于谦脸色铁青,在书房里来回踱步。良久,他停下脚步,看着周景兰:“敬妃娘娘,您说的这些,可有证据?”周景兰从袖中取出韩桂兰传出来的那封信,递给于谦。于谦看完,沉默了很久。终于,他抬起头,目光坚定:“敬妃娘娘放心,下官知道该怎么做了。”
于谦立刻召集朝中忠于朱祁镇的大臣,秘密商议对策。他们决定,一方面加强京城的防务,防止襄王的大军进城;另一方面,派人去前线寻找朱祁钰,让他尽快回京。
周景兰暂时住在了于谦府上。唐云燕陪着她,日夜不离。见深也被接了过来,一家三口,在于谦的保护下,暂时安全了。
可周景兰知道,这只是暂时的。太后和襄王不会善罢甘休。更大的风暴,还在后面。
窗外,天色阴沉,乌云密布。一场暴风雨,即将来临。
太后与襄王的矛盾,来得比所有人预想的都要快。
襄王朱瞻墡接到太后的密信后,并未如太后所愿立刻起兵进京。他回了一封信,信中不再称太后为“母后”,而是直呼其名,语气傲慢,字里行间满是威胁。他说,要自己当皇帝,而不是什么摄政王。太后若识相,就乖乖交出玉玺,扶持他登基;若不识相,他就带兵打进京城,到时候,太后连清宁宫都住不成。
太后看完信,气得浑身抖。她把信撕得粉碎,在殿里来回踱步,嘴里骂着:“忘恩负义的东西!哀家为他做了那么多,他竟敢……”韩桂兰站在一旁,低眉顺目,心中却暗暗记下了这一切。
骂够了,太后跌坐在椅上,脸色灰败。她知道,襄王已经不是她能控制的了。那个曾经在她面前温顺听话的男人,如今羽翼丰满,要反噬她了。她必须另寻棋子。
谁呢?朝中大臣,大多观望。于谦那些人是忠于皇帝的,不会听她摆布。剩下的,要么是废物,要么是墙头草。太后想了很久,忽然想起了一个人——朱祁钰。朱祁钰是皇帝的亲弟弟,有资格继承皇位。而且,他为人忠厚,容易控制。更重要的是,瓦剌大军即将兵临城下,京城朝不保夕。如果把朱祁钰推上去,让他守城,瓦剌攻进来,亡国的罪名就是他的。到时候,她可以全身而退,甚至还能在瓦剌扶持下,继续当她的太后。
太后想到这里,嘴角勾起一丝冷笑。她立刻下了一道懿旨,召郕王朱祁钰进宫。
朱祁钰此时正在城外庄院里,与周景兰商议对策。土木堡之变的消息已经传开,朱祁镇生死不明,朝野震动。朱祁钰几次想带兵北上救援,都被于谦拦住。于谦说,京城空虚,需要他坐镇。朱祁钰无奈,只能留在京城。
接到太后的懿旨,朱祁钰眉头紧皱。周景兰比划道:太后这个时候召你进宫,一定没好事。朱祁钰点头:“我知道。可不去,就是抗旨。”他站起身,对周景兰道,“你在庄院等我,我去去就回。”周景兰抓住他的衣袖,摇头。她比划道:我跟你去。朱祁钰犹豫了一下,终于点头。
两人换了衣裳,带着几个侍卫,骑马进城。到了清宁宫,太后已经在正殿等着了。她看见朱祁钰身后的周景兰,脸色一沉:“哀家召的是郕王,敬妃来做什么?”周景兰行了一礼,比划起来。绣春不在,唐云燕跟在身边,翻译道:“敬妃娘娘说,她是万岁爷的妃子,有责任参与国事。太后娘娘若有要事,她旁听也无妨。”太后冷笑一声,没有赶她走。
朱祁钰坐下,看着太后:“太后娘娘召儿臣来,有何要事?”太后叹了口气,一脸痛心:“祁钰啊,皇帝生死不明,朝中群龙无。哀家一个妇道人家,撑不起这个局面。你是皇帝的亲弟弟,哀家想把监国的重任交给你。”朱祁钰一怔。太后继续道:“哀家已经让人拟了旨,从今日起,由你监国,总揽朝政。等皇帝回来了,你再把权力还给他。”
