二月初十,阴山南麓。
林薇率北伐主力南归已十日,行程八百里,距长城仅剩两日路程。一路上,收拢流民,安置降部,安抚地方,行程缓慢但秩序井然。
然而平静的表面下,暗流从未停止涌动。
夜,中军大帐。
林薇尚未休息,正与李元芳、苏显儿、王孝杰等核心人员密议。案上摊开的不是地图,而是一份份情报密报——来自“听风”遍布草原和中原的暗桩。
“西突厥阿史那匐延回到牙帐后,连续三日召集亲信密议。”苏显儿指着第一份密报,“内容不详,但参与议事的将领中,有三人是死忠于他的铁杆。另,他派出了至少五队使者,分别前往回纥、葛逻禄、拔野古等部。”
李元芳皱眉:“他在联络更西、更北的部族。看来布尔根河的失败,没有让他死心。”
“他当然不死心。”林薇冷笑,“一个能在默啜眼皮底下隐忍多年,最终取而代之的人,怎么可能轻易认输?他要的是时间——整合内部,联络外援,积蓄力量。”
她看向第二份密报:“契丹那边呢?”
“李尽忠倒是老实。”苏显儿道,“自从妻儿被释放,他果然履行诺言,不仅不再犯边,还协助都护府稳定辽东。但”
“但什么?”
“但他的弟弟李失活(注:历史上李失活后来成为契丹领)有异动。据暗桩回报,李失活私下与奚族李大酺、鞑靼领有往来。他们似乎在密谋什么。”
王孝杰怒道:“这些蛮夷,真是不知好歹!殿下对他们仁至义尽,他们却”
“王将军,冷静。”林薇摆手,“草原部族,向来奉行强者为尊。我们虽胜,但毕竟远在中原。在他们看来,大周不可能长期在草原维持重兵。一旦我们主力南归,他们就会有想法。”
她顿了顿:“所以,我们在撤,但不能全撤。北庭需要一支足够强大的驻军,既能震慑宵小,又能随时应对突情况。”
“那该留多少?”李元芳问。
林薇思索片刻:“三万。其中一万驻北庭都护府,一万分驻各要地,一万为机动兵力。另外,组建一支快反应部队,专司应对突状况。”
“快反应部队?”众人不解。
“对。”林薇眼中闪过锐光,“就叫‘凤影’——以原‘凤影’组织为骨干,吸收军中精锐,人数三千,全部轻骑,配备最好的马匹、装备。平时训练,战时能在一日内机动三百里,打击任何敢犯之敌。”
李元芳眼睛一亮:“好主意!草原作战,贵在神。有这样一支部队,确实能起到震慑作用。”
“但三千人够吗?”王孝杰担忧。
“不够。”林薇坦言,“所以还需要另一支部队——‘淬火’。”
她解释道:“‘淬火’是虺文忠训练的秘密部队,专司暗杀、破坏、情报搜集。人数不多,但个个身怀绝技。让他们潜入各部落,监视动向,必要时实施斩行动。”
“双管齐下。”李元芳点头,“明有‘凤影’震慑,暗有‘淬火’监控。如此一来,草原可安。”
正说着,帐外忽然传来急促脚步声。
“报——紧急军情!”
进来的斥候满身风雪,声音嘶哑:“殿下,奚族反了!”
众人霍然起身。
“什么时候?具体情况?”林薇急问。
“三日前,奚族领李大酺突然难,扣押了都护府派去的官员,宣布脱离大周,自立为汗。同时,他联合了契丹李失活、室韦乌洛浑部叛逃贵族,总兵力约两万,已攻破松漠都督府!”
松漠都督府,是设在奚族地盘上的大周行政机构,驻军仅两千。被攻破,意味着奚族彻底撕破脸皮。
“乌洛浑部也参与了?”林薇脸色一沉。
乌洛浑部是室韦八部中最强的一支,其领乌洛托曾主动归附,还冒险前往骨利干劝降。怎么会
“乌洛托领呢?”李元芳急问。
“乌洛托领被杀了。”斥候哽咽,“李大酺以议事为名,邀请乌洛托赴宴,席间难。乌洛托拼死抵抗,身中数十刀而死。其部众一半被杀,一半被俘,少数逃出报信。”
帐内一片死寂。
乌洛托,那个年轻的室韦领,那个愿意为和平冒险的草原男儿,就这样死了。
林薇闭上眼睛,良久才睁开,眼中已无悲伤,只有冰冷的杀意。
“李大酺李失活好,很好。”
她走到地图前,手指点着松漠都督府的位置:“他们选了个好时机。我们主力南归,北庭空虚。等我们得到消息,再调兵北上,至少需要半月。这半月时间,足够他们联络更多部落,壮大势力。”
“而且,”李元芳补充,“他们知道殿下仁义,不会滥杀无辜。所以敢公然反叛,赌的就是殿下投鼠忌器,不敢对参与反叛的部落进行大规模清洗。”
“他们赌对了。”林薇冷笑,“朕确实不会滥杀无辜。但朕会让他们知道——背叛的代价,比死亡更可怕。”
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