奶奶眼睛一亮:“找着了?”
“没有。”
奶奶的脸一下子垮下来:“没有?找了五天没有?你是不是没用心找?”
曼璐放下筷子。
“奶奶,您知道现在外面什么行情吗?纱厂招工,一百个人去争三个名额,挤破头都进不去。烟厂要熟手,我从来没干过,人家不要。去帮佣,得有人担保,咱们家谁认识那些公馆里的管事?就算去了,一个月三块大洋,够干什么的?”
奶奶被她这一串话说得愣住了。
“那、那你就不管了?”
“我没说不管。”曼璐说,“我只是说,光靠我一个人,管不了。”
奶奶的脸色变了又变,最后挤出一句话来:“那你说怎么办?”
曼璐看着她,又看看妈妈,再看看那几个埋头喝粥不敢吭声的弟弟妹妹。
“办法是有。”她说,“就怕你们不愿意。”
“什么办法?”
曼璐慢慢地说:“去百乐门。”
奶奶一愣,随即脸上露出喜色:“你愿意去了?”
“不是我。”曼璐说,“是你们。”
屋子里一下子静了下来。
静得能听见蜡烛芯子“噼啪”的声音。
奶奶的笑容僵在脸上,像是被人一巴掌打蒙了。
妈妈张大了嘴巴,眼睛瞪得老大。
曼桢抬起头,看看曼璐,又看看奶奶,不知道生了什么事。
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伟民和杰民年纪小,不懂这些,只顾着埋头喝粥。
“你、你说什么?”奶奶的声音都变了调。
曼璐一字一顿地重复了一遍:“我说,百乐门,你们去。”
“你放屁!”奶奶“腾”地站起来,手指着曼璐的鼻子,浑身都在抖,“你、你这个丧尽天良的东西!你让我去那种地方?我、我多大岁数了?我、我能去那种地方?”
曼璐看着她,不慌不忙。
“奶奶,您五十六了,是不年轻了。可百乐门也有年纪大的,有做杂工的,有洗衣服的,有打扫屋子的。您不用去陪客,您就去干这些活,一个月也能赚几块钱。”
“你——”
“还有妈。”曼璐转向妈妈,“妈,您三十八,正当年。您要是愿意,可以去做舞女。您长得不丑,收拾收拾,能行。”
妈妈的脸色白得像纸,嘴唇哆嗦着,半天说不出话来。
“曼璐!”奶奶拍着桌子,“你疯了!你让你妈去做那种事?你、你这是要逼死我们啊!”
曼璐看着她,眼神平静得像一潭死水。
“奶奶,您让我去做那种事的时候,有没有想过会逼死我?”
奶奶被她这句话堵住了。
“您让我去的时候,说什么来着?”曼璐慢慢地说,“‘你是长女,你得扛。’‘家里全靠你了。’‘你不去,我们怎么办?’这些话,您说过吧?”
奶奶的嘴唇动了动。
“您让我去,我不去,我就是不孝,就是没良心,就是忤逆。那您去,您不去,您是什么呢?”
奶奶的脸涨得通红,又变成苍白,最后成了铁青。
“曼璐,”妈妈终于开口了,声音带着哭腔,“你怎么能这么跟奶奶说话?奶奶那么大岁数了——”
“妈,”曼璐打断她,“您别光说奶奶,您也想想您自己。您让我去的时候,您心里是怎么想的?您有没有想过,我去了那种地方,这辈子就完了?您有没有想过,那些男人会对我做什么?您有没有想过,我以后还能不能嫁人?”
妈妈哭了。
捂着脸哭,哭得肩膀一耸一耸的。