朱祁钰沉默片刻,道:“太后娘娘,儿臣才疏学浅,担不起这个重任。”太后摇头:“你太谦虚了。你在封地这些年,把郕王府治理得井井有条,朝中上下都看在眼里。哀家信你,大臣们也信你。”朱祁钰还要推辞,太后忽然压低声音,冷冷道:“祁钰,你不要不识好歹。哀家给你这个机会,是看得起你。你若不肯,哀家就去立二皇子。到时候,敬妃和大皇子的下场,你应该清楚。”
朱祁钰脸色一变。周景兰也紧张起来。太后这是在威胁。朱祁钰看了周景兰一眼,终于点头:“儿臣……领旨。”
太后满意地笑了。她让人把旨意递给朱祁钰,又道:“祁钰,瓦剌大军不日就要兵临城下。京城防务,就交给你了。你可不能辜负哀家的期望。”朱祁钰心中一沉。他终于明白了太后的用意——让他监国,不是为了辅佐朝政,而是让他背锅。京城守得住,是她太后的功劳;守不住,是他朱祁钰的罪过。好毒的计策。
从清宁宫出来,朱祁钰脸色铁青。周景兰握住他的手,比划道:祁钰,别怕。你不是一个人。有于大人,有云燕,有我。我们都会帮你。朱祁钰看着她,心中一暖,点了点头。
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当天夜里,朱祁钰在兵部召集众臣商议对策。于谦、石亨等将领都在。朱祁钰把太后的旨意说了,众人沉默。于谦率先开口:“王爷,太后让您监国,是好事。如今群龙无,正需要有人站出来。”石亨也道:“王爷,末将愿听王爷调遣。”朱祁钰看着他们,沉声道:“瓦剌大军即将兵临城下,京城兵力不足,粮草不继。诸位有什么办法?”
于谦道:“王爷,京城有九门,每门需要重兵把守。下官建议,将京营全部兵力调集到城防上,同时征召城中青壮年入伍,协助守城。”石亨道:“瓦剌骑兵厉害,但攻城不是他们的强项。只要我们能守住城门,拖到冬天,瓦剌粮草不继,自然会退兵。”朱祁钰点头:“好。就按于大人说的办。从明日起,全城戒严,征召青壮,加固城防。”
散会后,朱祁钰独自留在兵部,看着地图呆。周景兰端着一盏茶走进来,放在他手边。朱祁钰抬起头,看着她,苦笑道:“景兰,你说,我能守住京城吗?”周景兰在他对面坐下,比划道:祁钰,你听我说。京城不是一座孤城。它有高大的城墙,有忠心的将士,有于谦这样的能臣,有石亨这样的猛将。更重要的是,它有千千万万的百姓。他们不会眼睁睁看着瓦剌人屠戮自己的家园。你是他们的主心骨,你若怕了,他们就散了。
朱祁钰看着她,目光渐渐坚定:“你说得对。我不能怕。”他站起身,走到窗前,望着外面漆黑的夜色,一字一句道,“我要守住京城。不是为了太后,不是为了皇兄,是为了这城里的百姓,是为了你,为了见深。”
周景兰走到他身边,握住他的手。两人并肩站在窗前,望着夜空。乌云遮住了月亮,天地一片漆黑。可他们知道,黎明终会到来。
第二天一早,朱祁钰正式以监国身份,颁布了第一道命令:全城戒严,征召青壮入伍,加固城防,储备粮草。同时,他派人去各地调集援军,又让人把城外的百姓接进城里,以免被瓦剌屠戮。
百姓们起初惊慌失措,可看见朱祁钰亲自登上城楼,视察防务,渐渐安下心来。他们知道,有人在与他们并肩作战。
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