第二章 奧戶

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當火車在大垣外的車站停靠之後，刀城言耶抱著少許懷念的心情下了車。

去年秋天，當他改變一開始的計劃，就是跟阿武隅川烏在這個車站下車的，雖然阿武隅川烏自始至終都不願隨言耶起舞，但是言耶卻硬把他從車上拉了下來。因為剛才在火車上，一個來自媛首村的北守派出所，名叫高屋敷元的巡查就坐在他們旁邊，那個巡查告訴他們，神戶地區流傳著一種叫做“山魔”的怪物。

言耶一聽到這麼充滿魅力的怪談，怎麼可能還坐得住，馬上擺開地圖來研究，沒想到下一個停靠站是最接近奧戶的乎山，也就是傳說中山魔的棲息的地方，當下就拖著阿武隅川烏下車。

只不過，接下來的路程真是一場惡夢。先搭木炭巴士從大垣外一路搖晃到了初戶，再轉乘馬車前往臼山的山腳下，然後再從山腳下沿著山路搖晃一陣，最後因為沒路了，只好下來用走的，繞過半座山，好不容易才走到奧戶。其實直接穿越三山或乎山會比較快，但是又不能取道神聖之山或禁忌之山，因此從初戶到奧戶必須繞上好大一圈，舊的埋伏狀況來說，說有多麼不方便就有多麼不方便。

想當然耳，太陽早就下山了，而且沿路都沒有看到半間旅館，言耶早就開始尋找適合露宿的地方。突然，阿武隅川跑向附近一棟很大的宅子拍門：

“我叫阿武隅川烏，我家是京都一座歷史悠久，講出來會讓你嚇一跳的神社，而我是將來被寄以厚望，最重要的繼承人......”

只見他口若懸河的嚷了一大堆，結果還真的為他們爭取到一個過夜的地方，那戶人家就是揖取家，而爽快地收留他們住下的人就是當家家主力枚。

被帶進房間，只剩下他和學長兩個人之後，言耶一臉被打敗的樣子問道：

“老黑學長，你該不會每次都是用這麼強硬的手段要求人家收留你吧？”

沒想到阿武隅川卻用一種很遺憾的語氣回答：

“你在說什麼？最後都是對方低聲下氣地求我一定要住下來的耶！既然對方都這麼說了，我只好接受對方的好意，才沒有用什麼強硬的手段呢！”

不用想也知道，言耶又在心裡發誓，絕對不要再跟學長一起旅行了。

這次在離開東京之前，他有先跟揖取家和鍛炭家聯絡，力枚還說：“請務必在我們住下來。”可以說是正中言耶的下懷。另一方面，立治雖然毫不掩飾的表現出深感困擾的態度，不過當言耶告訴他：“我這次的目的並不是民俗採訪，而是有關於鄉木靖美的事。”之後，似乎反而勾起了他的興趣，並且取得他的協助。

於是言耶在經過初戶的時候先去了鄉木家一趟，和靖美的祖母梅子見了一面。一聽到言耶是為了幫助自己的孫子而來的，她馬上就眼淚婆娑地把頭磕到榻榻米上：“那就萬事拜託了。”害言耶反而感到不好意思。

“那孩子因為成人參拜出門之後，過了中午都還沒有回來。我一開始還以為大概要到傍晚才會回來，可是等到太陽下山還不見人影，我實在是擔心得不得了，怕他出什麼事了...”

後來梅子說服了只會笑著說“在野外露宿一個晚上不需要大驚小怪吧”的兄長們，於是他們心不甘，情不願地上三山察看了一下，只不過那個時候靖美恐怕已經迷失方向，誤闖進乎山裡了，梅子雖然堅稱他不會逃走，但是她當時也沒想到，孫子居然會在幾乎可以說是一條路通到底的三山迷路。

第二天上午，奧戶揖取家的力枚差人來報信：“府上的公子現在在我加做客。”把靖美的父親虎男給氣了個半死，兄長們則是笑到肚子痛，結果好像還是梅子去接他回來的。靖美回到鄉木家之後，也只住了一個晚上，就馬上回東京去了。

在那之後沒多久，虎男找上揖取家去破口大罵，理由非常荒謬，說什麼都是揖取家把禁忌之山放著不管，才會害成人參拜被搞得亂七八糟。對於這些指控，力枚似乎並沒有動肝火，反而是冷靜地和對方談了一下。

