此时,贡院他处传来动静。隐约的开关栅门声,零星的脚步声,低语声。
提前交卷的考生,被差役引至某处集中等候,凑够一定人数方统一放出。
“走了几个了……”隔壁传来极轻的、带着羡慕的叹息。
“慌什么,仔细些才好。”另一人低声回应。
青文笔尖略顿,抬头看了看,复又低头。
他不急。陆先生叮嘱过,院试非同小可,宁稳勿躁。
他继续伏案。策问篇幅不短,青文抄得手腕麻。
外面又陆续有响动,几批人被引走。
离青文不远的号舍传来考生的呻吟声。差役看他面色不对,过去低声询问了几句。
青文策问抄毕停下笔,看了看时间,活动活动手腕和指节脖颈,状态回归后铺开最后一张卷纸,誊抄最后的判案题。
搁下笔后,他没有交卷,而是将三份试卷并排铺开,再次从头至尾,逐字默读检查。
申时三刻。
“时辰到——!诸生停笔——!交卷离场——!”
喝令声中,衙役们开始依次收取试卷。
青文将试卷理得整整齐齐,双手奉上。那衙役面无表情地接过,放入木匣,转身便走。
卷子离手,青文心中松了口气,夹杂着茫然的空落。
结束了。三日煎熬,至此方终。
他缓缓站起身,活动了下双腿,才开始收拾考篮。
笔墨、残余的干粮、水罐、帕子……一一纳入。收拾好后,跟着人流往外走去。
栅门打开,青文提着考篮,脚步虚浮地迈出号舍。
通道里已聚了不少考生,个个面色青白,神情恍惚。
众人沉默地随着人流,挪向大门。
青文穿过重重门禁,走过森严甬道,走出贡院大门时竟有几分恍惚。
贡院外聚集了不少考生和等候的家人仆役,人头攒动、人声嘈杂。
他定了定神,目光在人群中来回扫视,寻找熟悉的身影。
“青文!陈青文!这边!”
青文循声望去,看见赵友良在不远处用力朝他挥手。
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傅安宁站在他身旁,脸色有些白。章童生和杨童生还没到。
青文侧身避让着人群,挤了过去。
“青文,你可算出来了!”赵友良几步迎上。
“还好,按着时辰交的卷。你们什么时候出来的?等多久了?”
“我也刚出来不久,”赵友良指了指傅安宁,“安宁出来得早些,我出来时安宁已经等了一会了。”
青文看他蔫蔫的,“你脸色不太好,是不是着凉了?”
傅安宁声音带着浓重的鼻音:“别提了,我那号舍在风口,后半夜冻得我直哆嗦……阿嚏!”
他打了个喷嚏,连忙用袖子掩住口鼻,眼角都沁出泪花,看着有几分可怜。
“出来就好,回去好好歇着。”青文安慰道,目光又转向赵友良,“章兄和杨兄还没出来?”