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金素娥：“小妹之前说过，二十桌以内五百文。刘家三十桌还分两场，最少也得八百文。我们说六百，你和大嫂就没起疑？”

叶大哥和陈芝华聊过此事，而两人一致认为叶经年为了进城做席面同刘家打了折。理由都帮叶经年想好——第一次进城做事，不懂城里的规矩，请主家多多担待，这次半价为刘家做席面。

叶大哥说出他的猜测，就问叶经年：“先前胡婶子帮咱揽活，五百文你要给出三百，这次怎么变了？”

叶经年：“去年没人认识我，村里人都不相信我的厨艺，胡婶子看似帮咱接个活，实则帮咱省了许多事。万事开头难，没有她出面，我要如何证明自己？买许多食材请左右邻居吃一顿？随便置办两桌也不止三百。”

金素娥点头：“我爹说过，很多手艺人赚不到钱缺的就是没人帮一把。”

叶经年：“如今十里八村和善德乡、义德乡的人都知道我可以做席面，进城只是早晚的事，不需要刘家帮忙。再说了，仵作帮咱谈好辛苦费，我收半价，岂不是打他的脸？”

陈芝华和叶大哥懂了。

叶经年递给哥嫂一贯钱，“自己分，一人两百五。”

叶二哥：“现在分？”

叶经年：“你回家分也可以。能避开小妞和爹娘吗？”

金素娥把钱夺走，蹲到地上数钱。

别看她不识字，听叶经年数了多次，如今也能数到两百五。

叶经年数了一百文，余下的又用粗布裹起来，“这一百给爹娘，别说漏了。”

四人连连点头。

一炷香后，几人到家，叶经年把点心喜糖递给她爹，肉递给她娘，叶小妞踮起脚要好吃的，老两口不想被村里人围观，赶忙拽着小的回屋。

叶经年和两个嫂嫂趁机躲进卧室藏钱，叶大哥和叶二哥为三人打掩护，顺便递出一百文家用。

叶父惊了一下：“这么多？”

叶经年进来：“今天没出乱子，刘家老夫人高兴，多给了一点。那块熟肉是牛肉。”

老两口这辈子还没吃过牛肉，闻言又是一惊。

叶小妞只听到“肉”字就叽叽喳喳道：“我要吃肉！”

叶经年轻咳一声，叶小妞向她看去。叶经年板起脸，“吃可以，但不许出去显摆。否则今晚我们吃着你看着！”

叶小妞使劲摇头：“不显摆！不显摆！”

叶经年转向她娘：“切两半，今日一半，明日一半。卤好的肉可以放一两日。”

如今昼短夜长，再过一会儿太阳就落山了，陶三娘不想天黑用饭点灯费油，立刻拿着肉去厨房。

估摸着叶经年被油烟味熏了两日不想再用油腻的，她把肉切好就和面，晚上做菠菜面。

叶经年和兄嫂们确实很累，但身上的味也重，所以晚饭后就烧满满一锅热水用来洗漱。

叶父注意到儿女的话都比往日少了，便同妻子商量一下，带着小孙女休息。

翌日清晨，叶父烧火，陶三娘做饭，叶小妞拿着烧火棍在地上写写画画，口中念念有词。

叶父听不懂，但不妨碍他提点小孙女，“小妞，姑姑厉害吧？”

小丫头点头如捣蒜。

叶父：“听姑姑的话，好好读书，以后能看懂她的菜谱，你也可以和姑姑一样天天出去做席面。”

做席面等于有肉有糖有点心。

小丫头乐意：“阿翁，我好好学，给你买肉！”

叶父心说，等你长大我老得不能动了，哪能吃上你的肉。但嘴上还是说他等着。

小丫头拔腿出去。

叶父想问她干什么去，就听到砰砰砰的敲门声。叶父赶忙出来：“小妞，干啥？”

叶小妞：“叫姑姑起来教我读书啊。”

叶父就要解释姑姑累了，房门从里面打开。叶经年出来，“难为你主动要学。等我一会儿，我洗洗脸就教你。你在地上先写着。回头我进城帮你买笔墨。”

叶父提醒她在家歇两天。

叶经年：“昨儿又接个事，今日得同人商讨菜单。我乘车过去。”

叶父看看天色，从村口路过的车该走了。叶经年见状便说请三阿翁送她，回来她租车。

叶父放心了。

三阿翁听说叶经年进城买文房四宝，也乐意送叶经年。不过城里车马很多，容易撞到碰到，他到城门口就回去了。

叶经年算算脚程又租一辆车前往兴化坊。

兴化坊也位于西城，在前朝是皇家用地——公主们的府邸几乎都在此处。改朝换代之后，皇家用地也变了。

寻常百姓可以买，百官和商户也可以买。要在此处请客的孙家便是用祖上赚得钱买的。

家里有了钱，便想改换门楣，所以就送儿孙读书。

听刘家丫鬟说孙家家主如今是吏部六品员外郎，也是刘家老爷故交，因为老爷在扬州，先前刘家小公子提亲他也帮忙张罗了。

叶经年估计孙家宴请的是朝中官吏，希望江南一带再有空缺时把他报上去。毕竟京中僧多粥少。等着那些人精出错下去，指不定得到猴年马月。