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第324章 默啜的诱敌深入（第2页）

“殿下，您还是上马吧。”王孝杰劝道，“您是主帅，不能倒下。”

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“主帅若不能与将士同甘共苦，何以服众？”林薇摇头，“走，我能走。”

她的坚持，感染了全军。将士们看到储君亲自步行，再无怨言，咬牙坚持。

李元芳伤未痊愈，被强制安排在马车里。但他常常下车，拄着拐杖与士兵交谈，检查装备，鼓舞士气。

“将军，您的伤”士兵们担忧。

“这点伤算什么。”李元芳总是笑，“当年在幽州，我身中三箭还能杀敌。现在有车坐，有炭火烤，已经是享福了。”

他的话让将士们笑起来，行军的艰难似乎也减轻了些。

七天后，队伍终于走出阴山余脉，进入平坦的草原。

但这里，雪更深。

一望无际的雪原，白茫茫一片，不辨方向。斥候经常迷路，有时走出十里才现走错了，不得不折返。

更要命的是，找不到水源。

草原上的河流、湖泊都已封冻，冰层厚达数尺。取水需要凿冰，而凿开冰层后，下面的水也冰冷刺骨，马匹不愿喝。

“这样下去不行。”李元芳看着日渐消瘦的战马，忧心忡忡，“马比人更不能缺水。再找不到水源，战马会成批倒下。”

林薇下令：“全军寻找雪下草根。马能吃草根，也能补充水分。”

于是，四万人开始在雪地里挖草根。效率极低，但聊胜于无。

第十天，队伍抵达斡难河（今鄂嫩河）南岸。

河面完全封冻，冰层厚实，可以通行车马。河对岸，隐约可见炊烟——那是游牧部落的冬营地。

斥候回报：对岸有室韦人的一个小部落，约五百帐。他们还不知道周军到来。

“怎么办？”王孝杰问，“打还是不打？”

林薇沉思：“室韦人尚未与默啜联合，我们不宜树敌过多。传令，绕道而行，不要惊扰他们。”

“可是我们需要补给”李多祚道，“我们的粮食虽然够，但草料不足。战马需要吃草。”

“那就用粮食换。”林薇道，“派使者过去，用粮食、茶叶、盐巴，换他们的草料和肉干。记住，要公平交易，不可强买强卖。”

使者去了，很快带回好消息：室韦部落愿意交易，而且提供了重要情报。

“他们说，十天前，默啜的队伍经过这里，往东北方向去了。”使者汇报，“默啜向部落领许诺，若愿跟随他，开春后分给草场和牛羊。但部落领没有答应，说要考虑。”

“为什么没答应？”林薇问。

“因为默啜的队伍看起来很狼狈。马瘦人疲，粮草不多。部落领觉得他大势已去，不想冒险。”

李元芳眼睛一亮：“这是个机会。如果连室韦小部落都不愿跟随默啜，说明他确实势衰。我们若能展示军威，或许能争取这些部落中立，甚至归附。”

林薇点头：“传令，明日全军渡河。要军容整齐，旌旗鲜明，让室韦人看看大周军威。”

次日，四万大军渡过斡难河。

队伍列阵整齐，铠甲鲜明，刀枪如林。虽然经过长途跋涉，但将士们精神饱满，士气高昂。

对岸的室韦人远远观看，惊叹不已。

他们从未见过如此严整的中原军队。更让他们震惊的是，军队中居然有一个女子——虽然穿着铠甲，但那容貌气质，分明是女子。

“那是谁？”部落领问向导。

“大周皇太女，监国储君。”向导骄傲道，“就是她，率军深入草原，击败了默啜。”

部落领肃然起敬。

当天，室韦部落不仅提供了草料和肉干，还主动派出向导，愿意为周军带路。

“默啜去了俱伦湖以北的乌勒吉山。”向导说，“那里有几个大部落，是室韦人的主支。默啜想说服他们联手。”

“乌勒吉山”李元芳展开地图，“距此还有四百里。以现在的度，至少还要走十天。”

“不，”向导摇头，“我知道一条近路，沿斡难河谷走，虽然难行，但能节省三天时间。只是那条路很险，有些地段需要攀爬。”

“就走近路。”林薇毫不犹豫，“时间就是胜利。”

向导犹豫：“可是那条路，默啜也知道。他会不会”

李元芳笑了：“他知道更好。我们就怕他不知道。”