第十四章 山魔，現身

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

“他說老婆婆是走在沒有路的荒煙蔓草裡，但我想那裡其實是有路的才對。”

“你是指獸道嗎？”

“不是，是癩之路。”

“癩之路？那是什麼東西？”

提出這個問題的谷藤還是一臉大惑不解的表情，但是警部和柴崎的臉色卻都為之一變。

“那是用來連線樹木繁茂的山上或者是深不見底的山谷、陡峭的懸崖、沒有架橋的河原等地，普通人絕對不會發現的一條很細很細的路，恐怕就連當地人也不見得知道其存在的秘密通道。”

“什麼？還有這種路喔？話說回來了，大師，癩之路的癩指的是什麼意思？”

“就是所謂的漢生病48。”

“什麼？麻、麻風病……”

“谷藤刑警，你這種說法並不完全正確喔！在一種叫作麻風桿菌的抗酸性菌種尚未被發現之前，所有會出現跟漢生病症狀相似的面板病全都被叫作麻風病。換句話說，並不是自古以來所有被視為麻風病的疾病全都是漢生病。”

“我想起來了，不久前‘麻風病防治法’才被正名為‘漢生病防治法’呢！”

警部依舊繃著一張臉地加上說明。

“啊！老婆婆其實是要去渦原的療養院……”

“沒錯，我也是調查之後才知道，渦原除了精神病院之外，還有一座專門收容麻風病患的設施。”

相較於情緒激動的谷藤，言耶只是語氣淡淡地回答。

“即使已經重新制定了‘漢生病防治法’，患者們受到的歧視還是沒有改善，世人對他們的誤解與偏見還是數十年如一日，所以特地為他們開闢了一條狹窄的道路，讓他們可以避開世人耳目出入，那就是癩之路。再加上乎山本來就是一座人煙罕至的禁忌之山，所以把癩之路設在這裡，要說是理所當然似乎也是理所當然。所以當鄉木靖美望著老婆婆離去的背影時，會覺得老婆婆的背影似乎散發出一股令人鼻酸的悲傷氣息，那也是很正常的事。”

曾幾何時，村民活動中心裡也瀰漫著一股令人喘不過氣來的沉重氣氛，為了沖淡這股鬱悶，谷藤提高嗓門說道：

“那個有問題的青年其實經歷了非常多寶貴的體驗呢！不過換個角度來想，第一次踏入那座山就接二連三地遇到那麼多怪事，要說慘也實在是滿慘的呢……”

“從他當時所處的特殊狀況來看，的確是非常稀奇的經驗。”

“對了，他還說樹上有個黑色圓形，同時還會發出紅色的光芒，像火球一樣的東西突然朝他飛過來，那又是什麼？”

“我猜應該是晚鳥。”

“晚鳥？那是什麼？”

“晚鳥是鼯鼠的別名，因為鼯鼠是夜行性動物，而且會發出鳥類一般的叫聲，所以俗稱為晚鳥。當他被鼯鼠異樣的叫聲嚇了一跳，連忙把手電筒往那邊一照時，自然就會看見鼯鼠棲息在樹枝上圓圓黑黑的影子，而且鼯鼠的眼睛還會發出紅色的光芒，所以他那時候才會以為是一團火球在空中飛翔。對於沒有任何這方面常識的人來說，要不嚇到屁滾尿流也難。”

“簡而言之，除了老婆婆以外，幾乎所有的怪事看來都是野獸乾的好事……大師，那山魔的呼喚呢？世上總沒有一種野獸會發出‘喂……’的叫聲吧？”

“沒錯，並沒有，就連剛才的老婆婆也不會這麼叫。”

“那這又是怎麼一回事？”

“這是真的。”

“什麼？山、山魔真的現世了嗎？”

“不是，我只有說叫聲是真的，因為那是他祖母拜託他三位兄長來找他時的叫聲……”

“哦……”

“當然，他們並沒有進入乎山，頂多只是在三山找了一下，而且還是入夜以後才開始找的，所以就算聲音傳到隔壁的山裡頭也沒有什麼特別好不可思議的。之所以不喊‘呀～呵！’而是‘喂……’，可能是完全沒有意識到事態嚴重性的兄長們對弟弟的惡作劇吧！”

“嗯……”

谷藤一面發出敬佩的讚歎聲，一面繼續望著手中的筆記本。

“可是啊大師，後來又出現在那棟房子裡的山女郎和一路逼近到房子附近的山魔，又該做何解釋呢？這兩個現象都很明顯地讓人感覺到惡意不是嗎？”

“是的，你說的沒錯，正因為有這些惡意，所以才更能證明是人類搞的把戲。然而到底是誰？又是為了什麼原因要搞出這樣的把戲呢？”

警部很難得地開口了。

“難道是立一他們為了乎山上的金礦，為了讓那個妄想青年從此不敢再踏進乎山半步，才故意這樣嚇他的嗎？”

“我也是這麼想的。如果他所經歷到的怪事只有這樣，他本人一定可以看穿其中的問題吧！我想立一他們原本應該也沒有想到要做這麼多費時又費工的機關，只是他在抵達那棟房子之前就已經遇到那麼多怪事，而且也是他自己把遇到的怪事說給立一他們聽，還讓他們看見自己嚇得半死的樣子，只能說是天時、地利、人和了，再加上鄉木家和鍛炭家自古以來就為了林界的事情爭得你死我活，所以立一他們可能也是臨時起意，想要連這個仇一起報吧！”

“可是大師，他從二樓尾隨著山女郎下到一樓的時候，立一和平人都在地爐那邊，所以山女郎不可能是他們兩個假扮的，不僅如此，就算山女郎是其他人扮的，但是一樓到處都沒有可疑人物，兩個門也都是從裡面閂上的，如果山女郎已經從其中一個門逃到外面去，門是由立一或平人閂上的話，以時間上來說也絕對不可能。這種情況到底是怎麼一回事？”

“我認為消失的山女郎是百合扮的。”

“這倒也是，如果是小孩子的話，只要有個小小的空間就可以躲進去了……問題是現場並沒有地方可以躲啊！”

“鄉木靖美在原稿上寫著，第二天一早，他發現堆在樓梯底下的棉被似乎比前一天就寢前看到的還要少。那並不是因為棉被減少了，而是因為他前一天晚上看到的時候，百合就躲在裡面。他一開始爬上二樓的時候，從階梯與階梯之間偷看他的眼睛恐怕也是百合乾的好事，嚇了他之後便躲進棉被裡。或許立一和平人就是看到這樣的惡作劇，才想到可以製造出山女郎出現又消失的假象來嚇唬他吧！以他膽小如鼠的性格，應該不會追到一樓才對，但是為了謹慎起見，還是叫百合躲了起來。”

“那站在屋外的山魔呢？”

“我想是平人吧！只要把衣服穿得奇形怪狀一點，往黑暗中的草叢裡一站，在那種狀況下，任誰都會以為看到怪物而害怕吧！”

“喂，難不成……”至此，警部終於露出了慌張的表情說：“你該不會要說，立一他們一家從那棟屋子裡消失，也是故意為了要嚇唬那名妄想青年吧？”

“這麼說或許點太誇張，但他們的確利用了當時的狀況。”