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她下意识道：“你乃统领之女，怎能替我一介女俘沐汤？”

桑丽忍不住呵呵笑了。

“你如今可不再是女俘，而是要献给贵客的重要之人，往后我赤狄有个怎样的收场，还得全靠你来仰仗。”

“再说，纵然不算这层缘由，你也是我桑丽的救命恩人，我不过照料你洗沐罢了，委实算不得什么回报。”

话说到这，素萋也不便再推辞，只得点头默认下来，任由桑丽摆布。

水温经过女婢们几轮用心地掺调，早已热得恰到好处。

她光脚踩上桶边木阶，几步跨入水中，顿感一阵刺骨的痛楚从小腿处攀爬而上、遍布全身。

她浑身有伤，腿上有草杆划破的血痕，背上有刑场上挨下的鞭伤，胸口有赵明踢出的淤痕，手掌心中有她接刃时被豁开的口子。

这一路来，她历经艰险、磋磨，几经生死，身上几乎没有留下一块完好。

她一直咬牙苦苦撑着，直到后来，疼痛彻底麻木，便再也觉察不出了。眼下温水如烧滚的热油般浇透了她，那尖锐剧烈的疼痛又一次攻占了她。

桑丽也被她身上的伤给怔住了，赶忙摒退一旁众多女婢，轻声问道：“你怎么……会受这么多伤？”

她亲自舀上一瓢水，慢慢从她的肩头浇下，语带怜惜地问：“是不是很痛？”

素萋强撑笑意，温声道：“最痛的时候已经过去了，只要能活下去，就会有希望。”

桑丽的眼神莫名闪躲起来，斟酌许久，她神色忧愁地道：“只怕这接下来，也没那么容易。”

素萋问：“如何说？”

桑丽道：“实话同你说，献女也并非今日才想到的。听我父亲说，从那贵客来的第一日起，首领便派人送去了各色各样的女子，有赤狄的，也有白狄的，个个都是年轻貌美，俏丽可人。”

“但那贵客好似一个也瞧不上，不管送去几个，天将一擦黑就全被赶了出来。”

“首领也没了法子，便又托人不知从哪弄来了几个模样出挑的戎人女子。想他一个中原人，定是没见过这般异域姿色的，还以为他会欣然收下。没承想，这回还不待入夜，只一脚才踏进那贵客的帐篷，就被卒役们的刀戟统统逼了回来。”

“那后来呢？”

“后来，北夷的女子也送过，南蛮的楚女也送过，结果都一样。不论长得有多么惊为天人，也无法在他那大帐里过上一宿。”

“是以，首领大人再也无计可施，我这才壮着胆子同他提起你来。”

素萋回过神来，疑问道：“此事竟是你主动提的？”

桑丽点点头：“自然。这段时日部落一直与卫、邢两国交战，从中原抓来的女俘，隔上不久就会带回来一批，首领早也见怪不怪了。”

“况且，抓来的那些又不是什么名门贵女，不过都是些平头百姓，样貌普通，身无所长，又如何能入那贵客的高眼，自是连提都不必提的。”

“可我思来想去总觉得不对。你想，他毕竟是个男子，不可能对送上门的女子无动于衷。如若不然，便只有一个可能，那就是送去的那些，都不得他的心意。”

“我琢磨着，会不会是戎狄蛮夷都不入他眼，只对同他一般的中原女子有兴趣？”

桑丽的话不无道理，中原人一向排斥周边部族，不管是戎狄人还是蛮夷人，在中原人眼中都是尚未开化的野人，与山间兽物并无二致。

那人既能代表中原诸国前往赤狄交涉，不仅不被狠辣嗜血的赤狄首领杀了祭旗，还处处颇受优待，想来身份应是不低。

既是中原贵族，又如何会瞧得上戎狄蛮夷的女子，原是一开始，赤狄人的谋划就走错了路子。

桑丽继而道：“如此我才敢同首领大人提你来。他现下也没更好的计策，战场上日日都在死人，若不想方设法说服这位贵客，为部落争得一些物资利益……”

话说一半，她鬼鬼祟祟地小声道：“他这首领恐怕也做不长。”

“我明白了。”

素萋道：“我虽为中原人，但对那贵客的品行喜好一概不知，倘若冒然上前，惟恐和先前那些女子落得一样。”

“若你能告诉我一些与他有关的事来，兴许我能提前想好应对之策。”

这并非是她失去信心、自我轻视，她毕竟出自女闾t，男子那几分摆不上台面的龌龊心思，她早已谙熟得一清二楚。

只是熟归熟，那人于她而言毕竟还是个陌生人。

从桑丽的那番话不难得知，此人挑剔谨慎、不留情面，只怕不好应付。

所谓知己知彼，方能百战不殆。

若能多知晓些，她也能安心些。

桑丽思忖着回忆道：“我父亲不让我掺和此事，他有意瞒我，多的我也不知情。”

“只听旁人捕风捉影过几句，说那贵客曾在中原有过一位夫人，可惜红颜薄命，那夫人不久前死了，我知道的也仅有这些。”

有过夫人。

还死了？

如此看来，他推拒那些女子，也许是在缅怀夫人，也许是还未从丧妻之痛中走出来。

若真是这样，那可就难办了。

经过齐宫里的那番遭遇，经过跟在公子身边的那几年。

她深知一个道理。

活人永远比不过死人。

而她离开的希望，好像也愈发渺茫。

见她愁眉不展，桑丽换上一副笑脸，安慰道：“那些都是我的猜测，加上一些不着边际的风言风语，不一定就是真的，你无需往心里去。”