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第257章 启秘研铸神兵（第2页）

这个过程持续了整整五天。他们攀爬陡峭的山崖，穿越茂密的原始森林，探查废弃的矿洞和猎户遗弃的窝棚。既要寻找足够隐蔽、易守难攻的地点，又要考虑水源、空间、以及后续物资运输的可行性。

终于，在皇陵东北方向约三十里处，一处被三重险峻山岭层层环抱的废弃矿坑遗址附近，他们现了那条几乎被世人遗忘的峡谷。

峡谷的入口极其隐秘，被一大片从山崖垂落的、茂密如墙的古老藤蔓完全覆盖，藤蔓后还有几棵不知何年因山石崩塌而倒下、已然半腐朽的巨大树木横亘。若非一名暗凰卫眼尖，注意到藤蔓后隐约有气流微动，他们很可能就此错过。

费力拨开藤蔓，移开朽木，一条仅容两人并肩的狭窄缝隙显露出来。侧身而入，初极狭，复行数十步，豁然开朗。

峡谷内部远比外面看到的要深邃宽阔。两侧是高达数十丈、近乎垂直的灰黑色峭壁，岩壁上生长着顽强的灌木和苔藓。峡谷并非笔直，而是蜿蜒曲折，有效地阻挡了从入口直接窥探内部的视线。行约一里，眼前出现一片面积约二三十亩的相对开阔谷地，地面较为平整，覆着浅浅的草甸。一条清澈的溪流从谷地一侧的石缝中涌出，潺潺流淌——这是地下暗河的一个支流露头，解决了至关重要的水源问题。

更令人惊喜的是，在峡谷深处峭壁的底部，他们现了数个大小不一的天然岩洞。最大的一个入口宽约两丈，高逾三丈，深不可测，洞内干燥通风，稍加修整便可作为主要工坊或大型仓库。其余几个小些的岩洞，则适合作为居住区、储藏室或speciaized试验区。

此地简直是为隐秘计划量身打造：入口隐蔽至极，内部自给自足（有水源，有平地可开垦少量菜地），空间充足，岩洞提供了天然屏障和掩护。更妙的是，它紧邻皇陵禁区，日后增派守卫、运输物资，完全可以借“加强皇陵守备”“为皇陵修缮运送材料”等名义进行，不易引人怀疑。

沈璃站在谷地中央，环视这片被群山环抱的寂静天地，心中终于定下了地点。她将此地命名为“潜渊谷”——既是描述其深藏山腹、如潜深渊的地理特征，也暗喻这项计划将如潜龙在渊，隐秘而危险。

地点选定，接下来便是最核心也最困难的环节：人员。沈璃需要拼凑起一幅绝不能外泄的“禁忌拼图”，这幅拼图需要三类截然不同却又必须紧密协作的板块。

第一类是工匠，技艺高、手巧心灵的工匠。他们要将羊皮卷上那些越时代的构想，转化为实实在在的金属、木料与陶土，要解决结构、密封、耐压、耐热等一系列地狱级的技术难题。宇文贺本人德高望重，目标太大，不宜直接参与。但这位老匠人听出了陛下的决心，在又一次秘密觐见时，他从怀中取出一份名单，上面是五个人名。

“陛下，”宇文贺的声音压得很低，目光却异常清澈，“这五人，皆是老臣一手带出，或为子侄，或为关门弟子。技艺上，都已得老臣七八分真传，尤在精密铸造、机括巧构、金属处理方面各有专长。品性上，老臣可用性命担保，他们沉稳踏实，心思缜密，口风极严，且家世清白，眷族皆在京中，可作牵绊。”他没有说更多，但意思已然明了——这些人既有能力完成任务，又有足够的“牵挂”确保他们不敢背叛。

沈璃没有立刻决定。她安排王德，以各种不起眼的理由，将这五人分别秘密带入宫中偏僻殿阁，由她亲自接见。没有寒暄，没有解释，她直接抛出几个涉及高压密封、耐高温材料、精细机括的难题，观察他们的反应。有人沉思后给出大胆设想，有人谨慎分析可能的风险，有人则当场用随身携带的炭笔在纸上勾勒起改进方案。最终，这五人全部通过了沈璃苛刻的审视。

