那是个孩子,穿着宽大破旧的外套,手里抱着一个脏兮兮的包裹,正鬼鬼祟祟地朝巷子深处跑。经过两人身边时,孩子抬眼瞥了他们一眼——那双眼睛里没有童真,只有过早的警惕和精明。
然后孩子加快脚步,消失在拐角。
“跟上去。”聆风低声道。
两人悄无声息地跟了上去。
巷道弯弯曲曲,岔路极多。孩子显然对地形极为熟悉,七拐八绕,最后钻进一扇半掩的铁门。门后是个堆满杂物的小院,院里有间亮着昏黄灯光的屋子。
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聆风和机枢隐在门外阴影里,听见屋里传来对话:
“货呢?”一个沙哑的男声。
“这里。”孩子的声音,“三瓶‘记忆尘’,纯度九成。老规矩,换三份‘流质营养膏’,再加两枚通用币。”
“纯度九成?你骗鬼呢!最多七成!”
“你验货啊!验出来九成以下,我白送!”
一阵窸窣声,然后是仪器滴滴的轻响。
“……啧,还真是九成。小子,哪里搞来的?”
“这您就别管了。换不换?”
“换换换……服了,现在的小孩一个比一个精。”
交易完成。孩子抱着换来的东西溜出屋子,刚出院子,就撞上了等在那里的聆风和机枢。
孩子吓了一跳,后退两步,眼神警惕:“你们是谁?跟踪我?”
聆风没回答,只是抬手——掌心托着一枚小小的、流转着青光的能量晶石。
“这个,”她说,“换你手里的‘记忆尘’情报。”
孩子眼睛亮了亮,但很快又警惕起来:“你们是‘监察会’的人?”
“不是。”机枢开口,声音低沉,“我们只是……旅客。”
孩子打量了他们几眼,似乎在权衡。最后,他伸出手:“晶石先给我。”
聆风把晶石抛过去。
孩子接住,仔细看了看,满意地塞进怀里,这才压低声音说:“‘记忆尘’是雾隐舟的特产,产自‘遗忘回廊’——那地方在舟体底层,是旧时代的数据废墟。里面堆满了报废的服务器和记忆芯片,时间久了,数据逸散,和尘埃混合,就成了‘记忆尘’。吸了能看见别人的记忆碎片,挺刺激,但也容易疯。”
他顿了顿,补充道:“这生意是‘暗鸦’帮控制的。你们要是想进货,得去找他们。不过……我劝你们别去。那帮人吃人不吐骨头。”
说完,孩子转身就要跑。
“等等。”聆风叫住他,“……‘暗鸦’帮在哪儿?”
孩子回头,咧嘴一笑,露出缺了颗门牙的牙床:“东区,‘锈铁码头’。不过……你们这身打扮,太扎眼了。进不去的。”
话音落下,他像条泥鳅一样钻进巷子,消失了。
聆风和机枢对视一眼。
“去‘锈铁码头’?”聆风问。
机枢点头,从工装口袋里掏出两枚小小的金属贴片:“伪装装置。可以改变衣着的光学投影,持续三小时。”
他将一枚贴片按在自己肩上。一阵微光闪过,他身上的灰衣工装变成了破旧的码头工人服,脸上多了几道油污,连气质都变得平庸了许多。
聆风接过另一枚,照做。月白长衫变成了普通的粗布衣裙,碧眼也被一副遮住半张脸的护目镜挡住。
“走吧。”机枢说,“去看看雾隐舟的‘暗面’。”
两人走出小巷,汇入街上的人流。
雾隐舟的街道拥挤而混乱。路边摆满了摊位,卖什么的都有——从最新款的神经接口,到锈迹斑斑的机械零件;从走私的异星香料,到来路不明的古董;甚至还有笼子里关着的、奇形怪状的生物,在低声嘶吼。
行人也是千奇百怪。有的穿着华丽的长袍,戴着夸张的面具;有的浑身改装了机械义体,关节处喷吐着蒸汽;有的干脆就是一团流动的阴影,在人群中穿梭。
这是一个没有规则、或者说规则由无数暗黑势力共同制定的地方。
“情报与贸易……”聆风低声说,“还真是名副其实。”
两人按照孩子给的线索,朝东区走去。
越靠近码头,街道越破败,气味也越难闻。空气中弥漫着机油、腐烂物和廉价化学品的混合气味。建筑变成了简陋的棚屋和锈蚀的集装箱,上面涂满了帮派标记和污言秽语。
终于,他们看见了“锈铁码头”。
那是一片巨大的、伸入灰色海面的金属平台。平台上堆满了集装箱和废弃机械,起重机锈得几乎看不出原貌。海面漂浮着油污和垃圾,远处停泊着几艘破旧的货船,船身斑驳,旗帜模糊。
码头边缘,一群穿着黑色皮衣、戴着鸟嘴面具的人正在卸货。他们动作麻利,沉默高效,偶尔用手势交流。为的是个高大的男人,脸上没有面具,却戴着一副遮住上半张脸的电子眼罩,眼罩的镜片泛着猩红的光。