三支响箭冲天而起,尖锐的鸣镝声在山谷中回荡。
谷外五里处,一支伏兵突然出现——正是之前“迷路”的娄师德部!他们根本没有走远,一直在谷外潜伏。
两万精锐,从突厥军背后杀出!
同时,谷内的周军也开始反击。
李元芳早已料到会有埋伏,前队、中队都携带了大量弓弩和震天雷。此时全力射,箭矢、火器如暴雨般倾泻向两侧山崖。
室韦人虽然居高临下,但装备简陋,很快被压制。
更关键的是,他们现——自己被出卖了。
“默啜!你骗我们!”山崖上,一个室韦领怒吼,“你说周军只有一万,现在已经来了四万!而且还有援军!”
原来,默啜为了说服室韦人联手,故意少报了周军兵力。现在室韦人现自己面对的是四万精锐,还有伏兵,顿时军心大乱。
“撤!快撤!”室韦领下令。
但已经晚了。
娄师德部从背后杀到,与谷内的周军前后夹击。突厥军虽然勇猛,但腹背受敌,阵脚大乱。
战斗持续了两个时辰。
黄昏时分,突厥军溃败。默啜在亲卫拼死保护下,率残部向北逃窜。
周军大胜,但也付出了代价——伤亡三千余人,大多是前队遭伏击时造成的。
清点战场,俘虏突厥兵八千,室韦兵五千。缴获战马万余匹,粮草器械无数。
更重要的是,抓获了室韦几个部落的领。
当夜,周军大营。
林薇亲自提审被俘的室韦领。
一共五人,都是各部头人。他们被押进大帐时,脸色灰败,以为必死无疑。
然而林薇没有怒,反而让人给他们松绑,赐座,上热茶。
“诸位,”她平静道,“你们为何与默啜联手,与我大周为敌?”
一个年长的领苦笑道:“殿下,草原生存艰难。默啜许诺给我们草场、牛羊,我们我们也是为族人着想。”
“那现在呢?”林薇问,“默啜兑现诺言了吗?”
领们沉默。
“他不但没有兑现,还骗了你们。”林薇一针见血,“他告诉你们周军只有一万,实际上有四万。他让你们在前面挡箭,自己却准备逃跑。这样的人,值得你们追随吗?”
另一个年轻领愤然道:“默啜确实不义!但大周大周就能给我们活路吗?”
“能。”林薇斩钉截铁,“而且不是施舍,是合作。”
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她站起身,走到地图前:“你们看,阴山以北,千里草原,现在已是大周领土。但大周不会把所有草场都占为己有。我们可以划分牧场,让你们放牧;可以开放互市,让你们用皮毛换粮食、茶叶、盐巴;可以传授耕作技术,让你们在河谷地带种庄稼。”
她顿了顿:“更重要的是,大周会保护你们。不受突厥压迫,不受其他部族欺凌。你们只需要按时朝贡,遵守律法,就是大周子民,受大周保护。”
这番话,让室韦领们心动。
草原部族最渴望的是什么?不是征战,是安宁。是有一片稳定的草场,是不被强者欺凌,是能让族人活下去。
“殿下此言当真?”年长领颤声问。
“君无戏言。”林薇正色道,“朕可以当场立约。你们五个部落,划给五百里草场,准你们自治,只需每年朝贡一次。此外,大周在边境设立互市,你们可以自由交易。”
她补充:“而且,这不仅是给你们的。所有愿意归附的草原部族,都能享受同样待遇。”
领们相视一眼,忽然齐齐跪地:“我等愿归附大周,永不再叛!”
“好。”林薇扶起他们,“那朕问你们——默啜现在何处?”
年轻领道:“他向北逃了,应该是去乌勒吉山的主部。那里还有三个大部落,是室韦最强的力量。”
“你们能说服他们归附吗?”
领们犹豫了。
年长领实话实说:“殿下,那三个部落的领是亲突厥的。他们与默啜有姻亲关系,恐怕不易说服。”
“那如果默啜死了呢?”一直沉默的李元芳忽然开口。