明劉鵲生前的確吃下了毒藥。

這一番驗證下來，得出的結論是劉鵲的確吃過桑榆送去的糕點，也的確是死於中毒。這一切對桑榆極為不利，但宋慈沒有絲毫遮掩，讓劉克莊如實加以記錄。

查驗完劉鵲的屍體後，宋慈向喬行簡提出了請求，希望能取得桑榆送到劉太丞家的那盒糕點，他要親自查驗過才能放心。喬行簡早就驗過那盒糕點，並確認糕點有毒，宋慈的這一請求，無疑又引來了文修的詫異目光。喬行簡吩咐文修將圓形食盒取來，交給了宋慈。

宋慈開啟圓形食盒，從四種糕點中各取了一個。查驗糕點是否下有砒霜，只需用銀針一試便知，他知道以喬行簡的本事，必定不會驗錯。他要查驗的不是糕點有沒有砒霜，而是砒霜位於何處，是在糕點的裡面，還是在糕點的表皮上。他先拿起一個韭餅，將表皮剝下，置於一碗，剩餘的韭餅置於另一碗，各加清水拌勻，放入銀針，封住碗口靜置一陣。等到揭開封口，發現放置表皮的碗中銀針變黑，另一隻碗中銀針並未變色。他又依葫蘆畫瓢，查驗了蜜糕、糖餅和油酥餅，同樣是表皮所在的碗中銀針變色，另一隻碗中的銀針沒有變化。由此可見，四種糕點的砒霜都只塗抹在表面，也就是說，不是製作糕點時下的砒霜，而是糕點製作好後再塗抹上去的砒霜。這一點對於桑榆是否是兇手至關重要。糕點是桑榆親手製作的，倘若砒霜在糕點內部，下毒的極大可能就是桑榆，倘若砒霜只是塗抹在表面，除了桑榆外，所有接觸過這盒糕點的人都有可能下毒，兇手便可能另有其人。

喬行簡看到這裡，不由得輕撫鬍鬚，又一次微微頷首。

查驗完糕點後，宋慈緊接著又對劉扁的屍骨進行了檢驗。此前他用墓土驗毒法，驗明劉扁屍骨埋葬之處的泥土並沒有毒，那就意味著劉扁有可能不是死於中毒，而是另有死因。他取來筆墨，在屍骨上仔細地遍塗墨汁，晾乾之後用清水洗淨，倘若骨頭上有損傷之處，哪怕損傷細微到肉眼難以觀察，也會被墨汁滲透進去，這樣便會留下墨痕。可是他用了此法，除了左臂尺骨上的那道骨裂留下了墨痕，其他骨頭上沒有出現任何墨痕，由此可見不存在任何骨傷。

宋慈在提刑司偏廳花了大半個時辰進行查驗，對比此前喬行簡的查驗，他除了驗明糕點上的砒霜都是塗抹在表皮上，並沒有取得更多的進展。他知道喬行簡一直在偏廳裡看著他查驗，但他絲毫不在意喬行簡怎麼看他，心中所想都在這兩起案子上。劉扁的死因查不出來倒還正常，說明很可能是被大火燒死，至於骨色為何發黑，屍骨下方的泥土為何也發黑，有可能只是焦屍腐爛後浸染所致。但劉鵲之死卻令他疑惑難解。劉鵲的的確確吃過糕點，的的確確死於中毒，那他毒發時必定有所掙扎，可書房裡從始至終沒有傳出任何響動，說明當時書房裡除了劉鵲，極可能還有其他人在，此人制伏住了劉鵲，令劉鵲發不出一點聲音，弄不出一點響動。那此人是何時進入的書房，真是提早便藏在了書房裡嗎？

宋慈細想這兩起案子，不知為何，他心中隱隱生出了一種感覺，劉扁死於淨慈報恩寺大火，與劉鵲被毒殺在醫館書房，彼此雖然相隔一年，但似乎暗藏著某種聯絡，只是這種聯絡他目前還看不清道不明而已。他不是第一次有這種感覺了，過去追查蟲娘與月娘的死時，他也曾有過類似的感覺。

此前在劉太丞家，宋慈與喬行簡就劉鵲之死有過一番針鋒相對的辨析。那一番辨析下來，宋慈對喬行簡漸生敬佩之意，要知道他思辨極快，之前在嶽祠案和西湖沉屍案中，無論是韋應奎、元欽還是趙之傑，很少有人能跟得上他的思路，可如今喬行簡卻能。以往不管對案情有什麼感覺，他都是藏在心裡，但這次他選擇了說出來。他將這種感覺如實對喬行簡說了，並再次提出請求，希望喬行簡能同意他接手劉鵲的案子，與劉扁之死兩案並查。

