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贺老板满脸堆笑，拱手对赵老爷说道：“赵老爷您尽管放心，今个在这照样能尝到顾景楼的招牌菜。我家伙计已经去门口排队了，等顾景楼一开门，立马就给您把菜点上。”

赵老爷闻言，抬手捋了捋颔下的短须，眼中满是讶异：“哦？竟还能在别家酒楼，点到顾景楼的菜？”

贺老板笑得得意，朗声回道：“可不是所有酒楼都有这福气！放眼整个县城，也只有三家酒楼有这资格，我这妻兄的醉香楼，便是其中之一。”

邓鹤香连忙接过话头，语气里带着几分自豪：“正是！若不是我和哥哥与顾景楼的顾老板交情深厚，哪能拿到这般难得的资格。”

赵老爷微微颔首，饶有兴致地追问：“那你可知这位顾老板，究竟是何许人也？瞧着不仅厨艺精湛，这经商的手段，更是不一般啊。”

邓鹤香见赵老爷对顾岛颇感兴趣，连忙接话道：“这顾老板今年才二十四岁，却已是个极出色的人物。赵老爷您是有所不知，前几日他办那场招聘会，那叫一个声势浩大，半个县城的人都跑去看热闹。就连我哥哥也总在我跟前念叨，说顾老板是个不可多得的经商奇才呢！”

赵老爷深以为然地点了点头，捻着胡须缓缓开口：“我还听闻，这位顾老板与府城邵家颇有渊源。合作的对象，还是邵家那个从前最不被看好的小儿子。如今那小子沾了顾老板的光，竟在京城开起了铺子。听说生意红火得很，没几日便站稳了跟脚。”

赵老爷说着，语气里竟莫名透出几分酸意。他与邵老爷子是多年的老相识，打年轻时起就爱暗中较劲。到老了也没消停，还要比谁的儿孙更有出息。

赵家三个儿子，个个都争气。

一个经商有道，把家业打理得井井有条。一个苦读多年，早已考中秀才功名。还有一个尚在学堂，也时常得夫子夸赞聪慧上进。

再看邵家那两个儿子，长子倒是稳重聪慧，挑得起大梁，唯独这个小儿子，整日里游手好闲、吃喝玩乐，活脱脱一个纨绔子弟，没少让邵老爷子操心。

后来邵老爷子实在气不过，索性把他撵出家门历练，谁曾想竟是因祸得福，让他结识了顾岛这么个贵人，反倒闯出了一番名堂。

赵老爷想到这，忍不住喟叹一声，只觉世事难料，这当真是时也，命也。

顾岛与邵家合作的事，贺老板夫妇倒是早有耳闻，可邵家那位小公子竟把生意做到了京都，还做得这般风生水起，他们却是头一回听说。

两人听罢，眼底不约而同地掠过一丝艳羡。

这位顾老板可是土生土长的本县人，他们竟没能早早发现这尊宝藏，反倒让府城的邵家抢了先，实在是懊恼不已。

不过转念一想，二人又很快释然了。

就算他们早早搭上了顾岛的线，怕也没法将生意做得如邵家小公子那般风光。毕竟他们不过是小门小户，哪比得上邵家财雄势大，能给自家子弟撑腰。这般想来，倒不如趁着眼下的机会，好生巴结赵老爷才是正经事。

贺老板连忙陪笑道：“赵老爷这是说的哪里话！您赵家的铺子在京城不也做得有声有色。几位公子更是个个出类拔萃，日后的前程定然不可限量啊！”

赵老爷闻言，哈哈大笑起来：“好，好！借你吉言，但愿如此吧。”

几人正说得热闹，一个伙计匆匆推门进来回话。

“老爷，顾景楼已经开门迎客了！咱们派去的人排在前头，估摸着再有半刻钟的光景，就能送来了。”

