就在大山转身的刹那!
左侧灌木丛猛然分开,一个黑影快如闪电般扑出!目标不是秦工或阿木,而是正要敲锣的大山!
火光映照下,秦工看清了那东西的轮廓:体型似人,但四肢着地,动作迅捷如野兽。全身覆盖着暗沉粗糙的、类似岩石或甲壳的物质,在火光下泛着油腻的光。它的头部不成比例地小,几乎缩在肩膀里,看不清五官,只有一张裂到耳根的大嘴,里面是密密麻麻的利齿。前肢异常达,末端是巨大的、闪烁着金属寒光的利爪!
正是白天猎人描述的、与营地守卫交战的那种怪物!但它怎么会出现在这里?而且似乎是潜伏接近,拥有一定的智力!
“小心!”秦工大喊,同时将手中的火把奋力朝那怪物掷去!
怪物似乎有些畏光,扑击的动作微微一顿。大山趁机向旁滚倒,险险避开那足以开膛破肚的一爪。利爪擦着他的后背划过,撕裂了厚厚的棉袄,带起一蓬血花!
“铛!”阿木的猎叉狠狠刺在怪物的侧肋,却出金铁交击般的闷响,只刺入浅浅一点就被甲壳卡住!怪物吃痛,出一声嘶哑的低吼,粗壮的尾巴(之前隐藏在黑暗中)猛地横扫,将阿木连人带叉扫飞出去,重重撞在木栅栏上!
秦工趁机拔出插在后腰的手枪——这是他从营地带出来、一直小心隐藏的武器——对着怪物近在咫尺的躯体扣动了扳机!
“砰!砰!”
两声枪响在寂静的夜里格外刺耳。子弹打在怪物背部的甲壳上,迸溅出几点火星,竟然没能穿透,只留下两个浅浅的白点!但冲击力显然让怪物感到了疼痛,它放弃了追击受伤的大山,猛地转身,那双缩在甲壳缝隙里、散着幽绿光芒的小眼睛,死死盯住了秦工!
铜锣终于被挣扎爬起的大山敲响!铛铛铛的急促锣声瞬间划破夜空,惊醒了整个溪谷地!
怪物被锣声刺激,变得更加狂躁,它四肢用力,猛地朝秦工扑来,度快得只能看到一道黑影!
秦工来不及再次瞄准,只能向旁扑倒躲避。怪物扑空,利爪深深抓入他刚才站立的地面,碎石飞溅!
就在这时,更多的脚步声和呼喊声从谷内传来!火把的光亮迅靠近!
怪物似乎意识到失去了突袭的优势,低吼一声,毫不犹豫地转身,四肢并用,几个纵跃就消失在谷外的黑暗灌木丛中,只留下地上几点墨绿色的粘稠液体和被它利爪抓出的深深沟壑。
秦工从地上爬起,心脏狂跳。阿木捂着胸口走过来,嘴角有血迹,显然那一下撞得不轻。大山后背血肉模糊,但意识清醒,咬着牙不让自己昏过去。
“快!扶他们进去!叫苏医生!”赶来的贺伯见状,立刻指挥随后赶到的青壮。
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人们七手八脚地将阿木和大山抬进谷内。苏芮已经被锣声惊醒,提着医疗箱匆匆赶来,立刻着手处理伤口。大山的后背伤口很深,需要清创缝合。阿木肋骨可能骨裂,需要固定。
老陈也赶到了谷口,脸色铁青地检查着地上的痕迹和怪物留下的粘液。“是‘石爪魔’……这东西一般只在北边深山的污染核心区活动,怎么会跑到这里来?还学会了潜伏偷袭?”
“营地守卫的死,可能也是它们干的。”秦工心有余悸,“它们好像……变聪明了?或者,是被什么驱使着?”
老陈看着谷外深沉的黑暗,眼神无比凝重。“雾在扩张,这些东西的活动范围也在扩大……今晚只是试探,或者巧合。但有了第一次,就可能会有第二次、第三次。溪谷地……不再安全了。”
这一夜,溪谷地无人安眠。所有青壮都被动员起来,加强各处防御,火把彻夜不熄。受伤的阿木和大山得到了及时救治,没有生命危险,但需要休养。
秦工被老陈单独叫到议事屋。屋里只有老陈、贺伯,还有闻讯赶来的春草和老吴。
“秦工,你今晚反应很快,救了人。”老陈开门见山,“你那把枪……是从营地带来的?”