喬行簡仍是搖頭，以宋慈與桑氏父女有同鄉情誼加以拒絕。但這一次喬行簡沒把話說死，道：“劉扁與劉鵲既是同族兄弟，又曾同在一處屋簷下，案情免不了有所糾葛。若有需要，涉及劉鵲的一些事，你也可以追查。”

劉克莊深知宋慈的性子，知道喬行簡若不鬆口，宋慈絕不會擅自追查劉鵲的案子。他明白喬行簡這話意味著什麼，生怕宋慈一不小心又把話說死，忙拉著宋慈向喬行簡行禮，道：“多謝喬大人！”

從提刑司出來後，宋慈隨劉克莊一路來到了瓊樓，二樓的四間雅閣只有冬煦閣沒被客人預訂，兩人便在冬煦閣中坐了下來。劉克莊要來兩瓶皇都春，自斟自飲。在此期間，宋慈一直凝著眉頭，思考著案情。他回想方才驗屍驗骨的結果，感覺自己兜兜轉轉一大圈，似乎又回到了原地。他望向窗外，望著新莊橋上人來人往，怔怔出神了一陣，忽然道：“來了。”

劉克莊探頭一望，見新莊橋上一人拉著板車走來，笑道：“答應了酉時見面，倒是準時。”他將酒盞一放，走出冬煦閣，去到樓梯處等候。

等了片刻，卻一直不見有人上樓。劉克莊於是走下樓梯，走到瓊樓的大門外，才見來人一直等在街邊，並未入樓。來人身上又黑又髒，十幾個大大小小的瘡疤在黝黑的臉上極為扎眼，是之前去劉太丞家送過炭墼的祁老二，他拉來的板車就停在街邊，板車上用繩子捆著幾個裝過炭墼的空筐。

祁老二站在瓊樓外不敢進門，臉上滿是侷促，只因他身上炭灰太多，長相又太過醜陋，生怕擾了樓中客人的興致。他見了劉克莊，一聲“公子”剛叫出口，胳膊便被劉克莊拉住了。他就這麼被劉克莊拉著走進了瓊樓，穿過一樓大堂，又走上了二樓。他步子小心翼翼，臉上堆著尷尬的笑容，不時朝周圍食客躬身示歉。

劉克莊將祁老二領入冬煦閣，來到臨窗的酒桌前，朝早就備好的一條長凳抬手，道：“坐吧。”

“公子，這可使不得……”祁老二朝自己身上看了看，“小人這……太髒了些。”

劉克莊卻是一笑，將祁老二摁坐在了長凳上，道：“這位是奉當今聖上旨意查案洗冤的宋慈宋提刑，是他專門為你擺置了這桌酒菜，你可推脫不得。”說著喚來酒保，吩咐再送幾道下酒的熱菜來。

宋慈看了劉克莊一眼，約祁老二見面的確是他的意思，但約在瓊樓相見卻是劉克莊定下的。原來之前祁老二去劉太丞家送炭墼時，曾提及劉鵲對自己有過大恩大德，當時居白英忽然朝石膽暗使眼色，讓石膽打斷了祁老二的話。宋慈瞧見了這一幕，心想祁老二是不是知道劉太丞傢什麼不便為外人道的事，於是在祁老二離開時吩咐劉克莊追出去，想辦法留住祁老二。但當時祁老二還有一大車炭墼要趕著送去城南的幾家大戶，又說全部送完要到酉時去了。劉克莊便約他酉時在瓊樓相見，這才有了祁老二來瓊樓赴約的事。

祁老二見宋慈年紀輕輕，竟是奉旨查案的提刑官，忙搗頭道：“宋大人太客氣了，小人如何消受得起？您有什麼差遣，只管吩咐就行……”

“沒什麼差遣，只是問你一些事。”宋慈道，“你平日裡送的炭墼，都是自己打的嗎？”

祁老二應道：“小人送的炭墼，都是自個在城北皋亭山裡伐的草木，燒成炭後，搗成炭灰，再一根根打出來的。”

“劉太丞家的炭墼，一直都是你在送嗎？”

“小人送了有一年多了，每十天送一次。”

“之前在劉太丞家，你曾說劉鵲對你有過大恩大德，不知是何恩德？”