第二类人才，是精通物质特性、懂得“金石变化”之理的奇人异士。沈璃将目光投向了尚药局。那里不仅是皇家医疗机构，更是汇聚了天下顶尖药师、医官和方士的所在。许多医官对矿物、植物、金属的特性了如指掌，不少方士毕生钻研炼丹术，对物质的混合、反应、爆燃等现象有着丰富的（尽管常常是危险且不系统的）经验。

她命王德以“陛下需秘密研制一批特殊御用药物、香方及养生丹丸”为由，在尚药局内进行秘密筛选。标准很明确：一要在“金石火候”“物质化合”方面有真才实学或独到见解；二要背景相对简单，在京中无复杂姻亲或派系牵连；三要性情沉静，不好交际，口风严密。

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同时，暗凰卫的情报网也在民间悄然启动，寻找那些名声不显、却因研究“偏门”而不得志的落魄方士或工匠。很快，两位目标人物进入视野：一位是曾在道观炼丹数十年，因痴迷研究“地火”“爆燃”之物而被观主视为“走火入魔”驱逐的老道；另一位则是祖传铁匠，却沉迷于试验各种合金、试图打造“不坏利器”而耗尽家财的怪人。

第三类，则是守护者与未来的执剑者。沈璃直接从“暗凰卫”最核心、最忠诚的骨干中，亲自挑选了三十人。这些人不仅要武艺群、能应对任何突情况，更要具备乎常人的耐心、纪律性和心理承受能力。他们将在未来负责整个“潜渊谷”的绝对安全、人员监控、物资押运，甚至可能是最终操作那些恐怖武器的第一批“凰火军”种子。沈璃为这支小队赋予代号：“影焰”——如影随形，守护那未燃的火焰。

所有被选中者，在正式知晓任务前，都经历了近乎相同的程序。

他们被以各种理由（工匠是“奉旨参与一项绝密皇家工程”，医官方士是“参与御药研制”，影焰队员则是“执行长期潜伏护卫任务”）秘密带离原有岗位或住所，蒙上眼睛，乘坐密封的马车，经过长时间的颠簸，被送到京城内外几处不同的、绝对安全的秘密据点。

在那里，等待他们的，有时是沈璃本人那冰冷而极具穿透力的目光，有时是王德那毫无感情、却代表着皇权的宣谕，有时则是暗凰卫统领那带着铁血气息的训诫。

内容核心高度一致：

“尔等即将参与之事务，乃帝国最高机密，关乎国运气数。此乃陛下莫大信任，亦是尔等毕生荣辱所系。”

“任务期间，尔等将与外界彻底隔绝，无名无姓，只有代号。活动范围严格受限，一言一行皆在监察之下。相互之间，既有协作，亦有监督。”

“凡有泄密者——无论有意无意，无论泄露多寡——本人凌迟处死，诛连九族，绝无宽宥。”

“然，若任务功成，尔等便是帝国功臣，荣华富贵，荫及子孙，青史虽不能留名，但陛下心中自有丰碑。”

恩威并施，雷霆雨露。极致的恐怖与极致的诱惑，被冰冷的话语同时砸在这些被选中者的心头。有人面色瞬间苍白，身体微颤；有人眼中爆出狂热的光芒；更多的人则是神情凝重，嘴唇紧抿，将所有的情绪死死压在心底。

无人敢有异议，无人能拒绝。他们就像被无形之手攫住的棋子，即将被投入一场未知的、危险的棋局。

随后，他们再次被蒙上眼睛，分批秘密押送。马车专走偏僻小道，不时更换，甚至部分路段采用舟船。数日之后，当眼罩被取下时，映入他们眼帘的，便是那座被沈璃命名为“潜渊谷”的、与世隔绝的隐秘世界。

