卢南鹤和江天远在中原时,尚可同心同德,和衷共济,江天远武功韬略处处胜过他,他他也甘愿居于江天远之下,听其驱策。但自来了盛京,同入聚贤堂效力之后,却不免起了争宠邀功之心。江天远面上是众人的领袖,实际上卢南鹤等人早已各怀鬼胎,想要取他而代之了。
对此江天远怎能不知?此时自己一马当先,却着了徐炎的道,在卢南鹤面前可谓颇是狼狈,他自然也怕卢南鹤抢了功劳去。江天远毕竟老谋深算,吃准了卢南鹤不会信他的话,故意实说徐炎往北去了。果然卢南鹤多心,转道西去。
邓子宁原本远远跟着他,见卢南鹤往西去了,也折返回江天远身边。刚刚站定,吕乘风他们便陆续赶了来,稍一寒暄,问明徐炎去处便纷纷抢着追去了。只剩邓子宁孤零零地守在江天远身边。
江天远依旧闭着眼睛,淡淡问道:“你怎么不跟他们去?”邓子宁道:“我留下给先生护法。”
“你那大哥受伤不轻,你难道不想亲手擒住他,立此大功吗?”
“先生是咱们这些人的中流砥柱,万万不可有事,同先生的安危相比,立不立功什么的不重要,何况有这么多高手,他们跑不了,这功劳谁立都是一样的。”
江天远嘴角露出一丝不易察觉的微笑,便不再说话,自此心中已开始将他视作自己心腹人看待。
过了一会儿,城头忽然响起呜呜的号角声,声闻数里。邓子宁听出这是多铎的号角声。多铎以治军之法管束他们这些归降的中原武士,号令严明,法度森严,而这号角声却是在令他们退兵。
邓子宁道:“真是奇了,我们正在乘胜疾追,眼看就能把他们一举擒获了,王爷为何这个时候下令让我们退回去?”
此刻江天远已经将毒镇住,确保性命无碍,面色也好了些。多铎此时下令退兵,江天远也是不解其意,不过这样一来,卢南鹤他们也就不能抢功,倒正合了他的心意。于是他缓缓站起,道:“王爷自有他的用意,咱们做臣下的,遵令而行就是了,不该问的不要多问。”邓子宁唯唯称是。
江天远说了声:“走吧。”招呼邓子宁往城内走去。
他必须赶紧回城找解药,幸好当初多铎赠他的解药,他还一直留着。
另一边卢南鹤他们沿着向西的路追出十里远,仍不见徐炎等人踪影,才明白徐炎果然是如江天远所说往北而去,暗悔自己不该多心。于是他带人折返回来,正要往北追去,也听到了多铎的号角,虽然众人都是不解,甚至还有些牢骚,觉得这样一来这一夜岂不白忙?但多铎法令之严,谁也不敢造次,只得悻悻返回。
到了城门口,见城内城外,八旗各营精骑尽出,齐齐于北门会合,向北驰去。江天远与邓子宁站在城门边,看着来来往往的战马旌旗,心中约略明白了几分。
“看来他们是想要把搜捕的重任交给八旗军士了。”江天远道。
“王爷信不过我们?”邓子宁有些吃惊地问。
江天远摇了摇头,只轻声道:“你没看这些兵马的旗号,少了什么吗?”听江天远这么说,邓子宁才仔细看了看,“没有正白和镶白两旗?”