祁老二尷尬地笑了笑，道：“這恩德嘛，是劉老爺給小人……給小人配了媳婦……”說完這話，似乎想起了什麼，笑容迅速轉變成了愁容。

“配了什麼媳婦？”

“劉老爺家中有一婢女，名叫紫草，去年劉老爺把她配給了小人。”

宋慈仔細打量祁老二，其人看起來年過四十，滿臉瘡疤，容貌奇醜，又只是個賣炭的外人，劉鵲居然將家中婢女配給他做媳婦，倒是令宋慈頗覺好奇。他道：“紫草？我怎麼沒聽說劉太丞家有這樣一個婢女？”

“紫草姑娘已經……不在人世了。”祁老二嘆了口氣。

“不在人世？”宋慈好奇更甚，“她是怎麼死的？”

“這個嘛……”祁老二低垂著頭，欲言又止。

劉克莊見狀，遞過去一盞酒，道：“不急不急，有什麼事，喝了這盞酒慢慢說。”

祁老二忙擺手道：“公子使不得，小人怎配喝您的酒？”

“你不肯喝，那就是嫌我的酒髒，看不起我。”

“小人豈敢……”祁老二隻好接過酒盞，慢慢地喝了。

劉克莊又接連滿上三盞，勸祁老二飲下。祁老二推脫不得，只好一盞接一盞地喝了。他喝得越來越快，最後一盞幾乎是一仰頭便入了喉。

劉克莊見祁老二四盞酒下肚，已微微有了醉意，於是再次問起紫草去世的事。這一次祁老二嘆了口氣，開口道：“都是小人貪心不足，這才害了紫草姑娘的性命……”

“到底是怎麼回事？”劉克莊道，“你仔細說來。”

祁老二晃了晃腦袋，腦海裡浮現出了過去一年多來的種種往事。一年多前的中秋節，他推著一車炭墼進城，路過劉太丞家時，被管家石膽叫住了。原來前一夜劉扁死在了淨慈報恩寺的大火之中，劉太丞家趕著佈置靈堂，請了不少人來辦喪事，各種吃喝用度增加了不少，以至於很快將家中的炭燒盡了，石膽急著出門買炭時，正巧見到了他路過。石膽從他那裡買了一大筐炭墼，用過後覺得緊實耐燒，此後便讓他每十天給劉太丞家送一次炭墼。他每次去送炭墼時，都會將一大筐炭墼背進劉太丞家，一根根地堆放整齊了才離開。在此期間，他見過劉太丞家不少奴婢下人，其中有一個叫紫草的婢女，令他這輩子都忘不掉。

那是一年多前的冬月上旬，祁老二照例給劉太丞家送去炭墼，卻在跨過門檻時絆了下腳，跌了一跤。他用盡全力護住背上的竹筐，只掉了幾個炭墼出來，代價卻是磕傷了自己的膝蓋。他一點也不心疼膝蓋，只心疼那幾個摔壞的炭墼，在那裡小心地撿拾。一個婢女恰巧來到醫館大堂，目睹他受了傷，近前來挽起他的褲腳，取出潔白噴香的手帕，小心翼翼地揩去傷口周圍的炭灰，又拿來跌打藥膏，在傷處細細抹勻。他連連說使不得，可那婢女說什麼也不許他亂動。他一動也不敢動，與其說是聽那婢女的話，倒不如說是受寵若驚，愣在那裡動不了。他從小就因長相奇醜，受盡他人的冷眼，活到四十多歲還沒討到媳婦，甚至連女人都沒親近過。他雖然給劉太丞家送炭墼，但那是因為他的炭墼打得好，劉太丞家的人，上到主家下到奴僕，見了他都是一臉嫌棄，遠遠地避開，唯獨那婢女不是如此。那婢女只十七八歲，眼眸又清又亮，長長的睫毛如米穗細芽，臉蛋白皙柔嫩，如同捏出來的面娃娃，他只瞧了一眼，便覺自慚形穢，低下頭不敢再看。後來過了十天，他再去劉太丞家送炭墼時，又一次遇上了那婢女。那婢女在醫館大堂裡，正幫著白首烏為一摔斷胳膊的老婦固定通木。那婢女竟還記得他傷過膝蓋，近前來關心他的傷口有沒有流膿，挽起他的褲腳，確認他膝蓋上的傷口已經癒合，這才放心，緊接著又聽從白首烏的吩咐，忙著煎藥去了。當時劉鵲正好帶著黃楊皮出外看診歸來，說煎藥用藥的活不是一個婢女該乾的，叫那婢女回家宅那邊幹活，以後別再成天往醫館跑。