沈璃本人极少亲临潜渊谷。帝王频繁离开宫廷前往皇陵区域，无论如何掩饰都容易引起注意。沟通主要通过王德和暗凰卫统领以绝密渠道进行。她为整个庞大而危险的计划重新定名，舍弃了慕容翊那充满个人野望与不祥气息的“凰火”，取而代之以一个更中性、更隐蔽的代号——“地脉淬炼工程”，简称“淬火工程”。在极少数需要书面提及的场合，便用此名。但只有她和最核心的几人明白，这个看似寻常的工程名背后，淬炼的绝非普通金石。

潜渊谷内的生活，在一种高度紧张却又井然有序的节奏中开始了。

工匠们利用预先运入和后续秘密补充的工具、材料，开始清理最大的岩洞，修建坚固的工棚，垒砌用于熔炼金属的炉窑，打造必要的工作台和夹具。叮叮当当的敲打声开始在寂静的山谷中回荡，又被高耸的峭壁吸收、削弱，传不出多远。

医官、药师和方士们，则被安置在另一处相对独立的岩洞区域。他们面前，摆放着沈璃通过特殊渠道从西北边境弄来的、为数不多的几罐“地火”油样——对外只称是“需研究的特殊矿物燃料”。他们的任务繁重而危险：分析这黑色粘稠液体的成分与特性；试验各种可能的提炼、纯化方法；寻找或创造能够耐受其高温燃烧的材料；研制稳定可控的混合爆燃配方；甚至还要探索万一出事，该如何灭火、如何防护。

“影焰”小队无声地融入了山谷的每一个角落。他们把守唯一入口，在峭壁高处设置隐蔽的了望哨；他们监控谷内每一个人的行踪与交流，确保没有任何多余的信息被传递；他们接收外界运入的一切物资，检查、记录、分；他们处理所有试验产生的废料、残骸，或在指定深坑掩埋，或在远离生活区的山谷尽头彻底焚毁，务必不留任何可能暴露秘密的痕迹。

然而，“淬火工程”的第一步，就遭遇了预料之中的艰难。

那黑乎乎的“地火”油样，散着令人不适的刺鼻气味，用寻常火折难以直接点燃，需要浸了油的布条作为引火物。但一旦烧起来，火焰呈黄红色，伴随滚滚浓烟，温度极高。更麻烦的是，它果然具有粘附性，溅到石头上、木头上，会持续燃烧很久，泼水上去不仅难灭，有时反而会让燃烧的油料随水漂流，扩大火势。只能用沙土厚厚覆盖，才能慢慢闷熄。

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如何安全地储存和运输这东西，立刻成了拦路虎。普通的陶罐会渗漏，且不耐内部可能因温度变化产生的压力。木桶更不行，本身可燃。工匠们尝试打造厚实的铁皮桶，内壁涂上特制的防腐蚀漆料，但密封成了大问题——螺纹接口工艺不成熟，垫料不耐油腐蚀，稍有不慎便会泄漏。而泄漏，在堆满易燃物的工坊里，意味着灾难。

提炼纯化更是步履维艰。医官方士们尝试了那个时代所知的大部分分离手段：静置沉淀，只能分离出部分沙石杂质；加热蒸馏，温度极难控制，已有两名方士在试验小型陶制蒸馏甑时，因温度过高导致甑内油气爆燃，虽侥幸未造成严重伤亡，但设备尽毁，人也受了惊吓；尝试用各种酸、碱溶液洗涤，反应难以预测，产生的气体有的刺鼻有毒，有的甚至可能易燃易爆。

至于羊皮卷上那些令人心驰神往又毛骨悚然的器械——猛火油喷射器、霹雳火罐、震天雷——更是连影子都没有。它们还停留在羊皮卷上和核心人员的脑海中。宇文贺推荐的那位擅长精密铸造的年轻大匠，呕心沥血尝试了多种铜锡铅的合金配方，铸造成简易的喷管模型，然后在安全距离外用普通菜油混合松脂模拟高温火焰进行烧蚀测试。结果令人沮丧：最好的样品也只能在火焰下支撑不到二十息的时间，便会红、软化、变形，最终堵塞或破裂。

寻找耐高温、耐烧蚀的材料，成了横亘在所有人面前，似乎无法逾越的绝壁。