帐内一静。
“默啜一死,突厥群龙无,那些亲突厥的部落,还会坚持吗?”李元芳继续,“而且,如果我们在战场上堂堂正正击败默啜,展示大周军威,他们还会选择与强者为敌吗?”
室韦领们明白了。
大周不仅要他们归附,还要他们亲眼看到默啜的覆灭。如此,才能真正收服草原人心。
“我等愿为前导。”年长领终于道,“带大军去乌勒吉山。”
十二月初五,周军抵达乌勒吉山。
这里是室韦人的核心区域,三个大部落依山而居,帐幕连绵十余里。总人口不下十万,能战之兵约三万。
默啜残部也在这里,约两万骑兵。加起来,敌军总兵力五万。
而周军,经过连续战斗和长途跋涉,只剩三万五千人,且疲惫不堪。
兵力劣势,地形不熟,天气严寒
这一战,凶多吉少。
但李元芳毫不畏惧。
“默啜已是强弩之末。”他在军事会议上分析,“他的两万人是败军之师,士气低落。室韦三万兵虽然人多,但装备简陋,训练不足,且新败之余,军心不稳。”
他指着地图:“我们要做的,不是硬拼,是攻心。让室韦人看到,跟随默啜只有死路一条;归附大周,才有活路。”
他详细部署:
第一,让归附的五个室韦部落前去劝降。若能不成而屈人之兵,最好。
第二,若劝降不成,则展示军威。用新式火器、强弓硬弩,让室韦人知道武力差距。
第三,若还不行那就打。但只打默啜部,不打室韦人。要让室韦人看到,大周只惩恶,不罪胁从。
计划已定,立即执行。
五个归附部落的领亲自前去劝降。他们带去了林薇的承诺:归附者,既往不咎,待遇与其他部落相同。
但三个大部落的领拒绝了。
“默啜是我们的女婿,我们不能背信弃义。”最强大的乌洛浑部领道,“而且,中原人不可信。今天说得好听,明天就会翻脸。”
劝降失败。
次日,周军列阵山前。
三万五千人,列成三个方阵。中军是重步兵和弓弩手,左右两翼是骑兵。最前面,是五十辆火箭车和一百架床弩。
李元芳和林薇并辔立于阵前。
对面,默啜也率军出阵。他身边是三个室韦领,身后是五万联军。
两军对峙,气氛肃杀。
“李元芳!”默啜用汉语高喊,“你穷追不舍,真以为我怕你吗?”
李元芳朗声道:“默啜,你屡犯边境,杀我子民,掠我财物。今日,是该清算的时候了。”
“那就来战!”默啜拔刀,“让草原的雄鹰看看,中原的绵羊有没有胆量!”
“等等。”林薇忽然开口,用室韦语对三个领说,“三位领,这一战,只为默啜。你们若现在退去,朕的承诺依然有效。若执意跟随默啜刀剑无眼,勿谓言之不预。”
她的话,让室韦军一阵骚动。
是啊,他们为什么要为默啜拼命?默啜给了他们什么?不过是空头许诺。
而大周给的,是实实在在的好处。
“不要听她胡说!”默啜急道,“中原人最会骗人!等我们退了,她就会各个击破!”
但已经晚了。
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乌洛浑部领忽然下令:“乌洛浑部,撤!”
他拨马就走,本部一万兵马紧随其后。
其他两个部落见状,也犹豫了。
“你们!”默啜又惊又怒。
就这犹豫的工夫,李元芳已抓住机会。