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她去过支武的府邸一回，彼时他从季氏家宰摇身一变升任鲁国大夫。乔迁新居之时，她曾随公子沐白一道参宴。

时隔数年，虽记不清细枝末节，但仍有个模糊印象。

支武是大夫，他的府邸应离鲁宫不远，便于随时奉诏入宫，乃居于曲阜城邑中心。

再看眼前，茫雾掩去了大半视线，却也能依稀辨出道路两旁枯瘦的树木和愈渐稀疏的人家。

身下的这架马车，显然越走越偏，不知去往何处。

素萋一颗心悬在喉头，惴惴不安，却不敢轻举妄动，只得时刻保持警觉，静观其变。

很快，马车在一处荒僻的宅门前停了下来，几个孔武有力的赤狄青壮联手将数只木箱、数捆皮革全都卸了下来，奔忙不息地跨过门槛，尽数堆放在一处略显阴暗的室内。

素萋仔细观察着周遭不断变化的明暗，在视线落到室中西南一角时，隐隐觉出那帘幕低垂的幽暗处，似乎蜷缩着一道佝偻的黑影。

她还没来得及看清那是不是一道人影，便听近处传来赤狄首领带有浓重狄腔的中原话。

“君上，有礼。”

说着，他微微颔首，行了个敷衍得几乎不能被视作礼节的动作。

此人虽为部落之首，却仍旧是个不知礼法的蛮夷，不为天子所容，不奉周室正统，其身份地位自然比不过世受册封的中原诸侯。

按说见了君侯，不论国力盛衰，都应行跪拜大礼。

可那赤狄首领的腰板竟挺得比旗杆还直，着实叫人心生愠怒。

而帘幕之后的人，却意料之外的不作任何反应，半晌，低低地咳喘了一声，幽道：“首领大人，不必多礼。”

那声线沙涩喑哑，如干瘪的木枝刮过铜壁一般，苍老而又枯朽。

能有这般年岁，且还现身曲阜，想必定是鲁君错不了。

只是为何？

他会选在这一处荒凉的院宅，而非奢华肃穆的鲁宫，与赤狄首领私下会面。

如此掩人耳目、形迹可疑，到底为何？

首领抱了个拳，昂着头道：“此番小臣特意从赤狄赶来，备足了今年最好的皮毛，曲阜冬日凛冽苦寒，望这些微薄之物能为君上御寒度冬，也好护君上安康。”

鲁君缓道：“首领大人有心了，劳你远涉风雪。”

“你我既立有盟约，便是盟友，往来不必如此拘礼厚馈。”

“唉。一事归一事。”

首领朗声道：“我赤狄人讲究恩怨分明，既是盟友，更当肝胆相照，才显情谊深厚。”

“放眼整个中原，邦国虽多，但诸君大多伪善、狡猾，仅为一己私利，弃盟约于不顾，背信忘义，反复无常，其心令人唾弃。”

“唯有君上以诚相待，能叫小臣心悦诚服，甘愿牵马坠蹬，俯首追随。”

没承想，心思粗犷的赤狄首领竟能说出这样鞭辟入里的一番话，可见当年与齐国缔结盟约之事，给他留下了极深的阴影。

那一遭，可算是把他给坑怕了。

鲁君听了这话，显然颇为受用，回应的语气也愈加和缓起来，不过仍是说了些不痛不痒的客套话。

那赤狄首领却未察觉，正值兴头，眉开眼笑地道：“对t了，小臣还有一份厚礼要献于君上。”

“此物乃是我在来时路上猎得的，君上不如猜猜看，会是什么？”

他一时得意忘形，竟翘起尾巴、卖起关子，敢让国君同他打哑谜。

可鲁君并不气恼，反倒极为配合地拉长语调，摆出一副十足困惑的模样。

“哦？”

“会是何物呢？”

“难不成这凛寒深冬，山里还有什么了不得的兽物？”

首领的显耀之心得到了极致餍足，只见他扬起粗豪的笑脸，慨然道：“不仅是了不得的兽物，还是举世仅此一只的兽物。”

“此兽之稀，千载难逢。”

话音落，门外霍然抬进来一具巨大的箱笼，形态方正，以黢黑的粗布盖得严严实实，风一吹，布料抖浮，隐隐透出其下森然的栅栏。

是个铁笼。

哐当一声，笼底落稳。

首领一挑眉，哗啦扯下覆着薄雪的黑布。

晦暗的光线下，看不清许多。

隐约可见一道瘦长的人形，双手双脚皆被粗壮冰凉的铁链锁住，身体颓败地悬在半空晃荡，牵动着铁链哗啦作响。

头也是无力地垂着，顺着身形倾斜的方向，被拉向冰冷的地面。

双腿则是紧紧地蜷缩在一处，可褴褛的衣摆遮不住光裸的双脚。那双脚上裹着浑浊的冰凌，乌青发紫，剧烈颤抖。

因双脚早已冻失了知觉，双腿也只能绵软地拖蹭着铁栅，似是整个人都跪趴了下去。

身上的雪渐化成水，湿透了袍子，也淋遍了全身。