多铎是镶白旗主,而他同母兄长多尔衮是正白旗主,邓子宁心思灵透,不用江天远再多说什么,已然明白了。
徐炎自离开江天远后,快步往北追去。其实他虽有补天大法护体,但生接江天远这一掌还是让他受伤不轻。他本也该同江天远一样,马上坐下来运功调息的,但他实在挂念马东汉他们安危,不顾身上伤痛,只管拼尽力气急行。这一来内力催耗,走出数里之后,徐炎胸口疼痛加剧,不知不觉走进一片林中,一个支持不住,扑倒在地。
徐炎刚要起身,忽然一旁的树丛中窜出一人来。徐炎大惊,只道卢南鹤他们这么快就追来了,他现在甚是虚弱,别说卢南鹤,就是聚贤堂别的寻常好手,只怕也难抵挡。
正要拼死一战,忽听那人喜道:“徐兄弟,你可算来了。”原来是胡青木。
徐炎艰难起身,胡青木见他脸色痛苦,惊道:“你受伤了?”徐炎道:“不妨事,马大侠他们呢?”胡青木道:“在前面,放心吧,都没事。”这时就听身后鼓角声起,人喧马嘶之声传来,越来越近。徐炎道:“是清军大队追来了,咱们得快些。”胡青木道:“放心吧,跟我来。”便扶着徐炎穿过林子向前走去。
不一会儿来到一处空旷之地,马东汉和彭铁石正等在那里。两人一见,也是关切地问徐炎怎么受伤了,徐炎简单几句说了经过,一看四周地势,担心地道:“这里一片空旷,万一清军追来,避无可避,还是快些离开才是。”彭铁石道:“徐兄弟,你看这儿。”说罢伸手往地上一摸,掀起一张覆着泥土黄草的席子,下面竟是一个深约八尺宽有一丈的大坑。
“这是?”
彭铁石道:“这应当是本地猎人为了捕熊虎之类猛兽设下的陷坑,咱们正好躲一躲。”徐炎有些不放心,“万一被现,咱们可真成瓮中之鳖了。”胡青木道:“这陷坑伪装的极好,甚是隐蔽,没那么容易现的。何况咱们现在都有伤在身,追兵追的紧,咱们再怎么跑也跑不过他们的快马,只有先避一避,等大队人马过去了再找机会离开。”彭铁石也道:“对,咱们留心戒备着,真要被现了,一起冲杀出去,也来得及。”
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徐炎听他们说的有理,便和他们一起进了去,重又将席子盖上,只留一丝缝隙,用以观察地面动静。
徐炎只觉脚下散落一堆粗树枝,拿起一根,见一头削得尖尖的,显然是原本倒插在坑底,用来刺杀掉入坑中的野兽的。这才小声问道:“对了,你们是怎么现这里的?”
胡青木道:“这多亏了马大哥。说来好险,我们离开后,一步不敢停,一口气跑到这里,大伙都受了伤,实在跑不动了,就停下来歇一下。马大哥说不放心,要回去接应你一下,刚走几步,却冷不防一下子掉进了这个坑里。马大哥真不愧是名震江湖的高手,就这电光石火之间,凌空倒翻,用手中刀撑着地,减缓下落之势,这才平稳落下,要是换了我跟彭兄,只怕非要变成刺猬不可。”
马东汉苦笑道:“别给我脸上贴金了,最后还不是被这些劳什子给划伤了?”彭铁石道:“那不过一点皮外伤,不碍事的”胡青木又道:“我们把马大哥拉出来后,他本要继续去接应你,我说你已受伤,还是先行包扎,徐兄弟这边,我去就好。走了没多会儿,正巧碰上你了。”
其实徐炎在外面时,已经注意到马东汉腿上扎着布巾,还有鲜血流出,他本以为是与清军激战时受的伤,也没在意。本来徐炎之前因为误会打了马东汉一掌,心中一直在愧疚,这时听胡青木说他不顾自己伤势要回去接应他,心中感动,更增对他的愧疚,道:“马大侠,我……”
马东汉知道他要说什么,直接打断他,“不用再说了,我这人向来不愿欠别人的情,你救了我,我挨你一掌,咱们算是两清了。”
见徐炎有些尴尬,胡青木笑道:“好,马大哥两清了,我跟彭兄脸皮厚些,也不在乎多欠些人情,这份情就姑且欠着徐兄弟了。”众人都是会心一笑。
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