赵老爷一听这么快就能尝到鲜，顿时喜得眼睛都眯成了一条缝：“好，好！你赶紧再去盯着，菜一做好，务必第一时间给我端上来！我倒要好好尝尝，那焖锅和麻辣香锅到底是何滋味！”

赵老夫人在一旁听得这话，忍不住嗔怪道：“我听人说，那麻辣香锅辣得厉害。你素来吃不得重辣，待会儿可得悠着些，别逞能。”

“夫人放心！”赵老爷拍着胸脯保证，“我就浅尝一口，尝尝鲜罢了，断断不会多吃的。”

贺老板连忙凑趣道：“老夫人尽管放心，有我在这儿盯着呢，保管不让赵老爷多碰一口。”

邓鹤香也跟着帮腔，眉眼弯弯：“就是就是！我们两个人，四双眼睛盯着，还能看不住赵老爷不成？”

赵老夫人被二人这话逗得眉开眼笑，连连点头：“好好好，那便劳烦你们二位，帮我一同盯着他些。”

几人谈笑间，时间过得飞快。不多时，就有伙计在门外轻叩门板，高声回话：“老爷，菜到了！”

贺老板当即起身去开门，只见一个伙计推着辆及腰高的三层食车进来，食车上每一层都摆得满满当当。最上头那层，正是焖锅。

焖锅被盛在一只精致的青瓷锅里，锅下还架着个小巧的炭炉，炉子里铺着星子般的炭火，尚未点燃。

伙计先将炭炉端到桌上，用火折子点着，待炭火燃得旺旺的，这才稳稳当当把青瓷焖锅搁了上去。

“赵老爷，贺老板，这便是顾景楼的招牌焖锅了，各位可要蘸料？”

赵老爷闻言一愣，好奇问道：“蘸料是什么？”

“是顾老板的独家秘制蘸料，配着焖锅吃，滋味更佳。”

赵老爷一听独家秘制四字，眼睛当即亮了，忙不迭道：“要！自然是要的！”

赵老夫人和贺老板夫妇也纷纷点头，都说要蘸料。

伙计应了一声，转身从食车下层取出四只白瓷小碗，碗里盛着芝麻色的浓稠酱料，依次摆到几人面前。末了，又端出个小巧的瓷罐来，罐子里是红油浸润的辣椒片，看着红亮诱人。

“这是提香的辣椒，不算甚辣，主要是增香解腻，各位老爷夫人可要添些？”

赵老爷又忙不迭点头要加，伙计便用小勺子给每人碗里添了些许，这才将食车上余下的菜肴一一摆上桌，躬身退了出去。

伙计刚退下，赵老爷便迫不及待凑到蘸碗边轻嗅了嗅，一股浓郁的芝麻香混着淡淡的椒香扑面而来，他当即转头冲赵老夫人笑道：“夫人，你快闻闻这蘸料，满鼻子都是芝麻的香气！”

赵老夫人依言凑近闻了闻，笑着点头：“还真是，闻着就馋人。”她说着拿起筷子轻轻搅匀碗里的酱料，挑了一点送入口中，霎时眼前一亮。

“老爷，这酱料当真不错。闻着芝麻香就够浓了，吃起来更是满口醇香，竟半点芝麻的苦味都没有，也不知顾老板是怎么调出来的。”

赵老爷一听这话，顿时来了兴致，原本要探向焖锅的筷子霎时拐了个弯，先挑了点酱料尝了尝，入口的瞬间便发出了和赵老夫人一样的赞叹。

“不错不错，不愧是顾老板的独家秘制！别说配焖锅了，我瞧着就是拌水煮菜，我都能多吃两碗。”

贺老板夫妇听得心痒，也各自尝了一口，当即连声称赞起来。

“果然是顾老板的手笔，名不虚传！”

“这蘸料的滋味当真独一无二，也就顾老板能想出这般绝妙的方子！”

说话间，焖锅咕噜噜冒出细密的小泡，一股勾人的浓香裹着热气，直往人鼻子里钻。