“臣等谨记!”群臣齐声。
朝会结束,林薇回到偏殿,立即开始准备。
苏显儿早已等候:“殿下,三千禁军已集结完毕。另,‘听风’在草原的所有暗桩已全部激活,随时传递情报。”
“好。”林薇边换戎装边问,“元芳最后一封信,送到了吗?”
“按时间算,今晨应已到军中。”苏显儿迟疑,“殿下,您真的要去吗?前线危险”
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“正因危险,才更要去。”林薇束好腰带,戴上护臂,“显儿,你留守洛阳,统筹情报。记住,所有关于北境的消息,第一时间转给我。”
“是!”
这时,狄仁杰求见。他刚从西突厥回来不久,风尘未洗。
“狄公来得正好。”林薇道,“朕北上后,朝中需要你坐镇。”
狄仁杰却摇头:“殿下,老臣请随行。”
“不可。”林薇断然拒绝,“您年事已高,经不起长途奔波。且朝中需要您。”
“朝中有姚相、宋御史足矣。”狄仁杰坚持,“但北境老臣熟悉草原,熟悉突厥,或许能帮上忙。况且,老臣与阿史那匐延打过交道,若西突厥有变,老臣或可周旋。”
林薇犹豫了。
狄仁杰确实是最了解草原的人之一。有他在,许多事会容易很多。
“可是路途艰险”
“殿下千金之躯都不惧,老臣何惧之有?”狄仁杰笑了,“况且,老臣这把老骨头,还能动。”
林薇终于点头:“好。但您必须答应朕——量力而行,不可逞强。”
“老臣遵命。”
一切准备就绪。林薇走出殿门,三千禁军已在广场列队。
她翻身上马,最后回望一眼紫微宫。
这一去,不知能否回来。
但她无悔。
因为这是她的责任,是她的选择。
“出!”
马蹄声起,三千骑如离弦之箭,冲出洛阳城,向北疾驰。
十一月初二至初五,林薇率军昼夜兼程。
为求度,她弃车骑马,与将士同吃同住。三日行六百里,堪称神。
但代价也是巨大的。三千禁军虽都是精锐,但如此高强度行军,仍有近百人掉队或受伤。林薇自己也瘦了一圈,手上磨出血泡,脸上被寒风吹得皲裂。
狄仁杰年纪大,更是吃力。但他咬牙坚持,从未叫苦。
初五傍晚,队伍抵达太原。按计划,在此休整一夜,补充给养。
太原都督出城迎接,见到林薇的模样,大吃一惊:“殿下您怎么”
“无妨。”林薇摆手,“北境最新战报如何?”
都督面色凝重:“昨日辰时,阴山战事已起。但具体战况尚未传来。”
林薇心中一紧。
已经开战一天了
“传令,休整两个时辰,戌时出。”
“殿下!”都督急道,“将士们已疲惫不堪,至少休整一夜”
“北境将士在冰天雪地里拼命,我们有什么资格休息?”林薇打断,“执行命令!”
“是。”
两个时辰后,队伍再次出。
夜色如墨,寒风刺骨。队伍举着火把,在官道上蜿蜒如龙。