問題是，虎男接著又找上了鍛炭家，這次的指控重點是立一他們一家人住在禁忌之山裡的問題，神聖的成人參拜之所以會失敗，都是因為有這些遭天譴的人住在鄰山的關係。當然，立治為此大發雷霆，別說是欲加之罪，何患無辭了，明明是哥哥立一捅出來的簍子，為什麼非得自己代替他受到這些指責不可呢？這對於立治來說，可以說是是可忍孰不可忍的屈辱，不管廣治的勸阻，兩個年紀加起來上百歲的男人，差點就要大打出手的時候，聽說是鄉木家的兒子們及時趕到，把父親拖了回去。

“當我們家的傭人告訴我，虎男上奧戶去的時候，我馬上交孫子們去追他。揖取家的力枚先生是個人品很好的人，所以我想應該不會發生什麼太李璞的事。但是我們家自古以來就常常為了林界的事情跟鍛炭家起衝突，萬一擦槍走火......”

至此，老太太深深嘆了一口氣。

“雖然說是這個地方的習俗，但是硬要強迫那孩子去做他不習慣的事，真的是為他好嗎？”

一想起孫子靖美，老太太又開始頻頻嘆息。

言耶一面安慰她成人參拜本身並沒有問題，也答應她會盡自己最大的努力，然後便離開鄉木家，並沒有和靖美的父親和兄長們見面。這種情感的流露，對言耶來說應該是十分稀奇的。

在村子裡僱好馬車之後，言耶便朝著臼山出發。車伕還是去年那個老人，而且也還記得言耶，不過，他對於阿武隅川烏這號個性鮮明的任務似乎印象更深刻。言耶心想，這也難怪。

“這條路通到哪裡了？”

“這個嘛......還是跟去年差不多，並沒有開通多少，真是傷腦筋。”

老人雖然這麼回答言耶的問題，但是臉上的表情其實並不怎麼傷腦筋的樣子。

神戶的山雖說海拔並不高，但是自古以來村子之間的交通就非常不方便。不管選擇哪一條路線，最後都必須翻山越嶺才行。當然，由於戰後道路開通，使得往來變得輕鬆了許多，問題是這些道路建設似乎也有地域上的差異，從初戶到奧戶的道路工程好像只進行到一半就停滯不前了。

“什麼？也就是說，我又得走在那條狹窄的山路上嗎？”

“為了趕上山裡例行的秋大祭，是有先開通一條讓人走的山路啦！不過，除此之外就再也沒有任何進展了。”

“我說......老爺爺，您好像並不怎麼傷腦筋嘛！”

“要是到處都有路從這個村子通到那個村子，要是車子可以隨便開上去的話，不久沒有人要僱傭我的馬車了嗎？”

只要有人因為時代變得方便而獲得了利益，就一定會有人失去原本的工作，像這樣的現實，言耶在周遊各地的時候已經看到都不想再看了，然而這次卻沒有辦法馬上體會到老人的不安，言耶不禁覺得非常羞愧。

馬車載著沉默不語的言耶，馬蹄聲輕快地往前邁進。

“反正這匹馬也上了年紀，差不多是可以退休的時候了。”

雖然為時已晚，不過老人似乎是察覺到他讓自己的乘客感到不好意思，所以雲淡風輕地說道。

面對老人的體貼，言耶也決定就順著他的話繼續聊下去，一面小心翼翼地避免傷害對方地回應著，一面問他在工作上有沒有什麼難忘的回憶，於是老人笑嘻嘻地開啟了話匣子。

“老爺爺和這匹馬以前都很活躍呢！”等老人講到一個段落，言耶老實地說出自己的感想，要是這樣打住就好了，可是他偏偏又多嘴了一句：“最近怎麼樣呢？這條山路雖然狹窄，但畢竟是開通了，所以搭乘馬車的人還是減少了吧！”

話一出口，言耶就慌了：“呃......不是啦......我是說......”

然而你，沒想到這句話卻開啟了一扇門，通往刀城言耶做夢也想要知道的話題。

“和以前比起來，當然是減少了許多......”老人不以為意地回答說：“但是說多其實也沒有那麼多，因為還是有人要去參拜奧戶的六地藏菩薩，所以我的馬車也還派的上用場......”

“那真是太好了呢！”

“對呀！老實說，前幾天我才載了一個各處朝聖拜廟的香客。因為他還揹著柳條包，所以僱到我的馬車時還一副喜出望外的樣子......”

老人忽然沉默了下來，那個樣子實在太不對勁了。