“她说,等有机会,一定要回北京看看,再吃一次大哥做的菜。”苏菲说,“但一直没机会。”
嘉禾听着,没说话。
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苏菲看着他,说:“沈爷爷,我想学做菜。”
嘉禾抬起头,看着她。
“我在纽约长大,从小就听外婆说沈家菜的故事。她说,沈家的菜,是宫里头传下来的,是真正的中国味儿。我想学,学会了,带回美国去。”
嘉禾沉默了一会儿,问:“你学这个干什么?”
苏菲说:“我想在纽约开一家店,开一家真正的沈家菜馆。”
嘉禾看着她,眼神有些复杂。这个姑娘,二十出头,黄皮肤黑头,说话带着点洋腔,但眼睛里有一种光。那种光他见过,在明轩眼里见过,在他自己年轻时候眼里也见过。
“你懂炒菜吗?”
苏菲摇摇头:“不懂,但我可以学。”
“你学过多久?”
“刚到北京,才三个月。”
嘉禾笑了。他很少笑,但这一回,他笑了。
“三个月就想学沈家的菜?”他摇摇头,“我学了六十年,还没学完呢。”
苏菲有些急:“沈爷爷,我不是说马上学会。我可以慢慢学,一年、两年、十年都行。我就想把这个味儿传下去,让我外婆的念想有个着落。”
嘉禾看着她,收起笑容。
“你外婆的念想,”他重复了一遍,然后站起来,走到那根扁担前,摸了摸,“你外婆的念想,就是这口饭。”
他回过头,看着苏菲:“行,你学。但得按我的规矩来。”
五
规矩有三条。
第一条:每天早上六点起床,跟着和平去菜市场买菜,学会挑菜、选料、砍价。
第二条:每天上午在厨房打下手,洗菜、切菜、配菜,不能上灶。
第三条:每天下午听嘉禾讲沈家菜的历史,用本子记下来,一个字不能漏。
“半年之内,不许碰锅。”嘉禾说,“半年之后,看你学得怎么样,再决定能不能上灶。”
苏菲听了,眼睛瞪得老大:“半年?光洗菜切菜?”
嘉禾点点头:“嫌久?”
苏菲咬咬牙:“不嫌。我学。”
第二天一早,她准时出现在菜市场门口。和平已经在那儿等着了,看见她来,笑了笑:“真来了?”
苏菲点点头:“真来了。”
和平带着她,一个摊位一个摊位地走。猪肉怎么挑,鱼怎么看新不新鲜,蔬菜怎么选嫩的,干货怎么辨真假。苏菲听得认真,拿个小本子记,记得密密麻麻。
旁边卖菜的大妈好奇地问:“和平,这姑娘是谁?新招的徒弟?”
和平笑笑:“我表外甥女,从美国来的,学做菜。”
大妈眼睛瞪得老大:“美国来的?跑咱这儿学做菜?”
苏菲用生硬的中文说:“对,学做菜。沈家菜,好吃。”
大妈笑了:“这孩子,中文说得还挺有意思。”
六
日子一天天过去,苏菲每天准时来,准时走。洗菜、切菜、配菜,什么活都干,从不叫苦。她的手被刀切过几回,被油溅过几回,起了茧子,她也不吭声,贴个创可贴接着干。
嘉禾坐在门边,看着她干活,有时候点点头,有时候不说话。
和平私下问他:“爸,您真打算教她?”
嘉禾说:“她肯学,我就肯教。”
“可她是从美国来的,学完了就走了,咱这手艺……”
“手艺是死的,人是活的。”嘉禾打断他,“你太爷爷当年,把手艺传给我,没想过我会传给谁。传下去就行,管它传到哪里。”
和平想了想,没再说什么。
苏菲学得认真,也学得快。三个月后,她已经能熟练地切菜配菜,能帮着打下手,能听懂厨房里的各种行话。嘉禾看她切菜的样子,有时候会想起年轻时的自己,也是这么站在案板前,一刀一刀地切,切到手酸也不停。
有天下午,听完嘉禾讲沈瑞安进宫的故事,苏菲忽然问:“沈爷爷,您想过没有,把沈家菜开到美国去?”