秦工没有否认,点了点头:“防身用的,子弹不多。”
老陈没有追问枪的来源,眼下更重要的是应对威胁。“石爪魔的甲壳很硬,寻常刀箭难伤,猎枪打远了效果也不好。你主意多,有没有办法对付?”
秦工沉吟片刻:“它的弱点是眼睛和嘴巴,但很小,很难击中。关节连接处可能防御较弱。我们可以制作一些强力的弩箭,用硬木做箭杆,箭头用最硬的铁料,甚至淬毒。还可以设置更复杂的陷阱,比如利用落石、重物砸击,或者深坑底部设置向上的尖刺。另外,它们似乎畏光惧火,可以多准备火把、火油,必要时用火攻。”
贺伯点头:“弩箭可以试试,我那儿有几把老弩,改改能用。陷阱得花时间挖。”
“火油我们存了一些,不多,得省着用。”春草说。
老吴瓮声瓮气道:“箭头交给我,我想法子把存货的好铁打薄了淬硬。”
“就这么办。”老陈拍板,“贺伯,你带人负责制作弩箭和布置陷阱,重点在谷口和北侧容易潜入的路线。春草,清点火油、火把储备,组织妇女制作更多的燃烧瓶(用陶罐装火油,布条做引信)。老吴,抓紧打制箭头。秦工,你协助贺伯,把你那些机关报警的想法也用上。”
众人领命,各自忙碌。溪谷地这个小小的避难所,开始全面转入备战状态。
接下来的几天,谷里气氛紧张而忙碌。男人们加固工事、挖掘陷阱、制作武器。女人们准备火攻材料、储存更多的水和食物,照顾伤员。孩子们也被叮嘱不得远离居住区。
秦工几乎没怎么休息,和贺伯等人一起,在山脊、隘口、甚至谷内一些关键位置,布下了层层叠叠的预警和防御设施。除了绊报警,他们还设置了利用绳索和杠杆原理触的落木、滚石,在几处必经之路上挖了更深的陷坑,底部除了木刺,还洒上了收集来的毒蒺藜(一种带刺的有毒植物果实)。
苏芮则忙着照料伤员,同时利用有限的草药,加紧配制更多止血、消炎、甚至带有麻痹效果的药膏和毒剂,用于淬炼箭头和陷阱。
那颗蓝色晶体,在怪物袭击后的夜晚,变得更加不安分。即使藏在厚厚的地砖下,秦工夜里也能感到它散出的阵阵寒意,有时甚至会被一阵突如其来的心悸惊醒,仿佛有什么东西在梦中呼唤。
这天夜里,秦工再次被这种心悸惊醒。他悄悄起身,看向屋角藏晶体的地方。苏芮也醒了,无声地看着他。
秦工轻轻撬开地砖,拿出油布包。刚一入手,就感到晶体在微微震颤,内部的雾状流光急旋转,散出比以往任何时候都要刺骨的寒意。同时,一阵强烈的、仿佛源自脑海深处的嗡鸣声响起,伴随着支离破碎的图像碎片:扭曲的管道、闪烁的仪表、巨大的玻璃容器、以及一双双在迷雾深处睁开的、毫无感情的、冰冷的蓝色眼睛……
“啊!”秦工低呼一声,差点将晶体脱手。图像和声音瞬间消失,但心悸和寒意依旧。
“你看到了什么?”苏芮低声问。
秦工喘着气,将刚才感知到的碎片描述出来。“是它在‘看’我们……还是王锋在……求救?”
苏芮脸色凝重。“晶体和禁区的联系在加强。雾在扩张,怪物在靠近,晶体也在变得活跃……这一切恐怕不是巧合。”
“我们必须做点什么。”秦工握紧拳头,晶体冰冷的触感让他头脑异常清醒,“不能坐等雾蔓延过来,或者等着那些怪物一次次偷袭。”
“你想进禁区?”苏芮盯着他。
“不,那是送死。”秦工摇头,“但我们可以靠近观察,尝试弄清楚雾扩张的原因,或许……能找到阻止它的方法,或者找到王锋留下的线索。姜婆婆的笔记本里提到过那个合金舱门,或许那里是入口,或者至少是关键点之一。”
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