第二章 奧戶

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“那個人怎麼了嗎？”

“沒事，只不過是一個很平凡的香客。”

“是嗎？”

言耶一副不太像相信的樣子，老人沉吟了好一陣子之後說：

“事實上，初戶有個叫做與三郎的男人，那小子前幾年在臼山的山腳下撿到一個柳條包......”

老人突然開始講起另外一件事。

當年那條沿著山腳環繞的羊腸小徑還沒有開通，要去奧戶的話，除了翻過山頂沒有別的辦法，所以與三郎也進入了山路，然後就在旁邊的草叢發現一個柳條包。一向就很貪心的他，還以為裡面會有什麼價值連城的東西，開啟一看，差點沒把他給嚇死，因為裡頭裝著一個小型的佛籠，把上頭兩扇對開的門開啟一看，裡頭居然塞滿了牌位。

一般人遇到這種情況都會覺得很觸黴頭了，更何況與三郎的膽子比一般人要小一倍，就算裝作沒看見地丟在原地，也生怕會有什麼災禍降臨到自己身上。話雖如此，他也沒有那個閒工夫再折回初戶，無計可施之下，他只好把那個柳條包背在身上繼續往前走，心想到了奧戶，把事情辦完之後，再拿去給安寧寺的大信和尚就好了。

沒想到會揹著一個這麼沉重的負荷，與三郎開始沿著山路往山上爬。一開始都很順利，腳步也很輕快，輕快到就連他自己也幾乎快忘記背上背了一個神籠的事實。

然而，走了一段路之後，他開始覺得有點不太對勁，聽到沙沙作響的聲音。一開始還以是有什麼動物躲在附近的草叢裡，但是感覺起來又不太像，就是某物沙沙作響的聲音。於是他站起來，把四周看了一遍，什麼人也沒有。但那個聲音還在沙沙作響，會不會是山路上面或是下面有村民在聊天呢？於是他豎起耳朵，卻什麼也聽不見，但是那沙沙作響的聲音依舊不絕於耳，所以也不是什麼都聽不見，反正聲音就是一直跟在自己的背後......

後來又從背後傳來一股嘰嘰喳喳，聽不太清楚的說話聲。

與三郎就像發了瘋似的沿著山路往上狂奔，然而，聲音一直跟在他後面。他馬上詛咒起自己的愚蠢，怎麼沒有想到要把背上的柳條包丟掉呢？

跑到一半，他在山路上倒了下來，與其說是跌倒，還不如說是被誰推倒的，而且身上馬上就感覺到一股被重壓的感覺。他只是突然“啪嗒”一聲就倒了下來，所以一時半刻根本爬不起來，而且柳條包異常地沉重，重得就像是要把他整個人壓進山路里似的。

南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛......南無妙法蓮華經......南無大師金剛遍照......與三郎把他所知道的經文全都拿出來唸了又念，可是一點效果也沒有，當他心中充滿絕望，悲嘆自己就要橫死在這種地方的時候，背上的重量突然消失了，提心吊膽地站起來一看，什麼也沒有。然而，當他把手放到綁在背上的帶子，想要乘機把柳條包卸下來的那一瞬間，柳條包又馬上重得幾乎把他壓倒在地。

與三郎只好哀怨地繼續揹著柳條包往前走，既然這樣的話，也只能儘快趕到奧戶，趕快奔向安寧寺了。然而他越是想加快腳步向前趕路，越是無法忽略背後那股嘰嘰喳喳的聲音，明明不想聽的，卻又情不自禁地豎起了耳朵。當他發現自己正在努力地想要聽懂那些內容的時候，這才恍然大悟，那股嘰嘰喳喳的聲音，原來竟是好幾個人說話的聲音......

嘰嘰喳喳，悉悉索索，淅淅沙沙......說話聲一直在他背後響個沒完，他很想用兩隻手把耳朵捂起來，可是那樣就沒有辦法在山路上走路了，無計可施之下，他只好盡最大的努力把注意力都集中在雙腳上，能走多快是多快，就在這個時候，終於讓他看見了山頂。

他送了一口氣，正想要一鼓作氣地翻過山頭的時候，背上的說話聲卻變大了。大驚失色的與三郎想要加快腳步，但背上的說話聲卻更加嘈雜。他雖然嚇得快魂飛魄散，但是如果在這裡把柳條包放下來的話，只會重蹈覆轍而已，既然如此，只好先翻過這個山頭，再一口氣衝過剩下的山路了。

然而......

他每往前走一步，不僅背後那股嘰嘰喳喳的聲音就聽得越來越清楚，就連發出聲音的主人們似乎也要從柳條包裡爬出來一樣......

等到與三郎回過神來的時候，他已經偏離山裡，在山裡彷徨了。

“是這裡嗎？不對？要再過來一點......”自言自語嗎？不對，是他背上那幾個人在開會，而與三郎只是按照他們的只是移動。

那天黃昏，與三郎站在臼山靠近奧戶那一邊的山腳下，感覺背上終於變輕了，把手放在柳條包上，一點都不費力地就把柳條包拿下來。手忙腳亂地開啟來一看，雖然佛籠還在，但是原本塞滿其中的牌位居然消失的一個也不剩。

從此以後，與三郎便開始潛進初戶村子的人家裡，把佛籠上的牌位偷出來，丟到附近的山上，大家都覺得很困擾。後來由於他的偷竊範圍擴充套件到附近的村子，終於被強制性地送進渦原的精神病醫院裡。

就在老人說完這個長長的故事同時――

“呼......”

言耶發出了心滿意足的嘆息聲。

“原來不止是乎山，就連臼山也有這樣的怪談啊？”

“哪裡，只不過是神經病講的瘋話，我還怕您不愛聽呢......”

只可惜，老人似乎很後悔自己講了不該講的話，所以完全沒有注意到，聽的人其實是非常捧場的。

“對了對了，我剛剛忘了問，這條山路的工程為什麼會終止呢？”

沒有想到可以在這種意想不到的地方收集到意想不到的怪談，言耶的心情非常愉快，為了讓老人繼續說下去，於是不以為意地問了一句。因為完全沒有別的意思，所以以為馬上就可以得到答案。

“......”

然而，老人的樣子卻變得很奇怪。

“怎麼了？請問我是不是問了什麼不該問的問題？”

“不是啦......是這件事實在太蠢了......我怕我說出來會被你們都市人笑......”

“如果方便的話，可以告訴我嗎？”

“可是......這實在是太丟臉了。”

“沒這回事啦......”

“畢竟是鄉下地方嘛！”

“哦......”

瞧老人一副吞吞吐吐，猶豫著該不該把村子的丟臉事告訴外人的樣子，若是硬要把理由追問出來的話未免也太不出熟，於是，言耶便想轉移話題，就在這個時候――

（不會吧......）

言耶突然靈光乍現，剛才說的那些話與老人的態度讓他腦中浮現出一個聯想。

“該不會是這座山裡發生過什麼事吧？”

“......”