“三月三那天,我们要问最尖锐的问题。”在一处隐秘的宅邸中,前鸿胪寺少卿崔明(崔日用远房侄子)对几位同党道,“林薇不是要公开解读吗?那就让她解释解释,为什么新政在江南逼得几家士绅家破人亡?为什么整顿吏治要株连那么多无辜官员?”
“还要问天意!”另一人补充,“神碑说‘女帝继临’,可没说‘女相专权’。她林薇如今权倾朝野,连狄仁杰、姚崇这些老臣都要听她的,这合天意吗?”
“最重要的是要问新政的目的。”第三个人阴恻恻道,“她搞这么多改革,最终要把大周变成什么样子?是要学王莽改制,还是要效法商鞅变法?无论哪种,都是祸国殃民!”
这些人自以为谋划周密,却不知他们的每一场密会、每一句密谋,都被“听风”的暗桩记录在案,送到了苏显儿手中。
三月三,上巳节。
洛河之畔,祭台高筑,旌旗招展。辰时刚过,文武百官已按品级列队等候,太学学子、各地举人、耆老乡绅代表以及自前来的百姓,将河岸围得水泄不通。更有突厥、吐蕃、新罗、日本等国的使节受邀观礼,使这场大典更具国际影响。
已时正,钟鼓齐鸣,仪仗开道。
武则天御驾亲临。她今日着十二章纹明黄龙袍,头戴九龙冠冕,在百官的跪迎中登上祭台主位。林薇作为太傅、新政司尚书令,紧随其后,立于御座左侧。
祭河仪式庄严肃穆。太常寺卿主持祭祀,献三牲,奠玉帛,读祝文,文武百官依次上前行礼。整个过程持续了近一个时辰。
祭祀结束后,按照既定流程,本该是各国使节朝贺、进献贡品。但就在这时,武则天忽然开口:
“诸卿,今日上巳祭河,既是循古礼以祈国泰民安,也是昭示天意以定国是。”她的声音通过特制的扩音装置传遍全场,“洛河神碑现世,乃天降祥瑞,昭示大周国运昌隆,女帝天命所归。然天意高远,凡人难测。今日,朕命太傅、安定郡王林薇,当众解读神碑,阐述新政,以解天下人之惑。”
此言一出,全场哗然。
虽然早有传言林薇会在祭河大典上解读神碑,但由武则天亲口宣布,意义完全不同——这等于官方认可了林薇作为天意和新政的权威解释者。
林薇上前三步,向武则天行礼,然后转身面向全场。
她今日未着戎装,而是一身紫色文官朝服,头戴进贤冠,腰悬玉带,显得庄重而不失儒雅。晨光洒在她身上,竟有一种令人不敢逼视的威仪。
“臣领旨。”林薇的声音清朗而沉稳,“洛河神碑,天降祥瑞,其文曰:‘凤鸣岐山,天命在坤。日月当空,女帝继临。’此十六字,字字千钧,内含天机。”
她顿了顿,环视全场:“我知道,朝野上下对此碑此文,对新政诸般举措,多有议论。今日,我愿借此机会,与诸公共论之。有任何疑问,任何不解,皆可提出,我必一一解答。”
话音刚落,人群中便有一人高声问道:“林相!在下有一问!”
众人循声望去,是太学博士刘晏,以博学敢言着称。
“刘博士请讲。”林薇神色平静。
刘晏走出人群,朗声道:“碑文称‘女帝继临’,确为天意。然自古以来,男主外女主内,阴阳有序。女子执政,虽陛下圣明,开创先例,但后继者是否皆能如陛下般英明?若后世女帝才能不济,岂不误国?”
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这个问题极为尖锐,直指女子执政制度的根本缺陷。
全场屏息,等待林薇的回答。
林薇微微一笑,不疾不徐:“刘博士此问,问到了根本。但博士忽略了一点——治国之才,从不分男女,只看德能。”
她提高声音:“昔者,汉有吕后专权,确实祸乱朝纲;但汉亦有窦太后辅佐文景之治,有冯太后推动北魏汉化。本朝,陛下执政三十载,开创武周盛世,四海升平,百姓安乐,这难道不是最好的证明?”
刘晏欲言又止。
林薇继续道:“博士担心后世女帝才能不济,那我反问:后世男帝就能保证个个英明吗?周幽王烽火戏诸侯,汉灵帝卖官鬻爵,隋炀帝穷兵黩武——这些误国之君,难道不都是男子?”
她顿了顿,声音更加坚定:“治国之道,不在男女,而在制度。新政要建立的,就是一个不依赖个人英明、而依靠制度运行的朝廷。清明的吏治,公平的法制,有效的监督——这些制度健全了,无论执政者是男是女,是老是少,国家都能长治久安。”
这番话有理有据,刘晏沉思片刻,躬身道:“林相高见,在下受教。”
但质疑声并未停止。前鸿胪寺少卿崔明站了出来:“林相!新政推行,清丈田亩,整顿吏治,固然是好事。但手段是否过于激烈?江南有数家士绅,因田亩之事家破人亡;朝中有数十官员,因吏治整顿丢官去职。新政难道要以如此残酷的方式推行吗?”
这个问题引了更多共鸣。不少官员和士绅都露出深有同感的表情。
林薇神色转冷:“崔大人说‘残酷’,那我问你,那些被世家强占土地的百姓,眼睁睁看着自己的田产被夺,一家人流离失所,这不残酷吗?那些被贪官污吏敲诈勒索的商贾,血汗钱被盘剥一空,这不残酷吗?”
她目光如电,扫过全场:“江南那几家‘家破人亡’的士绅,经查实,家家都有强占民田、逼死人命的罪行!他们死有余辜!至于那些丢官去职的官员,哪一个不是贪赃枉法、鱼肉百姓?崔大人为他们叫屈,莫非你与他们同流合污?”
崔明脸色煞白,连连后退:“下官……下官不敢……”
“不敢就退下!”林薇声音转厉,“新政确实触动了一些人的利益,但触动的是不法之利、不义之财!江南清丈田亩,清出瞒报耕地八百万亩,分给三十万无地农民;整顿吏治,罢黜贪官一百四十七人,追回赃款八十万贯,百姓拍手称快!这才是新政的真实成效!”
她转向全场,声音激昂:“我知道,在座诸位中,有不少人担心自己的利益受损。但我告诉你们,新政不是要剥夺所有人的财富,而是要建立一个公平的规则。在这个规则下,守法经营的土地、合法获取的财富,新政保护;但违法强占的田产、贪污受贿的赃款,必须吐出来!”
“新政要做的,是让勤劳的人有收获,让守法的人有保障,让有才的人有机会。而不是让少数人垄断资源,让多数人永无出头之日!”
这番话掷地有声,许多原本心有疑虑的人开始深思。
接下来,林薇开始系统阐述新政的四大支柱:
“田亩改革,不是要均贫富,而是要限制土地兼并,防止富者田连阡陌、贫者无立锥之地。自耕农多了,国家税收才能稳定,社会才能安定。”