深秋的寒意彻底笼罩关中平原时,来自遥远南方的、第一批经过特殊渠道辗转送回的情报,终于抵达咸阳,被呈递到嬴政的案头。
这些情报并非以正式的军报形式,而是混杂在商队货物、私人信件乃至不起眼的土产包裹中,经过黑冰台外围据点层层筛选、解码,最终誊抄在轻薄坚韧的的“安秦纸”上,汇集成册。
嬴政在暖阁中,就着明亮的宫灯,仔细翻阅。
看着看着,眉头却微微蹙了起来。
情报的内容,与他预想的颇为不同。没有多少关于楚国军队驻防、将领调动、城防虚实的硬性信息,反而充斥着大量琐碎、细致,甚至有些“鸡毛蒜皮”的细节:
“郢都西市,粟米价较上月涨三成,盐价平稳,然有私盐贩暗中活跃,价廉而质次。”
“洞庭君封地,今岁渔获颇丰,然税吏征缴加倍,渔户怨声载道,多有藏匿。”
“江东会稽郡,去岁水患后,官府赈济不力,今冬饥民结伙为盗,劫掠乡里富户,当地县尉弹压不力。”
“云梦泽边缘村落,瘴气重,村民多患‘水蛊’之疾(血吸虫病),腹大如鼓,十户九病,官府不闻不问。”
“楚王宫近日采买增多,似为冬至大祭准备,然有内侍私下抱怨,用度不及往年三成……”
“项氏封地,青壮多被征调操练,田亩荒芜,老弱妇孺耕作艰难,有老农言‘不如去岁’……”
诸如此类,林林总总,涉及物价、赋税、民生、疫病、地方治理、贵族动向、乃至宫廷用度,却唯独少见明确的军事部署。
嬴政放下手中的情报册,抬眼看向坐在对面软榻上、正就着一盏小炭炉烤栗子、剥得指尖微黑的燕丹。
“丹,”嬴政屈指敲了敲那本册子,语气带着疑惑与探究,“你这些‘豆兵’传回的消息……倒是详尽。然,多为市井庶民之琐事,于军情攻伐,助益似乎……有限?”
他顿了顿,看向燕丹:“此类探听市井、收买内线、传递消息之事,黑冰台经营多年,亦能为之,或许更为老练。何须你耗费如许心血,专门训练这万人‘豆兵’,潜入楚地?仅为此等消息?”
燕丹刚好剥出一颗完整的、金黄油亮的栗子肉,闻言,顺手就递到了嬴政嘴边。
嬴政下意识张嘴接了,温热的栗肉在口中化开甜香。
燕丹这才拍了拍手上的灰,又拿起一块湿布巾擦了擦手,不慌不忙地将嬴政面前那本摊开的情报册拿过来,合上,然后——在嬴政略微愕然的目光中——开始慢条斯理地,将册子沿着中缝,一下一下,对折,再对折,最后折成了一个歪歪扭扭的、巴掌大的“纸方块”。
“黑冰台自然能做,而且做得很好。”燕丹把玩着那个纸方块,声音平和,“但他们更像最精锐的斥候、最隐秘的刺客、最灵敏的耳目。”
“他们目标明确,行动迅捷,一击必中,或远遁千里。他们观察的,是山川险要,是兵甲粮草,是将领喜好,是朝堂动向。”
他将那个纸方块轻轻放在案上,推到嬴政面前:“而我的这些‘豆兵’,他们不是‘耳目’,至少现在不只是。他们是……‘种子’。你看他们传回来的这些,”他指了指那个纸方块,“关注点全在庶民的日常生活,在柴米油盐,在赋税徭役,在生老病死。因为他们在做的,不仅仅是‘看’和‘听’,更是‘融入’和‘感受’。”
“融入?感受?”嬴政咀嚼着这两个词。
“对。”燕丹点头,眼中闪烁着一种不同于讲述战术时的光芒,“他们要成为楚地市井的一部分,成为那些抱怨米价太贵的商贩,成为那些担忧赋税的老农,成为那些痛恨贪官污吏的士人,成为那些因疫病失去亲人的庶民。”
“只有这样,他们才能真正理解楚地的人心,理解庶民的痛苦与希望,理解贵族与平民之间那道深不见底的鸿沟。”
他顿了顿,看着嬴政:“收集这些情报,只是他们现在的任务。因为战争还没有真正开始。等战争爆,大军压境,烽烟四起的时候……”
他停了下来,没有说下去,只是神秘地笑了笑,将那纸方块又往嬴政那边推了推:“到时候,你就知道他们真正的作用了。现在嘛,保密。”
嬴政看着他那副“我知道一个天大的秘密但就是不告诉你”的模样,又好气又好笑。
他伸手,却不是去拿那个纸方块,而是一把将坐在对面的燕丹拉了过来,手臂一收,便结结实实地将人圈进了自己怀里,紧紧抱住。
“现在说。”嬴政的下巴抵在燕丹顶,手臂箍着他的腰,声音低沉,带着不容拒绝的意味,却又奇异地混合着一丝耍赖般的亲昵,“不然,寡人就不放手了。今日的奏疏,便都搬到这暖阁来批,你就这样陪着寡人批。”
燕丹被他这突如其来的、孩子气的“胁迫”弄得一愣,随即失笑,在他怀里挣了挣,没挣动,反而被抱得更紧。
他无奈地叹了口气,侧过脸,贴着嬴政温热的胸膛,能听到那沉稳有力的心跳。
“喂,秦王陛下,你这算不算以权谋私,威逼利诱啊?”燕丹闷声笑道。
“不算。”嬴政理直气壮,低头,在他耳边吹气,声音压得更低,带着笑意,“现在抱着你、问你话的,是嬴政,是你的阿政,不是秦王。”
“若是秦王,寡人便直接下诏,命安秦君燕丹,即刻将其所谓‘豆兵’之终极妙用,从实招来,不得有误。”
明明是带着撒娇耍赖意味的举动,却用这般一本正经、甚至带着点秦王威仪的口吻说出来,反差感让燕丹忍俊不禁,肩膀都笑得微微抖动。
他伸出手,回抱住嬴政,指尖在他后背轻轻划拉着。
“好啦好啦,别闹。”燕丹止住笑,声音还带着笑意,“真的,现在还不是时候告诉你。因为这个计划……我自己也没有百分之百的把握能成功。”
“它更像是一次大胆的尝试,一种……新的可能。如果现在说了,万一失败了,岂不是让你空欢喜一场?就当是……留给未来的一个小小惊喜,好不好?”
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